Sogenannter „grüner“ Katzenstreu mag eine gute Idee für umweltbewusste Katzenliebhaber sein, aber es ist eine schlechte Idee für die Lagerung von Atommüll.
Das ist die Einschätzung einer Untersuchung eines Strahlungslecks, das am einzigen Atommülllager in den Vereinigten Staaten, dem Underground Waste Isolation Pilot Project (WIPP) östlich von Carlsbad, New Mexico, aufgetreten ist.
Das Strahlungsleck trat im Februar auf. 14: Neun Tage zuvor fing ein Lastwagen in der unterirdischen Anlage Feuer. Obwohl die beiden Ereignisse wahrscheinlich nichts miteinander zu tun hatten, befürchten die Ermittler, dass sie beide auf eine laxe Sicherheitskultur zurückzuführen sind, die sich in der Atommüllanlage entwickelt hat, so die Associated Press.
„Ich möchte nur unbedingt wissen, warum das passiert ist und wer es genehmigt hat, weil es eine dumme Idee war“, sagte Jim Conca, ein Wissenschaftler, der von 2000 bis 2010 bei WIPP arbeitete, der Associated Press und bezog sich auf den organischen Katzenstreu. „Sie können das Verfahren einfach nicht ändern, ohne es zu überprüfen.“
Warum Katzenstreu?
Obwohl es seltsam erscheinen mag, ein so alltägliches Produkt wie Katzenstreu zu verwenden, um den Atommüll des Landes zu schützen, wird Katzenstreu seit Jahrzehnten in Industrieanlagen verwendet.
Ältere Arten von Katzenstreu bestehen aus Ton – insbesondere Bentonitton -, der Flüssigkeiten leicht aufnimmt und hält. Katzenstreu und andere tonbasierte Verbindungen werden häufig in Ölbohranlagen, Erdöl-Bulk-Anlagen und Tankstellen verwendet, um verschüttete Flüssigkeiten zu beseitigen und flüssige Abfälle zu kontrollieren.
Katzenstreu auf Tonbasis kann auch zur Bekämpfung von Gerüchen und Schimmelpilzen in Mülltonnen und Windeleimern verwendet werden. Öl, Motorkühlmittel und andere Einfahrtflecken beseitigen; verschüttete Farbe aufräumen (bevor sie trocknet); Nagetiere beseitigen; und fügen Sie Traktion auf vereisten Straßen und Bürgersteigen hinzu.
„Katzenstreu wird seit Jahrzehnten in radiochemischen Labors und Nuklearanlagen verwendet, um bestimmte Radwaste wie flüssige Szintillationslösungen, Verdampferböden und andere Materialien zu stabilisieren“, schrieb Conca in Forbes und bezog sich auf Industrieabfälle, die radioaktives Material enthalten.
Der Wechsel von tonhaltiger Katzenstreu zu einer organischen Katzenstreu – die in der Regel aus Weizen, Mais und Recyclingpapier oder Kiefernsägemehl besteht — könnte jedoch eine chemische Reaktion ausgelöst haben, die nach vorläufigen Untersuchungen zum Strahlungsleck bei WIPP geführt hat.
Wie sicher ist WIPP?
Die laufende Untersuchung bei WIPP, das sich etwa 2.100 Fuß (640 Meter) unter der Erde in geologisch stabilen Salzablagerungen befindet, muss noch die genaue Ursache des Strahlungslecks ermitteln. „Katzenstreu ist auf dem Gebiet der Theorien“, sagte Jill Turner, Sprecherin des New Mexico Environment Department, gegenüber Reuters.
Die Menge der von WIPP freigesetzten Strahlung wird als gering angesehen: „Die freigesetzten Pu- und Am-Werte waren eine Million Mal geringer als jedes Umweltproblem, tausendmal geringer als jedes Gesundheitsproblem und 40 Mal weniger als gewöhnlicher Hintergrund“, schrieb Conca in Forbes.
WIPP war seit 1999 ohne nennenswerte Sicherheitsprobleme in Betrieb, haben Beamte behauptet. Es wird erwartet, dass in der Anlage Kernmaterial für Millionen von Jahren sicher aufbewahrt wird — die Salzvorkommen in der Region sind seit mehr als 200 Millionen Jahren stabil.
Dennoch sind Beamte besorgt, dass die Ermittler geschmolzenen Kunststoff und Gummi auf einigen der Fässer und Kisten mit radioaktivem Abfall gefunden haben, was darauf hindeutet, dass in dem Bereich, in dem der Abfall gelagert wird, eine Art Erwärmung stattgefunden hat.
Während der Untersuchung haben die Beamten die Anlage für alle eingehenden Abfälle geschlossen. WIPP akzeptiert Atommüll aus dem Los Alamos National Laboratory, dem Idaho National Laboratory und dem Savannah River Site (einem Atomwaffengelände) in South Carolina.
„Ich hoffe nur, dass es nicht Jahre dauert, um wieder auf Kurs zu kommen, denn es wäre eine Schande“, sagte Conca dem Carlsbad Current Argus. „Es ist falsch, 15 Jahre einer perfekten Platte zu löschen. Schauen Sie sich die chemische Industrie oder die Ölindustrie an. Menschen sterben an Explosionen und niemand ruft dazu auf, die Ölindustrie zu schließen.“
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