Wenn sich Krustenplatten bewegen, treffen sie sich entlang ihrer Kanten und interagieren auf eine der drei Arten: Sie können sich voneinander ausbreiten, untereinander subduzieren oder nebeneinander gleiten. Die Wechselwirkungen zwischen tektonischen Platten erzeugen magmatische, hydrothermale und seismische Aktivität. Im pazifischen Nordwesten und in Britisch-Kolumbien sind die beteiligten Platten die Juan de Fuca-, Gorda-, Explorer-, nordamerikanische und pazifische Platte (Abb.1). Die Juan de Fuca-Platte wird unter der nach Westen gebundenen nordamerikanischen Platte subduziert. Dieses subduzierende Plattensystem bildete die Volcanic Cascade Range, die Teil des Pazifischen Feuerrings ist.
Die Ausbreitung des Meeresbodens erfolgt durch Zugabe von Krustenmaterial aus den darunter liegenden Platten. Vulkane bringen Lava von unten und schaffen neuen Meeresboden. Es gibt drei verschiedene Ausbreitungskämme, basierend auf ihren Ausbreitungsraten: langsam, schnell und mittelschwer. In langsam ausbreitenden Kämmen (Ausbreitungsrate: 2-4 cm / Jahr), wie dem mittelatlantischen Ausbreitungskamm, gibt es keine ausreichende Schmelzproduktion, um eine axiale Magmakammer zu erzeugen (Wilcock et al. 2002). Die hydrothermale Zirkulation kühlt die untere Kruste auf der Achse ab, und ein erheblicher Teil der Ausdehnung tritt an großen nach innen gerichteten normalen Fehlern auf, die zur Bildung eines tiefen axialen Tals führen. Im Gegensatz dazu unterstützt die hohe Schmelzeproduktion im Ostpazifik, einem sich schnell ausbreitenden Kamm (11 cm / Jahr), eine stetige axiale Magmakammer. Der Juan de Fuca-Kamm ähnelt aufgrund des Vorhandenseins einer axialen Magmakammer einem Zwischenausbreitungszentrum. Die magmatischen Produkte, die von unten heraufgebracht werden, bilden entlang des Juan de Fuca-Kamms am westlichen Rand der Juan de Fuca-Platte einen neuen Meeresboden. Die Hauptlavaarten in dieser Region sind Lappen- und Kissenströme.
Das Juan de Fuca Streusystem hat eine volle Ausbreitungsrate von 6 cm pro Jahr. Das gesamte Segment ist 90 km lang und wird von überlappenden Spreizzentren (Karsten et al., 1986) und den Transformationsfehlern, die sich zwischen den Juan de Fuca-, Gorda- und Explorer-Platten befinden, nach Norden und Süden begrenzt. Die sich aktiv ausbreitenden Zentren des Segments werden ost und West von Graten und Becken flankiert.
Die Region Juan de Fuca ist die Heimat kräftiger hydrothermaler Entlüftungen an Kammkämmen. Die Entlüftung erfolgt aufgrund der Ausbreitung des Meeresbodens. Das Endeavour Vent-Feld stand in den letzten drei Jahrzehnten im Mittelpunkt einer Reihe von Studien. Im axialen Tal des Endeavour-Segments auf dem Juan de Fuca Ridge wurden fünf hydrothermale Entlüftungsfelder identifiziert: Sasquatch, Salty Dawg, High Rise, Main Endeavour und Mothra. Diese Entlüftungsbereiche entstehen, wenn große Mengen Meerwasser durch die porösen und durchlässigen Gesteine zirkulieren, die den Meeresboden bilden. Wenn Wasser tiefer sinkt, wird es erhitzt und reagiert mit den Mineralien in den Gesteinen. Aufgrund von Auftriebseffekten steigt die Wassertemperatur durch die hydrothermalen Öffnungen schnell an.
Neben hydrothermalen Entlüftungsfeldern besetzen auch Strukturen, die als schwarze Raucher bekannt sind, diese Region. Die schwarzen Raucher entstehen, wenn das überhitzte Wasser den Meeresboden erreicht und mit dem kalten Meerwasser reagiert. Dadurch fallen die Mineralien im Wasser als feste Partikel aus, die dann den Schornstein des schwarzen Rauchers bilden oder in einer heißen Wasserfahne aufsteigen können, die wie schwarzer Rauch aussieht.
