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CINCINNATI – Als der neue Hall of Famer Ken Griffey Jr. vor der Saison 2000 um einen Trade von den Mariners zu seinen Hometown Reds bat, stellte er sich wahrscheinlich ein viel besseres Ergebnis vor, als er es in der zweiten Hälfte seiner großartigen Karriere tatsächlich hatte.
Aber wie Griffey während einer Hall of Fame-Pressekonferenz in New York am Donnerstag feststellte, „ist die Vaterzeit ungeschlagen.“
„Es war eine Lernerfahrung“, sagte Griffey MLB.com später während einer Fahrt durch die Stadt. „Wenn du älter wirst, kannst du die Vaterzeit nicht vermeiden. Dinge passieren. Ich rannte in ein paar Wände und stand nicht sofort auf.“
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In den ersten 11 Jahren seiner Karriere bei Seattle hatte Griffey bereits vor seiner Ankunft in Cincinnati Hall of Fame-würdige Leistungen erbracht. Er schlug sechsmal 40 oder mehr Homer, darunter in vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten von 1996-99. Er traf eine Karriere-High 56 Homer in den beiden ’97 und ’98 Jahreszeiten. In ’97 war er die einstimmige Wahl für den American League Most Valuable Player Award.
Griffey war auch ein 10-facher AL All-Star und Gold Glove Gewinner, während mit den Mariners. So beliebt wie er im pazifischen Nordwesten war, wünschte er sich immer noch die Gelegenheit, in Cincinnati zu spielen, wo Griffey aufwuchs und wo Vater Ken Griffey Sr. mit den Reds spielte.
Mit den Reds gab es nur eine Siegessaison – Griffeys erstes Jahr für den Verein im Jahr 2000, auch das Jahr seiner letzten 40-Homer-Saison. Er machte drei weitere All-Star-Teams und gewann beim Schlagen keinen weiteren Goldhandschuh .300 nur einmal – im Jahr 2005.
Einer der Schuldigen hinter Griffeys Niedergang und unerledigten Geschäften? Verletzungen. Er verpasste 453 Spiele von 2000-07 mit Behinderten-Liste Stints für Verletzungen, die eine völlig zerrissene linke Achillessehne im Jahr 2001, eine zerrissene Patellasehne in seinem rechten Knie und auch eine zerrissene rechte Achillessehne im Jahr 2002, eine ausgerenkte rechte Schulter im Jahr 2003 und zerrissene rechte Knöchelsehne im Jahr 2003, eine zerrissene rechte Achillessehne wieder im Jahr 2004 und angespannte Bizepssehne in seinem rechten Knie im Jahr 2006. In nur zwei Spielzeiten – 2000 und ’07 – spielte Griffey mindestens 140 Spiele.
Es gab jedoch kein Bedauern, in Cincinnati zu spielen.
„Wenn Sie hart spielen, sind Verletzungen Teil des Spiels“, sagte Griffey. „Es wäre enttäuschend gewesen, wenn ich nicht verletzt worden wäre und die gleichen Zahlen gehabt hätte. Wenn du verletzt bist, musst du dich ständig anpassen. Baseball ist ein Spiel, bei dem man sich ständig von Spielfeld zu Spielfeld anpasst.“
Auch für die Roten gab es viele schöne Erinnerungen. Junior war mit dem Team, als er am Vatertag 2004 seinen 500. Im Jahr 2001 gewann er ein Spiel in Walk-off-Mode mit einem Inside-the-Park Home Run auf Cinergy Field.
Und am wichtigsten vielleicht Griffey Jr. konnte für das Team spielen, in dem sein Vater während der Blütezeit des älteren Griffey mit der Big Red Machine der 1970er Jahre spielte.
„Ich bin in Cincinnati aufgewachsen“, sagte Griffey Jr. „Ich habe dieselbe Uniform angezogen, die mein Vater einmal in einem Rückfallspiel getragen hat. Ich habe es einfach von zu Hause mitgenommen und getragen.“
Wenn seine Gedenktafel fertiggestellt ist, wird Griffey am 24. Juli in die Hall of Fame aufgenommen, während er eine Mariners-Kappe trägt.
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“ Ich glaube, ich habe den größten Teil meines Schadens als Mariner angerichtet „, sagte Griffey während der Pressekonferenz neben seinem gewählten Mitspieler Mike Piazza. „Ich möchte in vielen Dingen der Erste sein. In der Lage zu sein, einen Marinerhut zu tragen und der erste Seemann zu sein, der jemals als Seemann in die Hall of Fame aufgenommen wurde, das war eine oder ein Teil der Entscheidungen, die ich treffen musste. Als 19, sie gaben mir die Möglichkeit, das Spiel zu spielen, die ich liebe. Ich habe die meiste Zeit in Seattle verbracht.“
Jetzt 46 Jahre alt, war Griffey ein lokaler Star für die Moeller High School und wurde von den Mariners als Gesamt-Nr. 1 des Entwurfs 1987 ausgewählt. Obwohl er viel über das Spiel von seinem Vater gelernt, Griffey gutgeschrieben auch seine Mutter, Birdie, mit ihm zu helfen, als Jugendspieler zu entwickeln.
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“ Eine Mutter zu haben, die viele große Leaguers gesehen hat, war ihre Arbeit „, erklärte Griffey. „Sie würde mich zu den Spielen bringen, zum Training gehen und so weiter. Das Shuttle ist, wie jeder weiß, das, was Mütter tun. Sie würde in der Lage sein, Dinge an meinen Vater weiterzuleiten, und mein Vater würde etwas sagen. Sie hatte eine Art, es viel anders zu sagen, als mein Vater es sagen würde. Sie wissen, wie Väter manchmal sein können. Sie kannte meinen Schwung. Sie wusste, ob ich richtig auffiel und was ich dort tun musste. Zu dieser Zeit, bevor ich anfing zu spielen, sah sie sechs Jahre Big League Baseball und Minor League Ball. Sie konnte sagen: ‚Du machst diese Dinge falsch. Du machst diese Dinge richtig.“
In der folgenden 22-jährigen Major-League-Karriere hat Griffey sicherlich viele Dinge richtig gemacht.
