Sie kann sich nicht an das genaue Datum ihrer Entführung erinnern. Aber es war Frühling, als die Unschärfe der Körper in ihr Haus eindrang und zuerst die Stille, dann den Stein und das Glas brach. Jemand eilte mit ausgestreckten Händen auf sie zu, packte ihren Kopf und zog. Sie wurde nach draußen gewischt – kurze Brise warmer Frühlingsluft!-dann in ein Auto gestopft. Ein Mann trug sie auf den Rücken einer Farm und begrub sie. Es dauerte Monate, bis sich der Schmutz über ihrem Gesicht zu verschieben begann. Ein weiteres Paar Hände packte ihren Kopf und zog. Wieder draußen – diesmal Herbstluft. Wieder in ein Auto. Aus dem Fenster erschien Bagdad und dann endlich ihr Zuhause: das Nationalmuseum des Irak.
Dies ist die Geschichte der Dame von Warka, auch bekannt als die Mona Lisa von Mesopotamien. Ein unschätzbares sumerisches Artefakt aus dem Jahr 3100 v.Chr., es ist die früheste bekannte Darstellung des menschlichen Gesichts. Es wurde aus dem Museum in Bagdad geplündert – zusammen mit 15.000 anderen Antiquitäten — in den chaotischen Folgen der US-Invasion im Irak. Bald darauf veranlasste ein Tipp eines irakischen Informanten amerikanische und irakische Ermittler, eine nahe gelegene Farm zu überfallen. Sie fanden die Dame von Warka intakt. Im September 2003 wurde es an das Museum zurückgegeben.
Andere Artefakte hatten nicht so viel Glück. Fünfzehn Jahre nachdem die US-Streitkräfte Saddam Hussein gestürzt hatten, was eine Periode der Instabilität einleitete, die zur Plünderung des Museums führte, während sie Bitten ignorierten, das Gebäude zu sichern, wurden etwa 7.000 geplünderte Gegenstände zurückgegeben, aber etwa 8.000 sind immer noch da draußen. Und das zählt nur die Gegenstände, die aus dem Museum gestohlen wurden. Nach der Invasion wurden Tausende anderer Artefakte an archäologischen Stätten direkt aus dem Boden geholt. In den meisten Fällen ist ihr Aufenthaltsort unbekannt.
Experten haben jedoch seit der Invasion des Irak im Jahr 2003 einen Anstieg der Verfügbarkeit antiker mesopotamischer Artefakte bei Online-Händlern festgestellt. Jetzt kann jeder mit Breitband und ein bisschen Bargeld eines dieser Artefakte kaufen. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass zumindest ein Teil des Internetreichtums mesopotamischer Schätze nach 2003 tatsächlich gestohlene Waren sind. Obwohl eine UNESCO-Konvention eine ordnungsgemäße Zertifizierung für Objekte erfordert, die nach 1970 ausgegraben und exportiert wurden, verlangen Auktions-Websites im Allgemeinen nicht, dass Verkäufer diese Zertifizierung potenziellen Käufern im Voraus zur Verfügung stellen.
Auf der Website Live Auctioneers finden Sie einen Steinbullen für 50 US-Dollar, ein Tonzylindersiegel für 150 US-Dollar, ein Terrakottafragment mit einem Gott auf einem Streitwagen für 225 US-Dollar und ein großes weibliches Terrakotta-Idol für 400 US-Dollar. Auf einer anderen Auktionsseite, Trocadero, wird ein löwenförmiges Steinamulett für 250 US-Dollar angeboten. Der Punkt ist nicht, dass diese besonderen Artefakte nach der US-Invasion geplündert wurden, sondern dass alte mesopotamische Objekte sehr einfach online zu kaufen sind. Und es ist heutzutage extrem schwierig zu wissen, ob die vom Verkäufer angegebene Herkunft korrekt ist — und damit, ob das Objekt legal bezogen wurde. Beide Websites verbieten Benutzern in ihren Nutzungsbedingungen, falsche Informationen zu veröffentlichen, reagierten jedoch nicht auf Anfragen nach Klarstellungen darüber, wie diese Richtlinie durchgesetzt wird. Die Bedingungen von Live Auctioneers verbieten Gesetzesverstöße, Geben jedoch an, dass die Website „keine Kontrolle über die Qualität hat, Sicherheit, oder Rechtmäßigkeit der beworbenen Artikel“ und kann „die Wahrheit oder Genauigkeit der Angebote nicht garantieren.“ Trocadero stellt fest, dass es „nicht in der Lage ist, eine Pflicht oder Verantwortung zu übernehmen, ein Veto gegen Reproduktionen oder falsche Darstellungen einzulegen.“
„Es ist so, so einfach, die Herkunft zu fälschen“, sagte Oya Topçuoğlu, Dozentin an der Northwestern University, die sich auf mesopotamische Archäologie spezialisiert hat. „Sie können sagen:“Mein Großvater kaufte das, als er 1928 den Nahen Osten besuchte, und es sitzt seitdem auf unserem Dachboden.‘ Oder ‚Das gehört zur Sammlung eines Schweizer Gentlemans, der es in den 50er Jahren gekauft hat.‘ Niemand kann etwas anderes beweisen, und niemand wird klüger sein.“
In ihrer kürzlich durchgeführten Studie über Live-Auktionatoren entdeckte Topçuoğlu, dass die Mehrheit der auf der Website aufgeführten Artikel von London aus verkauft wird, das seit langem eine Drehscheibe für den Handel mit mesopotamischen Artefakten ist. Aber, erklärte sie, es sei sehr schwer zu beweisen, dass ein bestimmtes Objekt aus dem Nationalmuseum des Irak geplündert wurde, zum Teil, weil viele der aus dem Lager des Museums gestohlenen Gegenstände noch nicht inventarisiert und nummeriert waren. „Keines der Dinge, die ich bei Live-Auktionatoren gesehen habe — und ich habe mir ungefähr 2.000 Siegel angesehen, die in den letzten 10 Jahren angeboten wurden -, hat Museumsnummern“, sagte sie. „Aber die andere Sache ist, Sie sind wirklich auf das beschränkt, was der Verkäufer als Foto auf der Website veröffentlicht. Sie haben nicht die Möglichkeit, es umzudrehen und aus jedem erdenklichen Blickwinkel zu betrachten.“
Der irakische Archäologe Abdulameer Al-Hamdani bemerkte, dass, während man Artefakte finden könnte, die für $ 400 online verkauft werden, die ordnungsgemäß dokumentierten Artefakte, denen er begegnet, dazu neigen, für näher an $ 400.000 zu verkaufen. Es ist nicht so, dass die billigeren Fälschungen sind; alarmierend, sie neigen dazu, echt zu sein. „Diese irakischen Antiquitäten sind sehr billig, weil die Leute sie loswerden wollen“, sagte er. „Vielleicht, weil sie keine Dokumentation für sie haben.“
Mehr Geschichten
Die meisten irakischen Antiquitäten, die online verkauft werden, sind klein. Von den großen Gegenständen, die 2003 aus dem Museum gestohlen wurden, wurden die meisten zurückgegeben. Viele Iraker, die diese Gegenstände plünderten, erkannten schnell, dass sie sie nicht verkaufen konnten, weil sie zu erkennbar waren, und nutzten die Amnestie, die das Museum für jeden anbot, der gestohlene Waren zurückgab. Einige ikonische Gegenstände wurden bei Razzien mitgerissen oder beim Zoll erwischt, als Schmuggler versuchten, sie zu exportieren.
Die USA haben geholfen, einige von ihnen zu bergen und zu repatriieren. Eine Steinstatue des sumerischen Königs Entemena von Lagash, die hunderte Pfund wiegt und deren Kopf fehlt, wurde kurz nach der Invasion aus Bagdad gestohlen. Eine geheime Operation unter Beteiligung von Bundesanwälten in New York führte 2006 zu seiner Genesung und 2010 zu seiner Rückkehr in den Irak. Ein weiterer hochkarätiger Fall konzentrierte sich auf eine Kalksteinstatue — diese besteht nur aus einem Kopf — des assyrischen Königs Sargon II. Das Artefakt wurde 2008 in New York beschlagnahmt und 2015 in den Irak zurückgegeben. (Wie London ist New York angesichts der vielen Galerien und Auktionshäuser der Stadt ein wichtiger Knotenpunkt für den Antiquitätenmarkt.)
Obwohl die USA Artefakte aktiv repatriiert haben — die Einwanderungs- und Zollbehörde hat allein zwischen 2008 und 2015 mehr als 1.200 Gegenstände zurückgegeben -, hat sie auch einige Dinge ins Rutschen gebracht. „Es ist erwähnenswert, dass es keine Follow-up-Anhörungen des Kongresses oder unabhängige Untersuchungen gab, um die Parteien zu ermitteln, die für die Fahrlässigkeit im Zusammenhang mit dem Museumsdebakel verantwortlich sind“, berichtete das Magazin Archaeology im Jahr 2013. Wie die Chicago Tribune 2015 berichtete, werden „amerikanische Militärangehörige, Auftragnehmer und andere, die mit kulturell bedeutsamen Artefakten erwischt wurden, die sie aus dem Krieg nach Hause gebracht hatten, größtenteils nicht strafrechtlich verfolgt.“ Es ist nicht bekannt, wie viele Amerikaner Artefakte als Souvenirs oder Kriegstrophäen mit nach Hause brachten, aber ein Experte schlug der Tribune vor, dass die bekannten Fälle — ein Verteidigungsunternehmer, der vergoldete Gegenstände aus Saddams Palästen zurückbrachte; ein US-Angestellter, der ein Siegel der irakischen Regierung nach Hause verschiffte; ein Marine, der acht alte geplünderte Steinsiegel von der Straße kaufte — nur „die kleinste Spitze des Eisbergs „seien.“
Die Invasion hat nicht nur die beweglichen Artefakte des Irak in Mitleidenschaft gezogen; es beschädigte auch die archäologischen Stätten, aus denen solche Artefakte hervorgehen. „Es sind hauptsächlich die Stätten im Süden, die unmittelbar nach der Invasion beschädigt wurden“, sagte Elizabeth Stone, eine Archäologin, die hochauflösende Satellitenbilder verwendete, um den Schaden mit Orten direkt vor und nach der Invasion zu vergleichen. Ihre Daten zeigten eine plötzliche „massive Verwüstung“: Von 1.457 untersuchten südlichen Standorten waren 13 Prozent bereits vor der Invasion im Februar 2003 geplündert worden — aber dieser Anteil stieg bis Ende des Jahres auf 41 Prozent. Stätten, die Relikte von Tempeln und Palästen enthielten, wie Umma und Umm Al-Aqarib, waren weit entfernt von der staatlichen Aufsicht, „also gingen viele Leute einfach los und gruben Löcher“, sagte sie.
Al-Hamdani, ein Mitglied des irakischen Staatlichen Ausschusses für Altertümer und Kulturerbe, arbeitete im Nasariyah Museum im Süden, als die USA einmarschierten. Eines Tages tauchte er bei der Arbeit auf und stellte fest, dass Marines das Museum als Hauptquartier übernommen hatten. Nach einigen angespannten Tagen überredete er sie, mit ihm die nahe gelegenen archäologischen Stätten zu patrouillieren. Die Höhe der Plünderungen war unkalkulierbar. „Wir wissen nicht, wie viele Artefakte von dort geplündert wurden – das ist die verborgene Geschichte“, sagte er mir, bevor er beiläufig hinzufügte: „Ich selbst konnte zwischen 2003 und 2006 fast 30.000 gestohlene Artefakte aus den Händen der Plünderer und Schmuggler wiederherstellen.“ Er sagte, er habe dies getan, indem er zuerst mit amerikanischen und dann mit italienischen Streitkräften zusammengearbeitet und Patrouillen und Razzien durchgeführt habe. Aber wenn er 30.000 Artefakte wiederherstellen konnte, wie viele Tausende müssen ihm dann noch durch die Finger gerutscht sein?
Die Plünderungen, sagte Al-Hamdani, seien eindeutig durch die Invasion ausgelöst worden. Der Krieg zwang die Archäologen, die Arbeit an ihren Standorten einzustellen und Hunderte verarmter Einheimischer zurückzulassen, die sie ausgebildet und als Bagger beschäftigt hatten. Verzweifelt und arbeitslos begannen diese Einheimischen, ein Einkommen zu verdienen, wie sie es nur konnten: durch Ausgrabungen — und den Verkauf ihrer Funde. Währenddessen verbreiteten Plünderer die Nachricht, dass eine religiöse Fatwa erlassen worden sei, wonach es erlaubt sei, nicht-islamische Antiquitäten zu stehlen und zu verkaufen, insbesondere wenn das Geld zur Finanzierung eines Aufstands gegen die USA verwendet wurde. Um die fiktive Fatwa zu bekämpfen, musste Al-Hamdani zum verehrten Großayatollah Al-Sistani gehen und ihn überzeugen, eine echte Fatwa zu schreiben, die Plünderungen von archäologischen Stätten verbietet.
Aber abgesehen von Plünderungen wurden einige der im Land verbliebenen irakischen Artefakte durch die US-Invasion schwer beschädigt. Das berühmte Ischtar-Tor der Babylonier, das 575 v. Chr. südlich von Bagdad erbaut und in den frühen 1900er Jahren ausgegraben wurde, bietet ein deutliches Beispiel. Im Jahr 2003, U.S. die Streitkräfte errichteten ein Militärlager mitten in der archäologischen Stätte. Eine Studie des British Museum aus dem Jahr 2004 dokumentierte den „äußerst unglücklichen“ Schaden, den dies verursachte. Etwa 300.000 Quadratmeter waren mit Kies bedeckt und kontaminierten das Gelände. Mehrere Drachenfiguren am Ischtartor wurden beschädigt. Gräben wurden in alte Ablagerungen geschnitten und zerstreuten Ziegelfragmente mit keilförmigen Inschriften. Ein Bereich wurde abgeflacht, um einen Landeplatz für Hubschrauber zu schaffen; ein anderer machte Platz für einen Parkplatz; noch ein anderer, tragbare Toiletten.
„Es ist bedauerlich, dass dann an einer der wichtigsten archäologischen Stätten der Welt ein Militärlager dieser Größe hätte errichtet werden sollen“, heißt es in der Studie. „Dies ist gleichbedeutend mit der Errichtung eines Militärlagers um die Große Pyramide in Ägypten oder um Stonehenge in Großbritannien.“
Zu sagen, es sei „bedauerlich“, ist eine Untertreibung für jemanden wie Al-Hamdani, der feststellte, dass sein archäologisches Erbe, weil die Zivilisation in Mesopotamien ihren Anfang nahm, nicht nur die Ursprünge der Iraker, sondern aller Menschen darstellt. Das zu zerstören, er sagte, läuft darauf hinaus, „das Gedächtnis der Menschheit zu plündern.“ Dennoch war er optimistisch, dass sein Heimatland irgendwann seine gestohlenen Schätze zurückbekommt. „Die internationale Gemeinschaft“, sagte er, „will dem Irak helfen, die Artefakte wiederzugewinnen.“
Aber Topçuoğlu, die beobachtet hat, was sie vermutet, sind geplünderte irakische Artefakte, die online für ein paar Dollar pro Pop geschöpft werden, sagte: „Ich glaube wirklich nicht, dass wir sie finden können.“
