Sir Anthony Hawke war schlecht gelaunt. Der 67-jährige High Court Richter litt an einer schweren Erkältung am Morgen des 27. Oktober 1936. Aber seine Krankheit war nichts im Vergleich zu der Verblüffung, mit der er den Trubel begrüßte, der vor seinem Gerichtssaal in der Ipswich County Hall begonnen hatte.
Trotz der aufwendigen Planung hatte sich anscheinend niemand die Mühe gemacht, den Richter über die Umwälzungen zu informieren, mit denen sein Gericht an diesem glückverheißenden Tag konfrontiert sein würde. Hawke könnte in der Tat mehr gewusst haben, als er über den außergewöhnlichen Scheidungsfall, den er hören wollte, zuließ. Er war in den letzten acht Jahren kein Mitglied des High Court of Justice gewesen, ohne sich ein genaues Wissen über das Gesetz anzueignen und darüber, wie diejenigen, die vor ihm kamen, versuchten, es zu manipulieren.
So war in seinen Augen etwas nicht in Ordnung mit der leichten, elegant präsentierten, aber zutiefst nervös aussehenden Frau mittleren Alters, die in einem teuren dunkelblauen Wollanzug vor ihm stand.
Denn trotz ihres außergewöhnlichen Aussehens bedrohten die Handlungen von Wallis Simpson die Stabilität Großbritanniens. Nachdem sie den Prinzen von Wales im Januar 1931 getroffen hatte, war sie drei Jahre später seine Geliebte geworden.
Jetzt, vor Hawkes Gericht, versuchte sie, sich von ihrem zweiten Ehemann Ernest Simpson scheiden zu lassen, einem angloamerikanischen Schifffahrtsmanager und ehemaligen Offizier der Coldstream Guards. Ihr Ziel war es, Edward zu heiraten, der seit Januar 1936 als Edward VIII.
Trotz eines britischen Presse-Blackouts, mit freundlicher Genehmigung des mächtigen Besitzers Lord Beaverbrook, hatte ihre Liebesbeziehung eine Verfassungskrise verursacht, da Edward nicht in der Lage gewesen wäre, eine zweimal geschiedene Frau zu heiraten und König zu bleiben.
Aus Angst vor seinem Reputationsschaden hatte Wallis Edward sogar im Oktober 14 geschrieben, um vorzuschlagen, ihr Scheidungsverfahren aufzugeben. Ein Grund für ihre Besorgnis war die Anwesenheit der internationalen Presse, die auf skurrile oder aufschlussreiche Nachrichten hoffte. Unglaublich, Die königliche Beziehung würde erst im Dezember in den britischen Zeitungen erwähnt, aber dies war in Amerika nicht der Fall.
Laut dem Nachrichtenmagazin Cavalcade „Viertausend Worte . . . wurden in den letzten Tagen von der Associated Press über das Kabel in die Vereinigten Staaten gebracht . . . von einer Geschichte, von der in britischen Zeitungen kein Wort gedruckt wurde.“ Wallis war ein heißes Anwesen; In einem Polizeibericht heißt es: „Jede Information über Frau Simpson findet in Zeitungskreisen im Ausland, insbesondere in Amerika, einen fertigen Markt.“ Die New Yorker amerikanische Zeitung gab bekannt, dass es unvermeidlich sei, dass Edward Wallis in acht Monaten heiraten würde, und der New Yorker Daily Mirror prahlte sogar damit, dass sie auf einem Foto mit dem Titel „Royal Fiancée.“
Der Innenminister John Simon beschrieb die Motive der amerikanischen Zeitungen wie folgt: „Eine königliche Romanze interessiert alle, aber eine Romanze zwischen dem König von England und der Tochter des Besitzers einer Pension in Baltimore hat die Bewohner einer Republik, die sich dem Satz verschrieben hat, dass alle Menschen gleich geschaffen sind, in Raserei versetzt.“
Als Wallis im Gerichtsgebäude ankam, wurde sie in Begleitung eines Detektivs, ihres Anwalts Theodore Goddard (der die außerordentliche Gebühr von 100 Guineen für seine Arbeit erhielt) und ihres Anwalts Norman Birkett schnell durch eine Seitentür gedrängt, bevor die Polizei die Vorderseite des Gebäudes verriegelte und verriegelte.
Eine solche Geheimhaltung war das direkte Ergebnis einer direkten königlichen Bitte des Königs an den Chief Constable von Suffolk, eine beispiellose Nutzung, und manche könnten sogar Missbrauch sagen, von königlichen Mächten. Die Absicht des Königs war es, Verlegenheit zu vermeiden, aber auch die Sicherheit von Wallis zu gewährleisten.
Ein anonymer Brief, der bei New Scotland Yard einging, nannte Edward „ein faules Schwein, das uns bittet, für Emerson und schöne Dinge für seine hässliche Hure zu bezahlen“ und drohte, dass „wenn diese Yankee-Hure nicht herauskommt, wir werden ihre Fenster zerschlagen und ihr ein Versteck geben. Ein ähnlicher Brief eines Amerikaners namens Joe Longton sprach für einen wachsenden Teil der US-Meinung, als er Wallis — der als „Mofradite des introvertierten Typs“verunglimpft wurde — als „die Königin des Goldenen Grummets“ oder als sexuell dominante Frau und ihre Beziehung als „blind oder Stall“bezeichnete, um seine eigene sexuelle Missbildung zu verbergen.“
Das Thema dieser Anspielung betrat unterdessen ein praktisch leeres Gericht. Die wenigen, die zugelassen wurden, waren Zeugen, die in den Fall involviert waren, zusammen mit rund 20 Journalisten. Ein Reporter sagte über Wallis, vielleicht mit einem Hauch poetischer Lizenz, als sie Platz nahm, dass sie „wie ein Porträt war, das Whistler gemalt haben könnte … eine junge Frau mit gemeißelten zarten Gesichtszügen.“ Sie soll alle anderen überstrahlen „wie Blume gegen Flamme.“
Hawkes Verdacht blieb offensichtlich, als ein unruhiger Wallis den Zeugenstand nahm, um von ihrem Anwalt ins Kreuzverhör genommen zu werden.
Birkett erlaubte ihr, einen Bericht darüber zu traben, wie ihre Ehe mit Ernest bis zum Herbst 1934 glücklich gewesen war, an welchem Punkt sie behauptete, er sei „gleichgültig“ geworden, ging für Wochenenden weg und reagierte nicht auf Beschwerden über sein Verhalten.
Dies dauerte in ihrer Version der Ereignisse bis Ostern 1936, als sie behauptete, einen Brief erhalten zu haben, in dem sie darüber informiert wurde, dass ihr Ehemann eine außereheliche Affäre führte.
Wallis identifizierte ihren Ehemann anhand eines Fotos und seiner Handschrift im Register des Hotel de Paris im Dorf Bray an der Themse unter dem Pseudonym „Arthur Simmons“. Anschließend durfte sie den Zeugenstand verlassen, in dem sie sich etwa 14 Minuten lang aufgehalten hatte.
Es war obligatorisch, dass die Petentin gefragt wurde, ob sie selbst Ehebruch begangen habe. Wie Robert Egerton, der Angestellte ihres Anwalts, schrieb in seinen unveröffentlichten Memoiren über den Fall: „Es wurde erwartet, dass der Richter ein oder zwei Versäumnisse übersehen würde, für die der Petent angemessen zerknirscht war.“
“ Für einen schrecklichen Moment war ich mir sicher, dass er entschlossen war, mir meine Scheidung zu verweigern.“
Aber Wallis gab nichts preis, und Egerton bemerkte: „Es wird viele Leute überraschen, dass Frau Simpson tatsächlich bestritten haben sollte, dass sie Ehebruch mit dem König begangen hatte“.
Es gab, wie er weiter bemerkte, „zahlreiche Gelegenheiten, bei denen sie unter Umständen allein zusammen gewesen waren, die Anscheinsbeweise für Ehebruch darstellten.“
Es folgten die bestätigenden Beweise von zwei Kellnern und einem Hallenportier, der bezeugte, Simpson mit einer Frau im Bett gesehen zu haben, die nicht seine Frau war — „beide besetzten … es war ein kleines Bett.“ Birkett beendete seine Ansprache und bat um Kosten. Der Richter zögerte einen Moment.
Egerton beschrieb dies später als „einen jener Momente, die Anwälte fürchten, wenn das, was schien, ein geschnittener und getrockneter Fall zu sein, plötzlich einen unangenehmen Haken trifft.“ Wallis würde schreiben: „Für einen schrecklichen Moment war ich mir sicher, dass er entschlossen war, mir meine Scheidung zu verweigern.“
Hawke gab der Petition jedoch mit offensichtlicher Zurückhaltung statt. Aber Egerton beobachtete, dass der Richter „sein Gefühl zeigte, dass er in diesem speziellen Fall gerne einen Ausweg aus dem Vorsitz über eine offensichtlich gerichtliche Farce gefunden hätte.“ Der eigene Eindruck des Angestellten vom königlichen Paar war, dass „Frau. Simpson war eine erfahrene Frau und eine soziale Kletterin ohne Anspruch auf überlegene moralische Standards,“ und dass „der König von ihr besessen war, unter Ausschluss von allem anderen.“
Wallis verließ das Gericht schnell, stieg wieder in den Buick und machte sich mit Goddard auf den Weg nach London, der „einen Hauch ruhigen Triumphs ausstrahlte.“
Ein Polizeiauto blockierte die Straße für weitere 10 Minuten, damit sie einen freien Lauf hatte, bevor die unvermeidliche Verfolgung begann. Wallis fühlte „keinen Triumph – nur ein Gefühl der Erleichterung.“ Und sie wusste, dass das nur von kurzer Dauer sein würde.
