Zu diesem Zeitpunkt stellte niemand die Größe von Jose Napoles in Frage. Der ehemalige Kubaner, der nach Mexiko ausgewandert war, nachdem die Regierung von Fidel Castro das Profiboxen für illegal erklärt hatte, hatte seinen Elitestatus unter Beweis gestellt, lange bevor er 1969 endlich die Chance auf einen Weltmeistertitel erhielt. In der Tat war der einzige Grund, warum er von 140 Pfund aufstieg, weil keiner der Champions mit dem niedrigeren Gewicht bereit war, gegen ihn zu kämpfen. Immer cool und komponiert im Ring, wie ein Panther, der geduldig seine Beute verfolgt, Napoles hatte eine lange Liste erstklassiger Kämpfer besiegt, einschließlich Curtis Cokes, Emile Griffith, Clyde Gray, Ernie Lopez, Billy Backus und Hedgemon Lewis. Kurz gesagt, die Hall of Fame-Anmeldeinformationen von „Mantequilla“ waren mehr als sicher.
Der große Jose Napoles
Also, mit fast 34 Jahren und mit etwa achtzig Pro-Kämpfen auf seinem Rekord, wer könnte es ihm verdenken, dass er sich einen großen Zahltag genommen hat, um Carlos Monzon um die Krone im Mittelgewicht herauszufordern? Sportfans fühlten sich von einem Zusammenstoß zwischen zwei großen Namen und dominanten Weltmeistern angezogen, aber Boxinsider, die sich daran erinnerten, dass Napoles nicht einmal ein besonders großes Weltergewicht war, betrachteten das kubanische Exil als eine definitive Gefahr. Monzon war ein großes Mittelgewicht: groß, stark und rangig, mit einem Vorschlaghammer in der rechten Hand.
Andererseits hatte Monzon bei seinen letzten beiden Ausflügen nicht gerade wie das zweite Kommen von Harry Greb ausgesehen, mit Siegen über Griffith und Jean-Claude Bouttier. Einige fragten sich, ob der Champion im Niedergang begriffen und reif sein könnte, von einem klugen, erfahrenen Kämpfer vereitelt zu werden, der nicht nur hochqualifiziert war, sondern auch eine ernsthafte eigene Kraft in diesem tödlichen linken Haken aufwies.
Monzon (rechts) besiegt Griffith.
Monzon vs Napoles fand in Paris statt und die Stimmung war elektrisierend mit dem weit verbreiteten Gefühl, dass dies ein historischer Zusammenstoß zwischen zwei Größen aller Zeiten war. Und zwei Runden lang erfüllte das Match diese Erwartungen. Obwohl er so viel in Bezug auf die Größe preisgab, war es der Herausforderer, der den Kampf zum größeren Mann führte, nach innen schoss und seine Hände losließ, während Monzon daran arbeitete, Napoles mit seiner größeren Reichweite in Schach zu halten. Mehr als einmal im Eröffnungsrahmen brüllte die Menge, als „Mantequilla“ stürzte, mit Wut angreifen und Monzon in die Seile treiben.
Napoles nahm den Kampf um den Champion in der Anfangsphase.
Napoles behielt sein Tempo und seine Aggressivität im zweiten Durchgang bei, nutzte Chancen und drängte auf den Kampf, bis eine Minute später eine rechte Hand von Monzon bündig landete, Napoles aus dem Gleichgewicht brachte und ihn über den Ring taumelte. Sofort wurde der eklatante Unterschied in Größe, Stärke und Kraft bestätigt. Nicht ernsthaft verletzt, ging der Herausforderer wieder an die Arbeit, schlug Monzon zum Schlag, rutschte aus und konterte, aber seinen Schlägen fehlte die Tonnage, um den Argentinier zu stören. Es war ein bisschen so, als würde man einem Schlachtschiff aus dem 19.Jahrhundert dabei zusehen, wie es Kanonenkugeln auf einen riesigen Flugzeugträger abfeuert.
Dennoch war das Match bis zu diesem Zeitpunkt ein unterhaltsamer und rasanter Kampf, und während Monzon die dritte Runde klar gewann, boxte Napoles in der vierten Runde mit großem Geschick, setzte seinen Jab effektiv ein, konterte präzise und weckte die Hoffnungen seiner Fans. Wenn er dieses Tempo irgendwie mithalten könnte, hätte er dann vielleicht die Chance, Monzon über die Distanz von fünfzehn Runden zu überholen und zu trainieren?
Mit einem Wort, nein. Der fünfte war der Anfang vom Ende, als ein ermüdender Napoles nachgab und es dem Champion ermöglichte, hinter seiner großen rechten Hand nach vorne zu kommen. Monzon öffnete sich seinem jetzt stationären Herausforderer, mit schweren Abschlag, genaue Schläge, Napoles zum ersten Mal verletzen und sein rechtes Auge verletzen. In den letzten Sekunden der Runde schien Monzon nur einen sauberen Schlag von einem Ko-Sieg entfernt zu sein, und es war ein Wunder, dass Napoles überlebte, um die Glocke zu hören.
Runde sechs war mehr vom gleichen. Ein verblassender „Mantequilla“ wehrte sich so gut er konnte, aber er war einfach unterlegen. Eine weitere große Rechte schlug nach Hause ein, und jetzt machte sich der Mann, den sie „Schrotflinte“ nannten, mit der distanzierten Luft eines erfahrenen Stauers oder Maurers daran, den Exilkubaner methodisch zu verprügeln und ihn immer wieder mit schweren Schüssen zu schlagen. Irgendwann hielt er Napoles sogar mit der linken Hand am Kinn und schlug ihn dann mit der rechten auf den Kiefer. Saubere, dumpfe Schläge regneten herab und hatten den Herausforderer fast hilflos, bevor die Glocke läutete und Napoles auf den meisten unsicheren Pins zu seiner Ecke zurückging.
Und das war es. Als die Glocke für Runde sieben läutete, Napoles blieb auf seinem Hocker, als Trainer Angelo Dundee sich an den Schiedsrichter wandte und Kapitulation signalisierte. In einem Kampf, der die Notwendigkeit von Gewichtsteilungen demonstrierte, war ein großer kleinerer Mann einem großen größeren Mann einfach nicht gewachsen.
Napoles kehrte klug in die Weltergewichtsabteilung zurück, um seinen Titel noch mehrmals zu verteidigen, bevor er nach einer Niederlage gegen John L. Stracey zurücktrat. Inzwischen, Monzon erwies sich als unaufhaltsam, ein Jahr nach Napoles verlassen, aber erst nach vierzehn aufeinanderfolgenden Verteidigungen seiner unbestrittenen Krone im Mittelgewicht. — Michael Carbert
