Irène Joliot-Curie und Frédéric Joliot, ein Ehepaar, erhielten einen Nobelpreis für ihre künstliche Erzeugung radioaktiver Isotope. Mit ihrer Entdeckung der „künstlichen“ oder „induzierten“ Radioaktivität konnten radioaktive Atome relativ kostengünstig hergestellt werden, ein Segen für den Fortschritt der Kernphysik und Medizin.
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Frédéric Joliot.
Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center für Sondersammlungen, seltene Bücher und Manuskripte, Universität von Pennsylvania
Als Kind hatte Irène Joliot-Curie (1897-1956) die ungewöhnliche Erfahrung, zwei Jahre lang eine Sonderschule mit Schwerpunkt Wissenschaft zu besuchen, die von ihrer Mutter Marie Curie und Maries wissenschaftlichen Freunden für ihre eigenen Kinder organisiert wurde. Irène war noch ein Teenager, als sie während des Ersten Weltkriegs mit ihrer Nobelpreisträgerin im Radiographiekorps arbeitete. Nach dem Krieg assistierte sie ihrer Mutter am Radium-Institut in Paris und promovierte. Sie heiratete Frédéric Joliot (1900-1958), einen jungen Physiker, der mit ihrer Mutter zusammengearbeitet hatte.
Vom Menschen verursachte Radioaktivität
Die Joliot-Curies erhielten 1935 den Nobelpreis für Chemie für ihre künstliche Erzeugung neuer radioaktiver Elemente durch Beschuss von Alphateilchen (Heliumkerne, He2 +) auf verschiedene leichte Elemente. Sie interpretierten die anhaltende Positronenemission, die nach dem Ende des Bombardements auftrat, korrekt als Beweis dafür, dass „radioaktive Isotope“ bekannter Elemente erzeugt worden waren. Bis zu diesem Zeitpunkt bestand die einzige Möglichkeit, radioaktive Elemente zu erhalten, darin, sie mühsam und mit erheblichen Kosten aus ihren natürlichen Erzen zu extrahieren.
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Irène Joliot-Curie.
Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center für Sondersammlungen, seltene Bücher und Manuskripte, Universität von Pennsylvania
Mit der Entdeckung der Joliot-Curies waren nützliche radioaktive Isotope nun relativ einfach und kostengünstig herzustellen, und sie wurden schnell zu wichtigen Werkzeugen in der biomedizinischen Forschung und bei der Behandlung von Krebs. „Die Ergebnisse Ihrer Forschungen sind von großer Bedeutung für die reine Wissenschaft, aber darüber hinaus hoffen Physiologen, Ärzte und die gesamte leidende Menschheit, von Ihren Entdeckungen Heilmittel von unschätzbarem Wert zu gewinnen.“1
Die Joliot-Curies waren die Eltern eines Jungen und eines Mädchens, Pierre und Helene, die beide Wissenschaftler wurden — und damit eine berühmte wissenschaftliche Dynastie fortsetzten. Irène und Frédéric starben im Abstand von zwei Jahren in Paris.
Anmerkung
1 „Der Nobelpreis für Chemie 1935: Preisverleihung Rede,“ nobelprize.org , http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1935/press.html (Zugriff August 13, 2015).
Die in dieser Biografie enthaltenen Informationen wurden zuletzt am 9. Dezember 2017 aktualisiert.
