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Als Loyolas Presidential Search Committee bekannt gab, dass Jo Ann Rooney im Sommer von 2016 ausgewählt wurde, markierte ihre Erhebung den Beginn eines neuen Kapitels in der Geschichte der Universität. Von 23 Präsidenten, die vor ihr kommen sollten, wäre Rooney die erste Frau und die erste Nicht-Jesuitin, die den Spitzenjob übernimmt.
Rooney hatte große Schuhe zu füllen. Ihr Vorgänger, Präsident Michael J. Garanzini, war ein kompetenter Administrator, der Loyola erfolgreich erweiterte und gleichzeitig die Universität auf eine viel stärkere finanzielle Basis stellte. Sein persönlicher Lebensstil verkörperte auch viele der jesuitischen Soziallehren – wie das Leben in einem Wohnheim auf dem Campus und die Spende jedes seiner 659.260 US-Dollar Gehaltsschecks an den Jesuitenorden, der als Gesellschaft Jesu bekannt ist, der 1540 vom heiligen Ignatius von Loyola gegründet wurde und die Loyola University Chicago gründete.
Im Schatten eines beliebten Vorgängers zu arbeiten, ist nie einfach. Noch, als Rooney ihre erste Antrittsrede vor Loyola hielt, Ihre Prioritäten waren gut platziert. In ihrer Rede hob sie insbesondere zwei Themen hervor: Unterricht und Vielfalt. Sie erklärte, dass Loyola seine Abhängigkeit von Studiengebühren beenden müsse, um die Bücher auszugleichen, während es gleichzeitig daran arbeitete, seine Bevölkerung von afroamerikanischen und hispanischen Studenten zu erweitern und zu halten.
Leider hat Rooneys Regierung vier Jahre später in beiden Fragen nur sehr geringe Fortschritte gemacht, und schlimmer noch, sie steht zunehmend im Widerspruch zu einer Vielzahl von Bewegungen für soziale Gerechtigkeit auf dem Campus.
Bisher war ihre Amtszeit durch eine Abkehr von den jesuitischen Wurzeln der Schule und einen Sprung in Richtung des Unternehmensmodells gekennzeichnet, das so viel von der amerikanischen Hochschulbildung übernommen hat.
Dieses Unternehmensmodell zeichnet sich durch mehrere Elemente aus, einschließlich, aber nicht beschränkt auf; eine ständig wachsende Verwaltungsbürokratie, ein Drang, die Universität unendlich zu erweitern, und eine Tendenz, Studenten wie Kunden zu behandeln.
In Loyola ist der Unterricht ein gutes Beispiel für die Beschleunigung dieses Trends. Trotz ihrer anfänglichen Absichten hat Rooneys Regierung in den letzten vier Jahren die Studiengebühren viermal erhöht. Im Jahr 2016 kostete der Unterricht ungefähr 40.700 US-Dollar pro Jahr. Im Jahr 2020 kostet es etwa 45.500 US—Dollar pro Jahr – ein Anstieg von fast 5.000 US-Dollar.
Im Vergleich zu den Studienerhöhungen ihres Vorgängers Garanzini — der in seiner 14-jährigen Amtszeit Studiengebühren in Höhe von rund 12.000 US—Dollar einbrachte – ist sie bereits auf dem besten Weg, die von ihm verhängten Erhöhungen wahrscheinlich zu übertreffen.
Man kann auch Beweise für Loyolas Korporatisierung finden, indem man sich ansieht, in was es in den letzten Jahren investiert und die Finanzierung gekürzt hat. Ende 2019 bot die Universität 200 Vollzeit-Fakultätsmitgliedern Vertragsübernahmen an, um die Kosten zu senken, und letztendlich akzeptierten 80 von ihnen. In einem anderen Fall, im Jahr 2018, stornierte die Universität ihre jährliche Colossus Show, eine zweitägige Veranstaltung, die jedes Jahr für die Studenten stattfand und normalerweise einen Musiker und einen Komiker präsentierte.
Zur gleichen Zeit hat Rooneys Regierung 47 Millionen Dollar in ein neues Wohnheim investiert, teilweise um eine Wohnungskrise zu beheben, die sie geschaffen hat, indem sie mehr Erstsemester aufgenommen hat, als die Universität Wohnraum hatte, und Tausende von Studenten in beengte Wohnheime gezwungen hat verdreifacht und verdoppelt. Zusammengenommen rücken diese finanziellen Schritte die Prioritäten der Universität stärker in den Fokus.
Während der gesamten Rooney-Administration hat Loyola der Expansion konsequent Vorrang vor der Bereitstellung einer qualitativ hochwertigen Erfahrung für die Studenten eingeräumt, die es bereits hat. Diese Tendenz hat die Spannungen zwischen der Universität und einigen Teilen der Studentenschaft nur verschärft, zumal die Universitätspolitik zunehmend in Konflikt mit jesuitischen und progressiven Werten der sozialen Gerechtigkeit geraten ist.
Our Streets LUC, eine von Black Lives Matter inspirierte Protestbewegung, die Loyola unter anderem auffordert, die Beziehungen zur Chicagoer Polizeibehörde abzubrechen, ist nur der jüngste Ausdruck dieser Unzufriedenheit. Doch die Wurzeln dieses Konflikts gehen auf Themen zurück, die Rooneys Präsidentschaft vorausgingen.
Loyolas Verbindung mit Aramark, Loyolas Investitionen in fossile Brennstoffe und Loyolas Verbindung mit dem Chicago Police Department sind alles Themen, die vor Rooney liegen. Das Problem ist, dass die Schule in keinem dieser Bereiche einen Zentimeter nachgegeben hat, seit sie ins Amt gekommen ist.
Und schlimmer noch, während ihrer Zeit als Präsidentin sind zusätzliche Probleme aufgetaucht. Im Jahr 2019 veröffentlichte The Phoenix ein explosives Ermittlungsstück, in dem das Versäumnis der Universität beschrieben wird, angemessen oder ehrlich mit Fällen sexueller Übergriffe auf dem Campus umzugehen.
Im selben Jahr wurden sieben Loyola-Studenten, darunter auch ich, während eines Sitzstreiks verhaftet, in dem Loyola aufgefordert wurde, seine Studentenvereinigung als Arbeiter anzuerkennen, im Einklang mit einer Entscheidung des National Labor Relations Board aus dem Jahr 2016. Bis zu einem gewissen Grad erklären Rooneys persönliche Einstellungen und ihre persönliche Geschichte als Führungskraft und Pentagon-Beamter die Reaktionen der Universität auf diese Kontroversen.
Im Jahr 2013 ernannte Präsident Obama Rooney zum nächsten Unterstaatssekretär der United States Navy. Während der Befragung von Senatorin Kirsten Gillibrand D-NY., über Rooneys Ansichten darüber, wie sexuelle Übergriffe im Militär gehandhabt werden sollten, sagte sie: „Ein Richteranwalt außerhalb der Befehlskette wird einen Fall durch eine andere Linse betrachten als ein Militärkommandant.“ Die Kontroverse, die durch diesen Kommentar ausgelöst wurde, hat ihre Nominierung teilweise versenkt.
Doch nicht nur Rooneys Ansichten über sexuelle Übergriffe sind wichtig, sondern auch ihr persönliches Verhalten. Im Gegensatz zu Präsident Garanzinis Wohnraum auf dem Campus lebt Rooney in einer opulenten 1,137-Millionen-Dollar-Wohnung in The Loop. Während Garanzinis Lebenssituation ihn zugänglich erscheinen ließ, Rooneys wirkt getrennt. Darüber hinaus hat die Weigerung des Präsidenten, öffentlich „Black Lives Matter“ zu sagen, nur dazu beigetragen, die Our Streets LUC-Bewegung weiter zu entfremden.
Zum Wohle der Universität sollten Loyolas Präsidentin und ihre Verwaltung den Kurs ändern. Anstatt zu versuchen, seine Probleme vor der Öffentlichkeit zu verbergen, Die Universität sollte Transparenz in allen Fragen von sexuellen Übergriffen über ihren Verwaltungsrat bis hin zu ihrer finanziellen Situation gewährleisten.
Anstatt leere Plattitüden auszusprechen, wenn man mit einer Aktion konfrontiert wird, die Loyolas Mission der sozialen Gerechtigkeit widerspricht, sollte die Universität positive Schritte unternehmen, um den Kurs zu korrigieren, insbesondere bei Themen, die leicht zu beheben sind, wie ihre relativ kleinen Investitionen in die fossile Brennstoffindustrie.
Wenn Präsident Rooney ihre Beziehung zur Studentenschaft reparieren will, dann hat sie viel zu tun. Wenn sie es nicht tut, werden diese Konflikte weitergehen und die Universität wird darunter leiden.
