John Simpkins wurde im Juli 2020 der dritte Präsident von MDC in 53 Jahren und trat die Nachfolge von David Dodson an. Bevor er zum MDC kam, hatte er verschiedene Führungspositionen inne, um Gerechtigkeit, Zugang und Inklusion auf staatlicher, nationaler und internationaler Ebene zu fördern. Zuletzt war er Vice President des Aspen Global Leadership Network am Aspen Institute.
Als Verfassungsgelehrter und praktizierender Anwalt diente John in der Obama-Regierung als stellvertretender General Counsel für das Büro für Management und Haushalt des Weißen Hauses und General Counsel für die US-Agentur für internationale Entwicklung. Nach seinem Ausscheiden aus dem Staatsdienst trat er als Führungskraft bei Prisma Health ein und leitete kollaborative, evidenzbasierte Bemühungen zur Förderung von Gesundheitsinnovation, Zugang und Chancengleichheit bei South Carolinas größtem Arbeitgeber im privaten Sektor. Lesen Sie seine vollständige Biografie auf der Mitarbeiterseite des MDC.
MDC sprach mit John über seine Erfahrungen und seine Vision für die zukünftige Arbeit des MDC.
Erstens, wie geht es dir in diesen schwierigen Zeiten?
Ich mache es so gut man kann unter den gegebenen Umständen. Einen neuen Job virtuell zu beginnen, ist eine Herausforderung für sich. Ich hatte Einzelgespräche mit allen im Team und im Vorstand, und ich bekomme auch die Chance, unsere Partner zu treffen. Im Mittelpunkt all dieser Gespräche steht, wo wir uns gerade befinden – gegen eine Pandemie zu kämpfen, mit der Rassengeschichte unseres Landes zu rechnen, die zunehmend katastrophalen Auswirkungen des Klimawandels zu ertragen und die wirtschaftlichen Auswirkungen aller drei anzugehen. Ich könnte mir keinen besseren Moment vorstellen, um in die Arbeit des MDC einzusteigen.
Wie sehen Sie die Zeit, in der wir uns befinden, und wie sehen Sie, dass MDC dies aus Gründen der Gerechtigkeit im Süden ausnutzt?
Wir befinden uns in einem Generationswechsel. Dies ist nicht wie alle anderen Fälle von sozialen Aufständen und wirtschaftlicher Unsicherheit, die wir in meinem Leben gesehen haben, zumindest. Ich denke, es ist entscheidend, dass diejenigen von uns, die sich um die Gleichheit der Rassen sorgen, diejenigen von uns, die sich um die Gleichbehandlung sorgen, und diejenigen von uns, die sich um den wirtschaftlichen Fortschritt im Süden sorgen, diese Gelegenheit nutzen, um sinnvolle Veränderungen herbeizuführen und etwas, das über das hinausgeht, wo wir uns vor diesem Moment befanden.
Wie hat die Pandemie Ihre Perspektive auf den Job verändert?
Als ich in diese Rolle kam, hatte ich ein sehr klares Gefühl dafür, wie sich die Pandemie auf Gemeinschaften auswirkte, die systemische und historische Desinvestitionen und Unterinvestitionen erlebt hatten, und ich verstand die Rolle, die MDC während seiner gesamten Existenz bei der Förderung der Rassengleichheit durch die Entwicklung wirtschaftlicher Möglichkeiten und die Förderung der wirtschaftlichen Mobilität gespielt hat. Dies schien der perfekte Ort zu sein, um zu gestalten, was jetzt und darüber hinaus in der Gesellschaft passiert. Und es gibt andere Aspekte der Arbeit des MDC, die das Potenzial haben, langfristige Auswirkungen zu erzielen, die über die bloße Befriedigung der Bedürfnisse des Augenblicks hinausgehen.
Können Sie ein Beispiel dafür geben, wie MDC den Moment für sinnvolle Veränderungen nutzt?
Das offensichtlichste Beispiel ist die Zusammenarbeit mit Mitgliedern der philanthropischen Gemeinschaft durch unsere Passing Gear Philanthropy Initiative und die Unterstützung von Geldgebern, anders darüber nachzudenken, welche Organisationen unterstützt werden sollen und was Bereitschaft bedeutet. Eines der Dinge, die wir am MDC getan haben und weiterhin tun, ist die Umgestaltung des Gesprächs darüber, wer für philanthropische Dollars in Frage kommen kann und sollte, und dass es mehr als eine Frage des Kapazitätsaufbaus ist. Es verändert wirklich die Dynamik und das Nachdenken darüber, wie Finanzierungsentscheidungen getroffen werden und wer an diesen Entscheidungen beteiligt ist.
Ein Beispiel sind Challenge Awards, die Stiftungen vergeben könnten. Für diese Auszeichnungen müssen Gemeinden und Organisationen häufig viel Zeit, Mühe und Energie investieren, um festzustellen, ob sich diese Zeit, Mühe und Energie in Form eines Zuschusses auszahlt. Anstelle dieses Ansatzes könnten Geldgeber vor dem Antragsprozess mit Communities in Kontakt treten, um ihnen zu helfen, die Anforderungen für eine erfolgreiche Bewerbung zu verstehen, bevor sie sich bewerben, damit sie stärkere Bewerber sind — damit ihre Communities das bekommen, was sie wirklich brauchen, im Gegensatz zu dem, was der Geldgeber geben möchte. Das ist Teil des Passing Gear Philanthropy Institute, und es wird ein Teil anderer Führungsbemühungen werden, die aus PGPI hervorgehen werden.
Sie kommen aus South Carolina. Kam zurück in den Süden Teil, warum Sie MDC beigetreten?
Ich bin immer auf der Suche nach Hilfe im Süden. Die Möglichkeit, mit einem talentierten Team am MDC und Partnern in den 13 Staaten, in denen wir tätig sind, zusammenzuarbeiten, um sinnvolle Fortschritte zu erzielen, war eine große Attraktion. MDC befasst sich mit dem langfristigen, systemischen Wandel, der weitreichende Auswirkungen haben wird.
Wie werden Ihnen Ihre Erfahrungen in den Bereichen Recht, Regierung, Gesundheitswesen, Hochschulbildung und Möglichkeiten für bürgerschaftliches Engagement am Aspen Institute bei der Gestaltung Ihrer Vision helfen?
Meine Arbeit in den Bereichen Recht, Regierung und Privatwirtschaft konzentrierte sich auf Systeme und darauf, wie diese Systeme breiteren Teilen der Gesellschaft zugute kommen können. Diese Erfahrungen werden auch sowohl die Theorie des MDC als auch unsere Theorie des Wandels beeinflussen und verfeinern, wenn wir analoge Möglichkeiten untersuchen, die wir aus anderen Bereichen wie der internationalen Entwicklung ziehen und im nationalen Kontext anwenden können. Ich denke täglich über meine bisherigen Erfahrungen nach, verlasse mich darauf und rufe sie auf, sowohl im Management als auch bei der Festlegung unserer Vision für die weitere Entwicklung von MDC.
Können Sie ein Beispiel nennen, das aus Ihrer Erfahrung in der internationalen Entwicklung hervorgeht?
Einer der größten internationalen Entwicklungserfolge Amerikas war die Verbesserung der Überlebensraten von Müttern und Kindern auf der ganzen Welt. Leider kämpfen die Vereinigten Staaten weiterhin in diesem Bereich, insbesondere unter farbigen Gemeinschaften und insbesondere unter afroamerikanischen Frauen. In den Vereinigten Staaten wurden stückweise Ansätze verfolgt, darunter eine in Greenville, SC, die vielversprechend sind, um diese Ungleichheit durch Verbesserung der mütterlichen Ergebnisse anzugehen.
Wie hat dieser Moment die Art und Weise verändert, wie wir mit systemischen Ungleichheiten umgehen?
Maßstab und Gelegenheit – das sind die beiden Dinge, von denen ich denke, dass sie sich jetzt am ehesten ändern werden. Es gibt eine erhöhte Aktivität und ein erhöhtes Interesse daran, systemischen Rassismus und systemische Ungleichheit anzugehen, und wir haben jetzt die Aufmerksamkeit von Organisationen und Einzelpersonen, die dies in der Vergangenheit möglicherweise nicht als Priorität angesehen haben. Dies ist also ein Moment, um uns auf das zu konzentrieren, was wir getan haben, und auf diesen Bemühungen in den 13 Staaten aufzubauen, in denen wir tätig sind.
Wie wird dies den Ansatz des MDC verändern?
Das hängt mit dem zusammen, was ich als die Vision für MDC sehe. Es gibt drei Hauptkategorien von Arbeitsaktivitäten, an denen MDC beteiligt ist. Eine davon ist eine demografische und wirtschaftliche Analyse der Region, die ihren Ausdruck in State of the South findet. Das ist wichtig, weil es das Prädikat für die folgende Arbeit festlegt. Es wird aber auch ein Mechanismus, mit dem wir wichtige, lösungsorientierte Gespräche über die großen Probleme der Region führen.
State of the South wird ein Marktplatz der Ideen werden, auf dem nicht nur große Denker, sondern auch große Macher auf Gemeindeebene zusammenkommen, sich mit schwierigen Fragen auseinandersetzen und Lösungen vorschlagen, wie wir tiefgreifende und bleibende Veränderungen in Gemeinden verwirklichen können, die unter Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten von Unterinvestitionen gelitten haben. Diese Gespräche werden ihren Ursprung in State of the South haben, nicht nur im Bericht selbst, sondern in einer Reihe von Angeboten, bei denen Menschen zusammenkommen können, um Lösungen zu entwickeln, die nicht nur von oben nach unten und nicht nur von unten nach oben sind, sondern ein breites Spektrum von Interessengruppen widerspiegeln. Das ist die erste große Kategorie von Arbeit.
Das zweite würde ich als „Systemdesign für Systemwechsel“ beschreiben.“ Das bedeutet, dass wir in den Gemeinden suchen, ob wir über frühkindliche Aktivitäten oder wirtschaftliche Mobilitätspläne für Städte im Süden sprechen, wie wir Menschen für den Erfolg einrichten, wie wir Gemeinschaften für den Erfolg einrichten und mit den Gemeinden zusammenarbeiten, um diese Pläne zu entwerfen und umzusetzen.
Diese Idee des Systemdesigns für den Systemwandel wird uns zwingen, anders zu denken. Es wird eine Gelegenheit für Geldgeber sein, anders zu denken, aber es wird auch eine Gelegenheit für Gemeinschaften sein, anders darüber nachzudenken, wie sie ihre Beziehungen organisieren. Wenn wir aus dieser Pandemie herauskommen und in eine andere Phase des Verständnisses eintreten, wird die Beziehung dieses Landes zur Rasse bedeuten, dass wir nicht nur anders denken müssen, sondern auch anders handeln und Systeme entwerfen müssen, die anders sind. Wir arbeiten daran, größere und bedeutendere Lernnetzwerke und Lerngemeinschaften zu schaffen, die Lösungen für ihre eigenen Probleme finden, die über ihr Engagement bei MDC hinausgehen.
Der dritte Bereich ist die Arbeit des Passing Gear Philanthropy Institute im Bereich der Führungskräfteentwicklung. Es hat Anwendungen jenseits der Philanthropie, und diese Anwendungen finden ihren Ausdruck in dem, was ich als eigenkapitalzentrierte Führung bezeichnen würde.
Gerechtigkeitsorientierte Führung wurzelt in der Person. Sie wurzelt in der Menschenwürde. Wenn wir darüber nachdenken, was es bedeutet, ein Führer zu sein, sollten wir die Vorstellung auf den Kopf stellen, wer ein Führer ist, wer führen kann und was es bedeutet, Führung auszuüben. Führungskräfte in ihrem Kern sind Lernende, und gute Führungskräfte müssen lebenslange Lernende sein. Die Frage für mich lautet also: „Wie kultivieren wir in Führungskräften einen Komfort, indem wir in der Öffentlichkeit lernen und Macht und Informationen teilen?“ Dieser Führungsansatz ist von der Welt der Philanthropie auf das Gesundheitswesen, die Jugendführung und eine beliebige Anzahl von Regionen und Demografien übertragbar. Es gibt immer Möglichkeiten zu lernen, genauso wie es immer Möglichkeiten zu führen gibt. Wir müssen nur beide einem breiteren Segment unserer Gemeinschaften zur Verfügung stellen.
