In einem der ungeheuerlichsten Fälle, in denen sich die Gerichte mit der Industrie gegen die Arbeit stellten, erließ ein Bundesrichter eine einstweilige Verfügung, in der er die American Railway Union aufforderte, einen Streik gegen die Pullman Company einzustellen, und verurteilte den Streikführer Eugene Debs wegen Verstoßes gegen die einstweilige Verfügung zu sechs Monaten Gefängnis. Die Regierung stellte Debs dann wegen Verschwörung vor Gericht, ließ den Fall jedoch mitten im Prozess fallen. Der Oberste Gerichtshof bestätigte das Urteil von Debs wegen Missachtung des Gerichts in einer wichtigen Bestätigung der Befugnis der Bundesrichter, ihre Anordnungen durchzusetzen.
Im späten neunzehnten Jahrhundert, als die Schwerindustrie wuchs und sich die Eisenbahnen im ganzen Land ausbreiteten, blühten Handelszentren wie Chicago und andere Städte auf. Mit diesem industriellen Wachstum gingen jedoch wachsende Missbräuche einher. Das Eigentum an der Industrie konzentrierte sich auf eine Handvoll wohlhabender Männer, während die Fabrikarbeiter und andere, die die Industrialisierung ermöglichten, nicht von der Regierung geschützt wurden. Die Unternehmen konnten damit durchkommen, den Arbeitern über lange Stunden hinweg niedrige Löhne zu zahlen. Darüber hinaus gewährten die meisten Unternehmen den Arbeitnehmern keine Leistungen wie Krankenstand oder Invaliditätsgeld. Erschwerend kam hinzu, dass es viele „Firmenstädte“ gab, in denen Arbeiter ihre Häuser mieteten und Lebensmittel in Geschäften kauften – alle im Besitz der Firma, die sie beschäftigte.
Die Stadt Chicago, in der der berühmte Haymarket-Aufstand stattfand, war die Heimat eines der eklatantesten Missbraucher industrieller Macht. George M. Pullmans Pullman Palace Car Company stellte weltberühmte Eisenbahnwaggons her. Das Unternehmen betrieb eine eigene Firmenstadt außerhalb von Chicago. Es überrascht nicht, dass es Pullman, Illinois, hieß.
