Versteckt in einem abgelegenen Teil von Philadelphias Fairmount Park finden Sie die „Kelpius Cave“, eine erweiterte Höhle, die in die Seite eines Hügels gebaut wurde, mit einem Steinrahmen Eingang markiert, was geglaubt wird, um die Heimat von Amerikas erstem Kult der Mystiker aus dem 17.Jahrhundert zu sein, um die bevorstehende Apokalypse vorherzusagen.
Obwohl Zyniker vermuten, dass die Struktur einfach ein altes Quellenhaus ist, besagt die Tradition, dass dieses Gebiet am Ufer des Wissahickon Creek 1694 von dem Mystiker und Gelehrten Johannes Kelpius und seinen Anhängern besiedelt wurde. Die Mönche glaubten, basierend auf der Interpretation des „Buches der Offenbarung“ der Bibel, dass die Welt in diesem Jahr enden würde, und suchten einen einsamen Lebensstil in der Wildnis zu führen, während sie auf das Ende der Tage und das Zweite Kommen warteten.
Die Gruppe war bekannt als „Einsiedler der Wissahickon“ oder „Die Gesellschaft der Frau der Wildnis“ — letzteres ein Hinweis auf eine Passage in „Offenbarung“, in der eine Frau in die Wildnis flieht, um Zuflucht vor dem Ende der Welt zu suchen. Nach diesem Vorbild ließen sich die Mönche (alle Männer) auf einem Hügel am Rande des Wissahickon-Waldes nieder. Das Gebiet war als Hermit’s Glen bekannt; Heute erinnert eine nahe gelegene Straße namens Hermit Lane an die okkulte Geschichte der Gegend.
Diese frühen pietistischen Mönche flohen aus ihrem Heimatland Deutschland in die neu gegründete Provinz Philadelphia, die auf dem Prinzip der religiösen Toleranz aufgebaut war und bereits eine große Quäkerbevölkerung hatte. (Es gibt auch eine Statue eines Mannes in Quäkergewand namens „Toleranz“ im Wissahickon, 40 Minuten nördlich der Höhle zu Fuß, die über das Tal wacht).
Kelpius, Philadelphias erster mystischer Guru, stammte aus Siebenbürgen und war 26 Jahre alt, als er die Gesellschaft hier im Wald gründete. Er war Musiker, Gelehrter und Schriftsteller und interessierte sich für Botanik und Astronomie. Tatsächlich praktizierten viele der Mönche Medizin und komponierten Musik, während sie auf das Ende der Tage warteten. Sie sollen in Hütten gelebt haben, die entlang des Flusses verstreut waren, und nutzten die Höhle, um Bücher und wissenschaftliche Geräte aufzubewahren.
Die Gruppe von 40 Mönchen — 40 wurde geglaubt, um eine mystische Bedeutung zu haben — errichtete auch einen 40 Quadratmeter großen Tabernakel. Der Versammlungsraum umfasste ein rudimentäres Observatorium, in dem Mönche Astronomie praktizierten, vermutlich das erste Observatorium in der neuen Welt. Leider bleibt nur die kleine Steinstruktur in der Nähe des Ortes, an dem der Tabernakel stand, die Wälder um und darüber wunderschön bewachsen und wild.
Als das Ende der Welt nicht wie geplant kam, blieben Kelpius und die Mönche im Wissahickon, schufen Kunst und Musik, studierten den Himmel und halfen der Gemeinschaft um sie herum, wenn sie konnten. Die Gruppe löste sich größtenteils nach dem Tod von Kelpius 1708 auf, obwohl viele in der Gemeinschaft als Ärzte und Rechtsanwälte blieben. Eines der späteren Mitglieder der Gesellschaft, Christopher Witt, malte das erste Ölgemälde in Amerika mit Kelpius als Thema. Das Gemälde ist derzeit in der Historical Society of Pennsylvania untergebracht.
Bis in die 1940er Jahre hatte die Kelpiushöhle einen Kamin und einen Schornstein, die aufgrund von Vandalismus entfernt wurden, aber darauf hindeuten, dass es mehr als ein Quellenhaus war. Die wahre Identität der Höhle wird seit vielen Jahren diskutiert. Es ist heute durch einen Granitmonolithen gekennzeichnet, der 1961 von den Rosenkreuzern (was „Rose“ und „Kreuz“ bedeutet) vor dem Eingang platziert wurde, einer weltweiten mystischen Bruderschaft, die behauptet, geheime Weisheit aus dem alten Ägypten zu haben, und Kelpius als den ursprünglichen amerikanischen Rosenkreuzer betrachtet.
Heute finden Sie die rätselhafte Struktur auf den Wanderwegen in der Nähe des südlichen Endes des 1.800 Hektar großen Wissahickon Valley Park, einem Abschnitt des Fairmount Park im Nordwesten von Philadelphia.
