Die Pflanzen sind Laub- oder immergrüne Stauden (selten Sträucher) mit einem Rhizom oder einer Knolle (selten eine Zwiebel in einigen Neuen Welt- und eurasischen Arten).
Die Blätter sind normalerweise zweireihig, wobei die Klinge vertikal zum Stiel ausgerichtet ist und ihn somit an der Basis umhüllt. Dies führt zu der charakteristischen fächerartigen Anordnung, die in Gattungen wie Iris gefunden wird. Dieser Blatttyp hat keine ausgeprägten oberen und unteren Blattoberflächen. Bei vielen südafrikanischen Arten hat das Blatt eine verdickte Mittelrippe und oft unterschiedlich verdickte oder geflügelte Ränder, die auch knusprig sein können. Bei einigen Arten sind die Blätter nadelförmig mit schmalen Längsrillen. Moraea-Arten sind in der Familie ungewöhnlich, da sie kanalisierte Blätter mit einer ausgeprägten oberen und unteren Oberfläche haben.
Die Blüten sind auf verschiedene Arten angeordnet, entweder in kleinen Gruppen zwischen großen Hochblättern oder in einer Spitze (selten einzeln), wobei jede Blume zwischen zwei kleinen oder großen Hochblättern gehalten wird. Die Blüten sind radial oder bilateral symmetrisch mit sechs Tepalen (Blütenblättern). Diese können einander ähnlich oder verschieden sein, in der Regel mit dem oberen größer. Sie sind normalerweise hell gefärbt, manchmal mit kontrastierenden Flecken und Streifen und können sehr duftend sein. Die Blütenblätter sind entweder getrennt oder unten zu einer kurzen oder langen Röhre verbunden. Die Blüten vieler Iridoideae, wie alle Aristea-Arten, halten weniger als einen einzigen Tag, aber bei den meisten Arten drei oder vier Tage.
Die drei Staubblätter werden an der Basis der Blütenblätter oder direkt in der Röhre (falls vorhanden) gegenüber den äußeren drei Tepalen eingesetzt. Sie sind entweder symmetrisch in der Mitte der Blüte gruppiert, wenn diese radialsymmetrisch ist, oder zusammen unter dem oberen Tepal oder auf dem unteren Tepal in bilateral symmetrischen Blüten gewölbt. Bei einigen Arten von Moraea sind die Staubblattfäden zu einer Röhre verbunden.
Der Eierstock ist inferior (überlegen in der Tasmanischen Isophyse) mit drei Lokula, die jeweils mehrere bis viele Eizellen im Zentrum enthalten. Jede Blume hat einen einzigen Stil, der normalerweise drei Zweige in der Nähe der Spitze hat, von denen jeder manchmal auch gegabelt ist. In einigen Gattungen (Dietes, Ferraria und die meisten Arten von Moraea) sind die Stilzweige abgeflacht und blütenblattartig.
Die Frucht ist eine trockene Kapsel, die sich normalerweise an drei Seiten aufspaltet, um die Samen freizusetzen. Diese sind sehr variabel in der Form. In den meisten Gattungen sind sie tetraedrisch oder unterschiedlich abgewinkelt und ohne offensichtliche Anpassungen für die Verbreitung. Geflügelte Samen, die an die Windausbreitung angepasst sind, charakterisieren Gladiolen und Tritoniopsis und kommen auch bei einigen Arten von Hesperantha vor. Kugelförmige Samen mit glänzenden Mänteln, die relativ langlebig sind, kommen in mehreren Gattungen von Ixioideae vor. Chasmanthe aethiopica hat fleischige Samen, die an die Verbreitung durch Vögel angepasst sind, und einige andere Arten, die an bewaldeten Orten wachsen, wie Chasmanthe und einige Freesien, haben rötliche oder schwarze Samen, die fleischige Samen nachahmen.
