Dies ist ein Gastbeitrag von Julie Miller, Historikerin in der Manuskriptabteilung der Bibliothek.
Ein Druck von Büsten von König George III (links) und George Washington (rechts), um 1780-1820.
Sowohl für George Washington als auch für König George III. von England begann der Sommer 1788 ein von Krankheit und Sorge geprägtes Jahr. Obwohl die Ursachen ihrer Probleme unterschiedlich waren, hatte jeder George Grund, ängstlich über den Atlantik zu schauen.
In diesem Sommer begann Georg III. seinen ersten längeren Anfall von Wahnsinn. Es ist ungewiss, was er hatte, aber die Briefe, Berichte und Tagebücher der Ärzte und Höflinge, die ihn umgaben, beschreiben seine Symptome. Dazu gehörten Bauchschmerzen, Hautausschläge, Lahmheit, verschwommenes Sehen, Schlaflosigkeit und verfärbter Urin. Seine psychischen Symptome waren noch beängstigender: Er plauderte schnell, unaufhörlich, wahnhaft, sogar obszön.
Während des Sturzes schwankte der Zustand des Königs. Im November war er nicht mehr herrschbar, und das Parlament begann über ein Gesetz zu debattieren, das es dem Prinzen von Wales, der mit den politischen Gegnern seines Vaters verbündet war, ermöglicht hätte, als Regent zu regieren. Das Parlament war wie der Haushalt des Königs in Aufruhr.
Im selben Sommer ratifizierten die Vereinigten Staaten ihre Verfassung. Im Herbst, als der König tiefer in Krankheit geriet, erfuhr George Washington, dass seine Zeitgenossen erwarteten, dass er sich bereit erklärte, der erste Präsident der Vereinigten Staaten zu werden. Washington drückte seine Bestürzung in Briefen an seine Freunde aus.
An Benjamin Lincoln, der einer seiner Generäle gewesen war, schrieb er, wenn er „gezwungen wäre, anzunehmen, rufe ich den Himmel zu bezeugen, dass genau diese Tat die größte Sakralisierung meiner persönlichen Gefühle sein würde & Wünsche, zu denen ich jemals aufgerufen war.“ An Henry Knox, der sein Kriegsminister sein würde, schrieb Washington, er fühle sich wie „ein Schuldiger, der an den Ort seiner Hinrichtung geht: so unwillig bin ich am Abend eines Lebens, das fast von öffentlichen Sorgen verzehrt wird, zu einem friedlichen Aufenthaltsort für einen Ozean von Schwierigkeiten.“
Ein Blick auf einen Triumphbogen, der auf der Gray’s Ferry Bridge außerhalb von Philadelphia errichtet wurde, um den bald eingeweihten George Washington zu empfangen.
Als Washington sich darauf vorbereitete, Präsident zu werden, erfuhr er von seinen europäischen Korrespondenten von dem Wahnsinn des Königs. Einer von ihnen, Gouverneur Morris, war Delegierter des Verfassungskonvents gewesen und befand sich jetzt in Paris. Er berichtete, dass der König Washington im Kopf hatte.
„Übrigens“, schrieb Morris, „in der melancholischen Situation, auf die der arme König von England reduziert wurde, gab es, wie mir gesagt wurde, in Bezug auf Sie einige skurrile Umstände.“ In einem von ihnen“ stellte sich der Verteidiger des Glaubens in einer seiner Launen vor, nicht weniger eine Persönlichkeit zu sein als George Washington an der Spitze der amerikanischen Armee. Dies zeigt, dass Sie etwas oder anderes getan haben, das ihm am schrecklichsten im Magen klebt.“
War das wahr? Oder war es Klatsch, den Morris in einem Land am Rande der Revolution aufnahm, in dem die Menschen gerne Geschichten über die Schwächen der Könige verbreiteten? Doch Charlotte Papendiek, Ehefrau und Tochter von Höflingen, bestätigte in ihrem Tagebuch, dass der Verlust der amerikanischen Kolonien fünf Jahre nach Kriegsende immer noch im Kopf des Königs war.
Sie erzählte, dass der König, als er erfahren hatte, dass Lord North, der während der amerikanischen Revolution Premierminister gewesen war, ihn gesehen hatte, sagte: „e, armer Kerl, hat sein Augenlicht verloren, und ich mein Verstand. Aber wir meinten es gut mit den Amerikanern; nur um sie mit ein paar blutigen Nasen zu bestrafen und dann Bögen für das gegenseitige Glück der beiden Länder zu machen. Wir haben Amerika verloren. Sag ihm, er soll nicht wieder anrufen; ich werde ihn nie wiedersehen.“
Im Februar 1789 begann sich der König zu erholen. Am 23. April fand in der St. Paul’s Cathedral in London ein Erntedankgottesdienst statt. Eine Woche später, am 30.April 1789, wurde Washington in New York eingeweiht. In seiner Antrittsrede sagte Washington öffentlich, was er das ganze Jahr über privat gesagt hatte: „Unter den Wechselfällen des Lebens“, sagte er seinen Zuhörern, „hätte mich kein Ereignis mit größeren Ängsten erfüllen können“, als zu erfahren, dass er zum Präsidenten gewählt worden war.
Die Federal Gazette, eine Zeitung aus Philadelphia, berichtete am 2. Mai 1789 auf einer einzigen Seite über die Genesung von König George (oben) und die Amtseinführung von George Washington (unten).
Als Präsident des Verfassungskonvents hatte Washington bereits das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten mitgestaltet. Jetzt, als er den Sitz ausfüllte, waren er und die neue Regierung dafür verantwortlich, die Bundesmaschinerie in Gang zu setzen. Gemeinsam prägten sie die Präsidentschaft als Reaktion auf die Monarchie, während sie gleichzeitig als ehemalige britische Untertanen als Vorbild in ihren Köpfen beharrten.
Während der Kongress darüber debattierte, ob Washington „Seine gewählte Majestät“ oder „Seine Hoheit der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika“ genannt werden sollte, fragte sich Washington, wie er seine Macht und Autorität als Präsident von seinem Status als Privatperson trennen könne. Er schrieb Vizepräsident John Adams, Finanzminister Alexander Hamilton und andere um Rat.
Adams erinnerte Washington daran, dass die Präsidentschaft „durch ihre rechtliche Autorität, die durch die Verfassung definiert ist, in der Welt ihresgleichen sucht, mit Ausnahme derjenigen, die nur von gekrönten Häuptern gehalten werden“, und dass es für die neue Nation schwierig sein würde, ihre Würde und Autorität in der Welt aufrechtzuerhalten, ohne zumindest etwas „Pracht und Pracht“.“
“ Huzzah, dem König geht es gut“ lautet das Motto auf diesem Tee-Set, das zur Feier der Genesung von König George kreiert wurde. Königliche Sammlung Vertrauen.
Hamilton schlug einen wöchentlichen Deich oder Empfang vor. Die Washingtons entschieden sich für zwei pro Woche. Abigail Adams, die an den Deichen von König und Präsident teilnahm, schrieb, dass die „Anmut und & Leichtigkeit“ des Präsidenten den „königlichen George“ weit hinter sich ließ.“ Trotz der Leichtigkeit, die er projizierte, befürchtete Washington jedoch, dass sein Verhalten für „eine protzige Nachahmung oder Nachahmung von Königen “ gehalten werden könnte.“
Im Sommer nach seiner Amtseinführung war Washington an der Reihe, krank zu sein. Ein Tumor an seinem Oberschenkel, begleitet von Fieber, dauerte Wochen. Washingtons Krankheit war zwar schwerwiegend, aber nicht vergleichbar mit der von George III., die 1810 zurückkehrte und ihn für das letzte Jahrzehnt seines Lebens unfähig machte. Washingtons zwei Amtszeiten als Präsident einer neuen Nation machten ihn auch nicht zu George III., der 60 Jahre lang ein Imperium regierte.
Aber für ein Jahr zwischen 1788 und 1789, als Washington sich erhob, um die Kolonien zu führen, die George III verloren hatte, waren sie als Menschen gleich — jeder ängstlich, verletzlich und sich seiner eigenen Schwächen und der Stärken seines Rivalen bewusst.
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