Hatte Königin Victoria eine unglückliche Kindheit? Lucy Worsley über das Leben des Monarchen unter dem ‚Kensington System‘

Am 24.Mai 1819 wurde im Kensington Palace ein kleines Mädchen geboren. Es war damals der am wenigsten modische der königlichen Paläste, versteckt hinter den Linden seiner weiten grünen Gärten westlich von London.

Die Ankunft von Alexandrina Victoria, wie sie getauft wurde, sorgte für Aufregung. Eine lange Reihe von Kutschen, die nach Neuigkeiten über die Gesundheit der Mutter, der Herzogin von Kent, riefen, reichte bis zur Hyde Park Corner. Aber zu diesem Zeitpunkt war das neue Baby, die jüngste Enkelin von König George III., ziemlich tief in der königlichen Hackordnung.

Als jedoch die Jahre ihrer Kindheit vergingen und ihre älteren Cousins nicht gedeihen konnten und starben, gewann Alexandrina Victoria an Bedeutung. Allmählich stellte sich heraus, dass das kleine Mädchen, das ruhig hinter verschlossenen Türen im Kensington Palace aufwuchs, eines Tages über die gesamten britischen Inseln, einschließlich Irland, regieren würde. Und zu gegebener Zeit ein Viertel der Landmasse der Welt.

So wie Königin Victorias Weg zum Thron zum Zeitpunkt ihrer Geburt nicht offensichtlich war, Ihre Ausbildung und Ausbildung für die Position scheinen auf den ersten Blick schockierend unzureichend gewesen zu sein. Eines der Probleme war der frühe Verlust ihres Vaters, des Herzogs von Kent.

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Er hatte schreckliche Schulden, die teilweise durch eine teure Renovierung seiner Wohnung in Kensington verursacht wurden. Im Winter 1819/20 versuchte er, Geld zu sparen, indem er seine geliebte Frau und seine kleine Tochter mitnahm, um günstig in einem gemieteten Ferienhaus außerhalb der Saison in Sidmouth in Devon zu leben. Dort bekam er eine Lungenentzündung und starb.

Dies brachte seine verwitwete Herzogin, die Victoire hieß, in eine schwierige Lage. Deutsch, und erst kürzlich mit ihrem Herzog verheiratet, Sie sprach kein Englisch und fühlte sich vom Rest der königlichen Familie geächtet. Sie hatte nur wenige finanzielle oder intellektuelle Ressourcen, auf die sie für die Betreuung ihrer Tochter zurückgreifen konnte.

Leben unter dem „Kensington-System“

Eine Person, die Victoire, Herzogin von Kent, kannte, beschrieb sie als „sehr entzückend, trotz Mangel an Gehirnen“. Wenn sie zerstreut und unorganisiert war, war sie auch warm und liebevoll. Das Testament ihres verstorbenen Mannes brachte Victoire nun in eine ungewöhnliche Situation. Normalerweise würde ein Kind in der Erbfolge dem regierenden Monarchen für Bildung und Vormundschaft übergeben. Aber der Herzog von Kent hatte seine Frau geliebt und ihr vertraut, und machte sie stattdessen zur Hüterin ihrer Tochter. Dies war eine Pflicht, die Victoire erfüllen wollte. Der Rest der königlichen Familie hätte es vielleicht vorgezogen, wenn sie in ihre Heimat Deutschland abgerutscht wäre – aber Victoire blieb. Die entmutigende Implikation war, dass Victoire selbst Regentin von Großbritannien werden würde, wenn ihre Tochter vor ihrem 18. Sie würde effektiv über ein Land regieren, dessen Sprache sie nicht einmal sprechen konnte.

Leider fehlte Victoire das Vertrauen in sich. „Ich bin nicht fit für meinen Platz, nein, das bin ich nicht“, würde sie sagen. „Ich bin nur eine alte dumme Gans.“ Kein Wunder, dass sie jetzt in die ausgestreckten Hände eines Mannes fiel, auf den sie sich sehr verlassen würde: der Adjutant ihres verstorbenen Mannes aus seiner Armeezeit, John Conroy.

Conroy war ein 6 Fuß langer, schwarzhaariger, gut aussehender Chancer mit irischem Hintergrund. Es ist leicht zu sehen, wie Victoire aus Notwendigkeit, Einsamkeit und Unfähigkeit gezwungen wurde, sich auf den Mann zu verlassen, der ihr Berater und Faktotum wurde (ein Angestellter, der verschiedene Arten von Arbeit übernimmt). Der Tod ihres Mannes hatte sie sowohl verzweifelt als auch mittellos zurückgelassen. Ihr Bruder Leopold kam nach Sidmouth, um zu helfen, brachte ihr aber kein bereites Geld. „Gut, gut Leopold“, wie Victoire ihn in ihrem deutschen Akzent nannte, war dennoch „eher langsam in der Aufnahme und in den Entscheidungen“. Es war Conroy, mit seiner „Aktivität und Fähigkeit“, Wer arrangierte einen Kredit für sie bei der Coutts Bank.

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Und Conroy konnte als Chefberater der Herzogin sehen, dass er eines Tages die Macht hinter dem Thron werden könnte. Er ermutigte Victoire und die kleine Victoria, wieder im Kensington Palace zu leben, und es wurde ein sogenanntes System entwickelt, eine Reihe strenger Regeln, nach denen die Prinzessin leben würde.

Es klingt ziemlich unheimlich, und auf einigen Ebenen war es. Im Grunde genommen diente das System (wie Conroy es selbst nannte, mit Großbuchstaben S) der persönlichen Sicherheit der jungen Victoria. Es verlangte, dass sie im Kensington Palace in Halbabschied gehalten wurde. Hinter den Gartenmauern würde sie sowohl von Krankheiten als auch von Mordversuchen isoliert sein. Zweitens distanzierte sich die Tatsache, dass sie selten am Hof gesehen wurde, in den Köpfen der Menschen vom unpopulären Regime ihrer Onkel, Könige George und dann William IV. Als mögliche zukünftige Königin würde sie durch die Verbindung mit ihnen unbefleckt bleiben. Sie wäre ein Neuanfang – oder, wie Conroy es ausdrückte, „die Hoffnung der Nation“.

Aber drittens – und unheimlich – scheint es dem System auch darum gegangen zu sein, Victorias Geist zu brechen und sie dazu zu bringen, sich zu unterwerfen. Es enthielt ein Element der Überwachung: sie durfte nicht alleine schlafen, mit anderen Mädchen spielen oder sogar die Treppe hinunter gehen, ohne dass jemand ihre Hand hielt. Und jeden Tag musste sie in ihr ‚Verhaltensbuch‘ schreiben, wie gut – oder schlecht – sie sich benommen hatte.

Berichte über die Kindheit von Königin Victoria nehmen normalerweise ihre erwachsenen Erinnerungen an diese Zeit in ihrem Leben, in der sie sich über Trauma und Einsamkeit beklagte, für bare Münze. Aber es lohnt sich auch zu bedenken, dass sie eine natürliche Tendenz hatte, aus ihrem eigenen Leben ein Drama zu machen. Und vielleicht gab es einige Elemente des Systems, die dazu beigetragen haben, dass ihre Regierungszeit erfolgreich war.

Es besteht kein Zweifel, dass Conroy tatsächlich ein manipulativer Tyrann war, aber sein schlechter Ruf unter Historikern hat auch etwas mehr zu bieten als nur Victorias gut dokumentierte Abneigung. Das snobistische Hofestablishment sah auf seinen Mangel an aristokratischem Hintergrund herab. Conroy wurde in Wales als Sohn anglo-irischer Eltern geboren – sein Vater war Rechtsanwalt – und hatte seine Einflussposition ganz aus eigener Kraft erreicht, was Zeitgenossen beunruhigend fanden.

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Zweitens, wenn das System, das Conroy entwickelt hatte, drei Komponenten hatte, waren die ersten beiden sehr erfolgreich. Er hat Victoria in Sicherheit gebracht. Und, durch eine sorgfältig inszenierte Reihe öffentlicher Auftritte in ihren Teenagerjahren, Es gelang ihm, eine enorme Grundwelle der Wärme für sie zu erzeugen, als, schließlich, Sie wurde Königin.

Publicity Tours

Eines der Exponate in einer neuen Ausstellung im Kensington Palace, die am 24.Mai eröffnet wird (siehe Seite 79 für weitere Informationen), ist das kleine hölzerne Reisebett, das Victoria für einen anderen Teil von Conroys System verwendete: die landesweiten ‚Publicity Tours‘, die er für sie organisierte. Sie auf eng choreografierte Besuche in Provinzstädten und Adelshäusern in ganz Großbritannien mitzunehmen, gab ihren zukünftigen Untertanen einen faszinierenden Einblick in ihren zukünftigen Monarchen. Es war eine Strategie, die sich voll ausgezahlt hat. Als in den frühen Morgenstunden des 20.Juni 1837 die 18-jährige Victoria im Kensington Palace mit der Nachricht geweckt wurde, dass ihr Onkel in der Nacht gestorben war, konnte sie – wie Conroy es geplant hatte – als Neuanfang für die Monarchie hervortreten.

Victorias Weg zum Thron war ein Kampf. Aber sobald sie Königin war, würde sie nicht lange im Kensington Palace bleiben. Sie entfernte sich stattdessen so schnell wie möglich in die relative Freiheit des Buckingham Palace. Es gibt eine bekannte und überzeugende Erzählung, die Victoria an ihrem Beitrittstag so weit vom System befreit, dass sie sogar ihren Namen ändert.

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Als die neue Königin aufgefordert wurde, ihren Namen zu unterschreiben, setzte sie einfach „Victoria“ – nicht die „Alexandrina Victoria“ ihrer Taufe. Es wird allgemein angenommen, dass sie in ihrer Kindheit eher „Drina“ als Victoria genannt wurde und dass die Veränderung eine Pause von der Vergangenheit symbolisierte. Aber ihre Mutter hatte einige Zeit zuvor zugestimmt, dass die „Alexandrina“ leise fallen gelassen werden sollte, und ihre Spielsachen sind mit einem „V“ gekennzeichnet. Die Herzogin hatte ihre Tochter jedenfalls auch mit dem Kosenamen „Vickelchen“ bezeichnet.

Ein Leben im Rampenlicht

Das System war also nicht ganz eine Schwarz-Weiß-Angelegenheit. Selbst der unangenehmste Aspekt davon, der der Überwachung, hatte vielleicht einen unbeabsichtigten Nutzen. Es hat Victoria gehärtet. Sie würde ein Leben lang beobachtet und beurteilt werden müssen. Die Verhaltensbücher waren nur der Anfang. Wie ihre Mutter ihr erklärte: „Du kannst der Situation, in der du geboren bist, nicht entkommen.“ Victoria könnte genauso gut die Chance bekommen, sich daran zu gewöhnen, unter Beobachtung und Druck zu leben.

Dies war alles andere als normal für ein Mädchen aus dem 19.Jahrhundert, von dem die Gesellschaft erwartete, dass es vor der Aufmerksamkeit zurückschrecke. Aber auch Victorias Onkel Leopold, ein Feind von Conroy, trainierte seine Nichte ebenfalls über das Element der Leistung, das für ihre Rolle als konstitutionelle Monarchin so zentral sein würde. „Hohe Persönlichkeiten sind ein bisschen wie Bühnenschauspieler“, erklärte er. „Sie müssen sich immer bemühen, ihrem Publikum zu gefallen.“

Die Herzogin von Kent wurde manchmal hart verurteilt, weil sie sich Conroy nicht widersetzte, als er sie schikanierte. Aber während Victoire moralische Faser fehlte, Das machte sie nicht zu einer schlechten Person, und auch das hat Victoria selbst im späteren Leben zu schätzen gelernt. Wie Victoire erklärte, hatte sie einfach ihr Bestes für ihre Tochter getan. „Meine größte Angst war, dass ich sie zu sehr liebte“, sagte sie.

Und was Victoire ihrer Tochter vermachte, war eine große Fähigkeit zur Liebe. Die meisten Royals des frühen 19.Jahrhunderts konnten es sich nicht leisten, in ihren Ehen nach Liebe zu suchen, die pragmatische Angelegenheiten waren, die für Blut oder Politik unternommen wurden. Doch Victoire, Kreatur eines Zeitalters, in dem romantische Romane anfingen, eine neue Lebensvorlage zu bieten, hatte in ihrem Ehemann einen Seelenverwandten gesucht und gefunden. Sie erzog ihre Tochter, um dasselbe zu wünschen – und Königin Victorias Ehe mit Prinz Albert war ein Liebesspiel.

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Victoria erkannte im späteren Leben die Liebe, die ihre Mutter für sie empfunden hatte – trotz des Systems – und sie verbrachte auch ihre Kindheit damit, zu beobachten, wie ihre Mutter dem Rat eines Mannes so viel nachgab. Das Ergebnis davon war, dass sie sich zu gegebener Zeit umso enger an ihre eigene Familie klammern würde.

Und damit würde Königin Victoria für die Medien und die Nation ein häusliches Leben modellieren, das für das Alter, in dem sie lebte, mehr als akzeptabel war.

Die pflichtbewusste Königin

Die industrielle Revolution hatte es einem Mann, der in der Industrie oder im Geschäft arbeitete, ermöglicht, genug Geld zu verdienen, um seine Frau zu Hause zu behalten, ungestört von der Außenwelt. In ihrem eigenen Familienleben wurde Victoria zu einer Art Super-Viktorianerin: Ihrem Ehemann Prinz Albert unterwürfig, anscheinend ihren Kindern ergeben – das perfekte Pin-Up für eine Bevölkerung, die die Ausschweifung, die Geliebten und die allgemeinen Exzesse früherer Könige satt hatte.

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Aber während die junge Victoria so sehr geliebt wurde, dass sie verwöhnt wurde, gab es immer noch schreckliche Lücken in ihrer formelleren Ausbildung.

Das System hatte ihr nichts anderes als die Standardausbildung für eine vornehme junge Dame gegeben, die auf die Ehe vorbereitet war. Den größten Teil ihrer Zeit verbrachte sie mit Musik, Zeichnen (in dem sie sich auszeichnete), Tanzen, Religion, Französisch und Deutsch. Ihre Tutoren berichteten, sie sei „gleichgültig“ in der Rechtschreibung, aber „gut“ in den meisten anderen Fächern. „Den Rest ihrer Ausbildung“, bemerkte einer der Premierminister Victorias später, „verdankt sie ihrer natürlichen Klugheit und Schnelligkeit.“

Aber es gab auch einen merkwürdigen Vorteil, eine Königin zu haben, die sich auf ihre „natürliche Klugheit“ verließ. Es machte sie zu einer instinktiven, populistischen Politikerin auf eine Weise, die ihr klassisch gebildetes männliches Gericht und Kabinett nie wirklich schätzen konnte. Als sie schließlich kam, um ein Buch zu schreiben, zum Beispiel, Es war alles andere als ein gelehrter Band. Sie veröffentlichte einen Bericht über Ferien, die sie in Schottland gemacht hatte, was zu einem großen Erfolg und einem außer Kontrolle geratenen Bestseller wurde. Ihr eher banaler Inhalt sprach direkt die Menschen unter ihren Untertanen an, die im 19.Jahrhundert das politische Kräfteverhältnis ausmachten: die Mittelschicht.

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Während andere Monarchien in ganz Europa von einer Revolution bedroht waren, überlebte die britische Monarchie das 19. Dies lag nicht zuletzt daran, dass die Mittelschicht dachte, dass ihre untergebildete, pflichtbewusste, heimatliebende Königin es einfach nicht wert war, gestürzt zu werden.

Es war nicht das Ergebnis, das Conroys seltsames ‚System‘ erreichen sollte. Victoria würde mit Entsetzen und Bedauern auf ihre Kindheit in Kensington zurückblicken. Aber weit davon entfernt, das Brechen von ihr zu sein, könnte man argumentieren, dass Victorias ungewöhnliche Kindheit tatsächlich die Entstehung ihrer Regierungszeit war.

Lucy Worsley ist die Autorin von Queen Victoria: Tochter, Ehefrau, Mutter, Witwe (Hodder & Stoughton, 2018)

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Dieser Artikel wurde erstmals in der Juni-Ausgabe 2019 des BBC History Magazine veröffentlicht