Lieber Cecil:
Der Ausdruck „Ketchup ist ein Gemüse“ kommt in Diskussionen über Präsident Reagans jüngsten Tod häufig vor. Was ist die Geschichte hinter dieser Linie? Wer klassifiziert Ketchup oder andere Lebensmittel als Gemüse, Fleisch, Hülsenfrüchte usw.? Warum haben sie das Bedürfnis, diese offiziellen Klassifikationen vorzunehmen? Wer in der Reagan-Regierung hat diese Entscheidung getroffen? Ich habe auch gehört, dass die Sache mit Ketchup als Gemüse wirklich Carters Sache war und dass Salsa von Clinton als Gemüse eingestuft wurde. Wenn ich nach dem Ursprung des Ausdrucks suche, bekomme ich nur eine Reihe politischer Websites, die ihn ohne Erklärung wiederholen.
Russ, per E-Mail
Illustration von Slug Signorino Cecil antwortet:
Kein Wunder. Die Geschichte ist so verworren, dass sie sich damals einer einfachen Erklärung widersetzte. Noch heute kann die Episode plausibel (abhängig von den politischen Neigungen des Moderators) entweder als einfacher bürokratischer Fehler oder als erfolgloser Versuch der Rechten dargestellt werden, ihre Agenda auf Kosten der Kinder der Nation zu verfolgen.
Ketchup und andere Lebensmittelprodukte werden von verschiedenen Behörden im Rahmen einer Vielzahl von Bundesprogrammen für unterschiedliche Zwecke klassifiziert. Die Einstufung erfolgte in diesem Fall durch das US-Landwirtschaftsministerium für sein subventioniertes Schulmittagsprogramm. Damals wie heute konnten die örtlichen Schulbezirke für jedes servierte Mittagessen eine Erstattung erhalten, sofern es den Mindeststandards entsprach. Mitte 1981, nur wenige Monate nach Reagans Amtsantritt, kürzte der Kongress die Finanzierung der Kinderernährung um 1 Milliarde US-Dollar und gab dem USDA 90 Tage — ein Wimpernschlag für die Bundesbürokratie —, um neue Standards zu entwickeln, die es den Schulbezirken ermöglichen würden, theoretisch zu sparen, ohne die Ernährung zu beeinträchtigen.
Das USDA berief eine Gruppe von Ernährungswissenschaftlern und Food-Service-Direktoren ein, um darüber nachzudenken, was zu tun ist. Eine Option auf dem Tisch — niemand würde später zugeben, es dort zu platzieren — war, „Catsup als Obst / Gemüse zu akzeptieren, wenn es als Zutat verwendet wird.“ Einige Podiumsmitglieder nutzten dies als Gelegenheit, um zu diskutieren, ob Ketchup auch als Gewürz verwendet werden soll. Soweit ich das beurteilen kann, war das Motiv nicht so sehr Buße, sondern der Versuch, sich Fakten darüber zu stellen, was Kinder tatsächlich essen würden. Die damaligen USDA-Standards verlangten, dass ein erstattungsfähiges Mittagessen aus fünf Artikeln bestand: Fleisch, Milch, Brot und zwei Portionen Obst oder Gemüse. Viele Kinder weigerten sich, das Gemüse zu essen, und das Zeug endete als „Tellerabfall“.“ Möchtegern-Realisten auf dem Panel argumentierten, wenn sie Ketchup als Gemüse zählen könnten, könnten sie die Bundesstandards erfüllen, ohne so viele Limabohnen wegwerfen zu müssen, wodurch Geld gespart wird, ohne Auswirkungen auf die Kinder zu haben. In einem bestimmten Licht betrachtet, machte es Sinn. Ketchup war nicht der einzige neu zulässige Ersatz: Pickle Relish und möglicherweise andere Gewürze könnten auch als Gemüse gelten (genaue Interpretation wurde den Staatsbeamten überlassen); Proteinquellen wie Tofu oder Hüttenkäse könnten Fleisch ersetzen; und Maischips, Brezeln und andere Snacks könnten Brot ersetzen. Mindestportionsgrößen wurden ebenfalls reduziert, angeblich ein weiterer Versuch, Abfall zu reduzieren.
Reaganauts der mittleren Ebene beim USDA sahen all dies als eine Frage, den Staaten mehr Spielraum zu geben; klügere Köpfe hätten vielleicht erkannt, dass der Rest der Welt es so sehen würde, als würde man Kindern Nahrung wegnehmen. Leider ließ Reagan die 90-Tage-Frist keine Zeit für eine höhere Überprüfung. Als die vorgeschlagenen neuen Regeln im September 1981 zur Stellungnahme freigegeben wurden, gingen Lebensmittelaktivisten ballistisch vor. Demokratische Politiker inszenierten Fototermine, bei denen sie sich an knapp aussehenden Mahlzeiten erfreuten, die den neuen Standards entsprachen. Die beschämte Regierung zog den Vorschlag zurück und der für das Programm zuständige USDA-Beamte wurde versetzt, ein Schritt, der weithin als Entlassung interpretiert wurde. Eine Person, die nicht mit Ketchup im Gesicht aus dem Schlamassel kam, war Jimmy Carter, der nichts damit zu tun hatte.
Also, ein Garten-Goof, oder? Es sah schlimmer aus, dank Landwirtschaftsminister John Block, einem antiregulatorischen Eiferer, der versuchte, die neuen Regeln im Nachhinein zu verteidigen und behauptete, sie seien missverstanden worden. Unsinn; sie waren einfach dumm. Abgesehen von allen Absichten war das Zählen von Gewürzen als Gemüse und das Reduzieren von Portionsgrößen eine Einladung zum Missbrauch. Ein paar Monate später verabschiedete das USDA für Vorschulen und Grundschulen eine vernünftigere Politik, die bereits in Gymnasien angewendet wurde, genannt „Angebot vs. servieren“ — Schulen mussten immer noch die fünf Essenskomponenten anbieten, aber die Schüler konnten zwei ablehnen. In den 90er Jahren bekam die Clinton-Regierung wenig Kummer, als sie vorschlug, Salsa als Gemüse zu zählen, da richtig hergestellte Salsa mehr Nährwert hat als zuckerhaltiges Ketchup.
Eine Wiederholung des Ketchup-Fiaskos zeichnete sich kürzlich ab, als ein Bundesrichter neue USDA-Vorschriften genehmigte, die teigbeschichtete Pommes Frites als frisches Gemüse klassifizierten. Ein weiterer Versuch der GOP, Junk Food auf den Spielplatz zu füttern? Eigentlich hatte es mehr mit Gläubigerpriorität bei Konkursabrechnungen zu tun, ob Sie es glauben oder nicht — aber bitte, bitten Sie mich nicht, mehr als ein bisschen bürokratische Arkana gleichzeitig zu erklären.
Cecil Adams
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