Ich bin total schockiert, dass dies tatsächlich passieren wird. Ich werde tatsächlich dafür bezahlt, zwei Jahre meines Lebens in Baltimore zu verbringen, Workshop-Kurse bei renommierten Schriftstellern zu besuchen und meinen Unterhalt zu verdienen, indem ich ein Semester lang eine kreative Schreibklasse unterrichte (Einführung in Belletristik und Poesie!) an Studenten. So viele Dinge an diesem Szenario sind so wahnsinnig, dass es schwer zu wissen ist, wo man anfangen soll.
Ich bin tatsächlich vor fast einem Monat in das Programm eingestiegen, und ich weiß seit zwei Monaten, dass ich definitiv die nächsten zwei Jahre damit verbringen werde, das oben genannte irgendwo zu tun. Angesichts dessen könnte meine Begeisterung und Überraschung ein wenig falsch sein. Aber es versinkt immer noch nur sehr langsam darin, dass dies tatsächlich passieren wird.
Es gibt einen Grund, meine treuen Blog-Leser, dass dies das erste Mal ist, dass Sie von MFA-Anwendungen hören. Vor zwei Jahren bewarb ich mich bei elf Programmen, erzählte allen von meinen Bewerbungen und wurde überall abgelehnt. Es war wirklich peinlich. Obwohl ich wusste, wie wahnsinnig schwierig es war, in Programme einzusteigen – ich hatte mich an keinem Ort mit einer Akzeptanzrate von mehr als 3% beworben –, war ich mir immer noch absolut sicher, dass ich irgendwo reinkommen würde.
In diesem Jahr war mein Geisteszustand das Gegenteil. Da ich wusste, dass ich nur zu einem Programm gehen wollte, das mir eine Lehrassistenz geben würde, die ein Stipendium und einen Verzicht auf Studiengebühren beinhaltete, bewarb ich mich weiterhin bei vielen der selektivsten Schulen (die auch dazu neigen, die am besten finanzierten Schulen zu sein). Diesmal war ich mir der Chancen bewusst und sie trieben mich zur Verzweiflung. Ich schwor mir, dass ich nur sehr wenigen Leuten von meinen Bewerbungen erzählen würde, und dass ich definitiv nicht online darüber posten würde.
Ich begann meinen Bewerbungsprozess bereits im Juni, als ich Nick Mamatas ‚Klasse begann. Am ersten Tag fragte er mich, warum ich dort war, und ich sagte ihm, dass ich ein paar MFA-Bewerbungsgeschichten schreiben wollte (eigentlich, bis er fragte, hatte ich nicht gewusst, dass ich mich dieses Jahr erneut bewerben würde … Ich hatte gedacht, dass ich bis nächstes Jahr warten würde). Während seines Unterrichts schrieb ich jede Woche eine neue Geschichte und versuchte, genau die richtige Geschichte zu finden. Ich wusste, dass ich mich mit Geschichten bewerben musste, die die Arbeit widerspiegelten, die ich machen würde, sobald ich zum Workshop kam. Es wäre völliger Wahnsinn, sich mit realistischen Geschichten zu bewerben und dann Science-Fiction-Geschichten bei meinen Professoren einzureichen. Ich wollte ein Programm, das mit der Genre-beeinflussten Arbeit, die ich machen möchte, in Ordnung sein würde. Aber ich musste immer noch genau die richtige Art von Sci-Fi-Geschichte finden – eine Geschichte von hoher literarischer Qualität, die für ein Publikum, das mit geschriebenem Sci-Fi nicht sehr vertraut war, leicht verständlich war.
Während dieser Zeit schrieb ich viele Geschichten, die gut waren, aber nicht ganz mithalten konnten. Zum Beispiel habe ich nie daran gedacht, meine jüngste Clarkesworld-Geschichte an MFA-Programme zu senden: es schien zu gewalttätig, zu abhängig von einer Science-Fiction-Einbildung und zu süß (es ist schließlich eine sprechende Tiergeschichte). Schließlich schrieb ich in der letzten Woche des Unterrichts eine Geschichte (die noch unveröffentlicht ist), die ich für perfekt hielt.
Während des Unterrichts habe ich auch eine realistische Geschichte geschrieben, die mir sehr gut gefällt; eine Geschichte über die verschiedenen Schichten innerhalb der indisch-amerikanischen Gemeinschaft (ich nenne es meine traurige Einwanderungsgeschichte) und die Konflikte, die zwischen ihnen entstehen. Ich habe es teilweise geschrieben, um viele meiner Probleme mit diasporischen Fiktionen anzugehen (insbesondere die Art und Weise, wie es die Entfremdung der oberen Mittelklasse zu privilegieren scheint und indische Einwanderer der Arbeiterklasse ignoriert). Aber ich habe die Geschichte auch geschrieben, weil ich den Zulassungsausschüssen beweisen wollte, dass ich beides war: a) interessiert an realistischen Erzählungen; und b) ziemlich gut darin, sie zu schreiben. Es ist so, als ob sich jeder viel besser fühlt, Picassos kindisch aussehende Gemälde zu schätzen, wenn er merkt, dass er tatsächlich in der Lage war, ein verdammt gutes gegenständliches Gemälde zu zeichnen, wenn er Lust dazu hatte.
Also schickte ich diese beiden Geschichten an ungefähr die Hälfte meiner Schulen (diejenigen, die eine Längenbeschränkung von mehr als 35 Seiten hatten). Und ich habe die traurige Einwanderungsgeschichte und meinen jüngsten IGMS-Verkauf „The Snake King Sells Out“ (eine allegorische Geschichte, die so ziemlich jeder Leser zu schätzen weiß) an die Schulen mit niedrigeren maximalen Seitenzahlen geschickt.
Ich blieb gesund, indem ich nicht an meine Anträge dachte und Notfallpläne machte. Ich wusste, dass ich abgelehnt werden würde, Also begann ich zu planen, wie ich ein weiteres Jahr in Oakland verbringen würde. Als ich einen Anruf von Prof. Wilton Barnhardt aus dem Bundesstaat North Carolina, ich war schon irgendwie froh, dass ich keinen MFA bekommen würde. Wie auch immer, dann hatte ich einen Monat, um mich mental nach Raleigh, NC, zu bewegen, bevor ich einen Anruf von Prof. Brad Leithauser an der Johns Hopkins bekam, und meine Welt explodierte wieder einmal.
Am Ende wurde ich für Schreibprogramme an der Johns Hopkins, der North Carolina State University, Temple und Columbia akzeptiert. Ich stand auch auf der Warteliste an der University of Houston (deren Direktor implizierte, dass es eine ziemlich gute Chance gab, dass ich irgendwann zugelassen würde) und an der Louisiana State University.
JHU und NC State waren die einzigen Schulen, die mir Lehrassistenten anboten, also besuchte ich beide Schulen vor etwa zwei oder drei Wochen. Und ich habe sie beide wirklich geliebt! Einer der traurigsten Teile dieses Prozesses ist, dass ich den Bundesstaat North Carolina ablehnen musste, wo ich wirklich intensive und anregende Gespräche mit John Kessel, Wilton Barnhardt, Kij Johnson und einer Reihe ihrer derzeitigen Studenten führte. Es scheint ein erstaunliches Programm zu sein und ich kann es nur empfehlen. Als ich meinen Besuch beendete, war ich mir absolut sicher, dass ich dort eine tolle Zeit haben würde, wenn ich NC State besuchen würde. Am Ende entschied ich jedoch, dass Johns Hopkins besser zu mir passte.
Es war eine ziemlich emotional intensive Reise. Ich glaube, ich habe in den letzten Monaten ein paar Mal auf meine Angst und Schlaflosigkeit hingewiesen, richtig? Nun, das ist es, worauf ich anspielte. Ich wurde von vielen Schulen abgelehnt. So viele, dass ich Ihnen gerne eine Nummer geben würde. Es genügt zu sagen, dass ich mir genau bewusst bin, wie schwierig es ist, in ein MFA-Programm einzusteigen.
Ich fühle mich jedoch seltsam benachteiligt. Ich habe Mitte Juni mit der Vorbereitung meiner Bewerbung begonnen, also habe ich ungefähr neun Monate darüber nachgedacht. Jetzt, da der Prozess vorbei ist, habe ich das Gefühl, Tonnen von Wissen erworben zu haben, die ich nie wieder verwenden werde. Im Rahmen des Coming-Down-Prozesses plane ich eine Reihe von Beiträgen, in denen der MFA-Bewerbungsprozess diskutiert und andere genrebeeinflusste * Autoren beraten werden, die sich für Programme bewerben möchten. Ich erwarte nicht, dass diese Beiträge für zu viele von Ihnen nützlich sind, aber wenn sie sich auch nur für einen anderen Autor lohnen, der zufällig „Science-Fiction-MFA“ oder „Genre-freundliches mfa“ googelt, dann werde ich zufrieden sein.
*In dieser Beitragsreihe verwende ich den Begriff ‚genrebeeinflusst‘, um mich auf Autoren zu beziehen, die ausgiebig in den spekulativen Genres gelesen haben. Einige würden es vorziehen, den Begriff ‚Nicht-Realist‘ zu verwenden, aber ich denke, dass dies das Ausmaß ignoriert, in dem es für viele Autoren von ’nicht-realistischen‘ Fiktionen möglich ist, ohne Kenntnis der Genre-Traditionen zu schreiben. Ich denke, dass ein Fantasy-Autor, der ausgiebig im Fantasy-Genre gelesen hat, in einer anderen Position ist als ein Schriftsteller, der Fantasien schreibt, die hauptsächlich von Calvino, Borges, Kafka, Marquez usw. inspiriert sind. Ich denke nicht, dass letzteres notwendigerweise schlechter (oder besser) ist als das erstere, aber ich denke, dass die beiden Autoren sowohl psychologisch als auch kulturell an einem sehr unterschiedlichen Ort sind.
Weiter: Warum Sie sich für MFA-Programme bewerben sollten (und sollten)
