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Der Kiwi ist ein kleiner, flugunfähiger Vogel, der den größten Teil des Tages unter der Erde verbringt. Nachts tauchen diese hühnergroßen Nadelschnabelfluten auf, um Insekten, Krebse, Samen und Früchte zu jagen, aber wenn sie durch Neuseelands Wälder watscheln, bilden sie unsichtbare Duftspuren. Am Morgen haben Kiwis oft unwissentlich ein Raubtier zurück in ihre Höhlen geführt.
Kiwis hatten es die meiste Zeit ihres Bestehens nur mit einigen wenigen Raubvögeln zu tun, die alle ausgestorben sind. Aber in den letzten 800 Jahren, seit Menschen und ihre Haustiere Neuseeland zum ersten Mal betreten haben, sind Hunde zu einem der größten Flüche der Kiwi geworden. Sicher, Katzen (auch eingeführt) essen auch Kiwiküken. So auch Stoats (ebenfalls eingeführt). Und Ratten (yup, eingeführt) konkurrieren mit Kiwis um Nahrung. Aber Hunde (sowohl wild als auch häuslich) fordern einen grausigen Tribut von den Erwachsenen. Da Kiwis kein Brustbein haben, kann selbst ein kleiner Biss sie zerquetschen, so das neuseeländische Department of Conservation (DOC). „Ein Hund kann einen Kiwi töten, indem er ihm nur einen spielerischen Stoß gibt“, sagt uns die DOC-Website.
Wissenschaftler schätzen, dass es vor 200 Jahren noch Millionen von Kiwis gab. Heute sind noch rund 67.000 Arten übrig, und alle 11 Arten sind im Niedergang begriffen. Eine typische wilde Kiwi lebte einst bis zum Alter von 50 Jahren, aber die meisten schaffen es heutzutage nicht über 14 hinaus.
Während Katzen und Hasen wahrscheinlich immer noch die größte Bedrohung für Kiwis sind, kann nur ein Hund undenkbare Verwüstungen anrichten, wenn er nicht kontrolliert wird. Zum Beispiel schickte 1987 ein einzelner Köter innerhalb von sechs Wochen rund 500 Kiwis. Aber jetzt könnte der beste Freund des Menschen auch die letzte große Hoffnung des Kiwis sein – besonders wenn mehr Hunde wie Neo und Beau sein können.
Diese beiden German Shorthaired Pointer sind Naturschutzhunde, die darauf trainiert sind, Kiwis zu finden, und nach einem strengen zweijährigen Programm zertifiziert wurden, das sicherstellt, dass sie kein Risiko für Tiere darstellen, wenn sie im Feld eingesetzt werden. Andrew Glaser, der seit etwa 17 Jahren Hunde für das DOC trainiert und behandelt, berichtet auf Facebook von den vogelrettenden Abenteuern des Duos. Er sagt, Beau sei ein Neuling, während Neo, der Beaus Großvater ist, im Alter von 13 Jahren immer noch „das Geschäft macht“.
Um Kiwis zu retten, muss man zuerst wissen, wo die Vögel sind, und Hundeschnauzen sind eine Bajillion Mal besser darin, Vögel zu schnüffeln als wir. „Wir haben festgestellt, dass die Hunde Ihre Genauigkeit um bis zu 30 Prozent gegenüber Ihren normalen Zählungen erhöhen können ― und manchmal sogar noch höher, je nach Standort und Verhalten der Vögel“, sagt Glaser.
Die Bemühungen zur Erhaltung der Kiwis unterscheiden sich von Ort zu Ort. In einigen Gebieten zählen Wissenschaftler die Kiwis und überwachen jedes Jahr die Überlebensraten. In anderen passen sie die Vögel mit Sendern an, damit sie sie in Zukunft leichter finden können. Und wenn ein Gebiet voller nicht heimischer Raubtiere ist, können sich Naturschützer dafür entscheiden, die Kiwis und ihre Eier an einen sichereren Ort zu bringen — entweder in ein eingezäuntes Gehege oder in ein raubtierfreies Versteck wie Red Mercury Island. Der DOC brütet manchmal auch Eier aus und gibt die Küken frei, wenn sie für das Leben in freier Wildbahn bereit sind. Offiziell als Operation Nest Egg bekannt, begann das Gefangenenaufzuchtprogramm in 1994 und bietet jetzt eine Überlebensrate von Küken von mehr als 99 Prozent.
Zurück zu den Hündchen. Eines der besten Dinge an Naturschutzhunden ist, dass sie darauf trainiert werden können, alle Arten von Vogelarten in Neuseeland sanft aufzuspüren — solche mit fantastischen Namen wie Whio, Kākāpō, Kakī, Kea und Kōkako. Glaser sagt, dass Jagdhunde normalerweise am besten geeignet sind, um gefährdete Arten zu erschnüffeln, aber die Abteilung nimmt eine ganze Reihe von Schädlingserkennungsrassen auf.
„Hunde haben ihre eigenen Eigenschaften“, sagt Glaser. Deutsche Zeiger zum Beispiel sind unermüdliche Läufer, die gezüchtet wurden, um auf der Suche nach Vögeln über Land und Wasser zu laufen. Aber wenn du eine Ratte fangen willst, willst du einen Rattenterrier.
Denn manchmal besteht die Mission dieser Hundeschützer darin, invasive Ratten, Frettchen und Herden zu jagen. „Die Hunde greifen nicht an“, erklärt Glaser und fügt hinzu, dass jeder der 83 Naturschutzhunde der Abteilung im Dienst einen Drahtmaulkorb trägt — nur für den Fall. Strategisch platzierte Fallen erledigen den eigentlichen Fang.
Trotz der Bemühungen von Beau und Neo ist die Zukunft des Kiwi immer noch sehr berührend. Während das nationale Ziel darin besteht, die Population jedes Jahr um 2 Prozent zu erhöhen, gehen die Zahlen des Vogels jedes Jahr um etwa 2 Prozent zurück. Und obwohl die neuseeländische Regierung bereits mehrere Millionen NZ-Dollar gesammelt hat, schätzt die gemeinnützige Organisation Kiwis for Kiwi, dass mindestens eine weitere Million und Änderungen erforderlich sind, um die negative Wachstumsrate des Kiwis in eine positive umzuwandeln.
Trotzdem sagt Glaser, dass Schutzhunde Neuseeland erlauben, mit weniger mehr zu erreichen. Sie helfen nicht nur, gefährdete Arten zu erhalten und Eindringlinge zu beseitigen, sondern sensibilisieren auch für die Biodiversitätsprobleme des Landes.
„Sie werden sehr geliebt“, sagt Glaser. Sie sind auch bezaubernd, ein PR-Asset, das der DOC nicht verpassen wird. Facebook Instagram ermutigt seine Hündchen-Handler, ihre Heldentaten auf Instagram, Facebook und Twitter zu teilen, um die Öffentlichkeit mit diesen Nationalhelden bekannt zu machen.
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