MARTINEZ — Eine Frau, die in einem landesweiten Menschenhandelsring in Danville verurteilt wurde, wurde am Mittwoch zu einer 20-jährigen Bewährungsstrafe verurteilt, im krassen Gegensatz zu einer lebenslangen Haftstrafe, die Anfang dieses Monats an ihren Mitangeklagten verhängt wurde.
Im Rahmen ihrer Strafe wurde Avisa Lavassani angewiesen, sich von ihren Opfern und Mitangeklagten fernzuhalten, 100 Stunden gemeinnützigen Dienst zu leisten, an einer Therapie teilzunehmen, beschäftigt zu bleiben und andere Bedingungen zu erfüllen. Sie könnte inhaftiert werden, wenn sie gegen die Bedingungen verstößt.
Lavassani wurde letztes Jahr wegen Verschwörung mit James Vernon Joseph Jr. verurteilt, einem selbsternannten Zuhälter, der den Spitznamen „Spyder“ trägt, um mehr als ein halbes Dutzend Frauen zu verkehren.
Joseph wurde wegen zahlreicher Vergewaltigungen sowie Menschenhandels verurteilt, und Staatsanwälte sagen, er und Lavassani — sein „Bottom Girl“ oder Top—Sexarbeiterin – führten das Geschäft zusammen und zwangen Frauen zum Sexhandel mit gefälschten Modelgeschäften und später körperliche Drohungen oder Gewalttaten.
Joseph wurde vor zwei Wochen in einer emotionalen, lebhaften Anhörung zu 174 Jahren verurteilt, in der eine Frau, die jahrelang ihre Geschichte erzählt hatte, von Joseph zum Sexhandel gezwungen worden zu sein, eine von Herzen kommende Opfererklärung abgab. Joseph nannte sie und andere Zeugen Lügner, und dann machte Lavassani den überraschenden Schritt, Stellung zu beziehen, ihre Schuld zuzugeben und zu sagen, dass auch sie von Joseph zum Opfer gefallen war.
Lavassani stand vor 20 Jahren Gefängnis, aber Richter Barry Baskin stimmte zu, dass sie von Joseph zum Opfer gefallen war, und sagte ihr, er hoffe, sie würde die Bewährungsstrafe als Gelegenheit nutzen, ihr Leben zu verändern.
„Ich denke, es hat mit moralischer Schuld zu tun und Verantwortung zu übernehmen“, sagte Lavassanis Anwalt Dan Russo über den starken Kontrast zwischen den Sätzen. Er fügte später hinzu: „Richter Baskin trifft nachdenkliche, vernünftige und rationale Entscheidungen.“
Im Mittelpunkt der Angelegenheit steht eine Frage, die sich nach der Änderung der Gesetze Kaliforniens in Bezug auf den Sexhandel stellt: Wo sollten die Behörden die Grenze zwischen Opfer und Mitverschwörer ziehen? In großen Menschenhandelsringen, Zuhälter wählen normalerweise eine Frau aus, um den täglichen Betrieb zu verwalten. Sie sind oft Gegenstand von Missbrauch, können aber auch Gewalt gegen andere Frauen begehen, die schwere Strafanzeigen rechtfertigen. Im ungeheuerlichsten lokalen Fall skalpierte eine Pittsburgherin ihre Freundin auf Wunsch ihres Zuhälters teilweise.
Andererseits begehen Frauen und Mädchen, die Opfer von Menschenhandelsringen werden, oft versehentlich Verbrechen und öffnen sich der Strafverfolgung. In den letzten Jahren haben sich die lokalen Behörden von alten Strafverfolgungsmodellen abgewandt, die sich mehr auf die Verhaftung von Prostituierten konzentrierten, und sich der Verfolgung von Zuhältern und Menschenhändlern zugewandt.
Nach dem staatlichen Strafgesetzbuch ist der Akt des Menschenhandels — der eine Person zur Prostitution zwingt oder einen Minderjährigen zum Sex auffordert — mit einer viel höheren Strafe verbunden als „Zuhälterei“, was sich auf die Prostituierung eines Erwachsenen bezieht, der damit einverstanden ist. In Josephs Fall beschuldigte ihn der Staatsanwalt von Contra Costa des Menschenhandels und der Vergewaltigung von fünf Frauen, sicherte aber auch Anklagen gegen Lavassani und zwei andere Sexarbeiterinnen, die laut Staatsanwaltschaft mitschuldig waren.
„Es ist ein Unterschied der Moral; es geht um das Ausmaß des Verhaltens „, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Aron DeFerrari nach der Anhörung. „Wenn man sich alles anschaut, was hier passiert ist, war klar, dass der Angeklagte Lavassani die Grenze überschritten hat.“
Aber es gab auch mildernde Faktoren. Lavassani traf Joseph, als sie war 18, und blieb den größten Teil ihres Erwachsenenlebens bei ihm. Sie sagte Anfang dieses Monats aus, dass er mehr als einmal gewalttätig mit ihr war. Sie sagte, sie habe Angst gehabt, im Laufe der Jahre zu gehen, weil er wusste, wo ihre Familie lebte, und hatte gedroht, sie zu verletzen, wenn sie abhob.
„Ich habe mich all die Jahre nicht als Opfer gesehen“, sagte sie aus. „Ich sah dies als einen normalen Lebensstil … Hätte ich gewusst, was ich jetzt weiß, hätte ich nie die Dinge getan, die ich getan habe.“
Russo nannte Menschenhandel einen „Kult“ und verglich die Art und Weise, wie Joseph Frauen gepflegt und gehandelt hatte, mit dem Prozess, einen Frosch langsam zu kochen, damit er die steigende Temperatur nicht bemerkt und aus dem Topf entkommt.
„Wenn sie merken, dass sie gekocht werden, können sie nicht mehr raus“, sagte Russo. Später fügte er hinzu: „Sie wurde geweckt, weil sie von ihm wegkam.“
