Von Professor Louise Wilkinson von der Canterbury Christ Church University
Der Ruf von Isabella von Angoulême, der Frau von König John, litt schwer unter den Schriftstellern des dreizehnten Jahrhunderts . Die Umstände von Isabellas Ehe wurden nicht nur dafür verantwortlich gemacht, dass Johns langfristige Interessen auf dem Kontinent geschädigt wurden, sondern einige Chronisten, wie der Mönch von St. Albans, Roger of Wendover, schrieben auch die unzureichende Verteidigung der Normandie durch den König in 1203-4 Isabellas Fähigkeiten in ‚Zauberei oder Hexerei‘ zu. Nach Wend, John wurde so mit Isabella vernarrt, dass er untätig blieb und nahm ein fröhliches Auftreten angesichts der Französisch Invasion. Matthew Paris, Wendovers Nachfolger in St. Albans, ging so weit, Isabella als eine Frau zu beschreiben, die ‚mehr Isebel als Isabel‘ war. Auch wenn die Charakterisierungen von Wendover und Paris etwas weit hergeholt sind, enthüllen sie zumindest etwas von der Schande, die mit dieser englischen Königingemahlin verbunden ist.
Obwohl das genaue Geburtsjahr Isabellas nicht bekannt ist, war sie zum Zeitpunkt ihrer Heirat mit König Johannes am 24.August 1200 wahrscheinlich etwa zwölf Jahre alt. Isabella war die einzige Tochter und Erbin von Audemar, Graf von Angoulême, dem Herrn eines strategisch wichtigen Gebiets im Südwesten Frankreichs. Ihre Mutter war Alice de Courtenay, die Tochter des französischen Herrn von Montargis und Châteaurenard und eine Cousine des französischen Königs Philipp August (Philipp II.). Durch ihre Verbindungen zu Courtenay genoss Isabella auch Verwandtschaft mit den Königen von Jerusalem und war eine Halbschwester von Peter, Graf von Joigny, dem Kind einer früheren Ehe ihrer Mutter.
König Johann, Isabellas Bräutigam, war in den Dreißigern und schon einmal mit Isabella von Gloucester verheiratet gewesen, die er wegen Blutsverwandtschaft zur Frau genommen hatte. Im Jahr 1200 hatte Johannes gute politische Gründe, Isabella von Angoulême zu heiraten. Er tat dies, um ihre Vereinigung mit einem anderen mächtigen Nachbarn aus Poitevin, Hugo (IX), Lord von Lusignan und Graf von La Marche, zu verhindern. Eine Angoulême-Lusignan-Allianz stellte eine ernsthafte Bedrohung für Johns Dominanz in der Region dar und gefährdete die Stabilität der Grenzen von Poitou und Gascogne. Leider, indem er Isabella für seine eigene Frau nahm, verursachte John schwere Beleidigung für Hugh (IX), der einen peinlichen Gesichtsverlust erlitt. Hugh (IX) rebellierte gegen John und appellierte an Philip Augustus, der Johns kontinentale Territorien für verfallen erklärte. Isabellas Vereinigung mit John trug somit dazu bei, den Krieg auszulösen, der 1204 zum Verlust der Normandie, Maine, Anjou und Touraine an die französische Krone führte, zusammen mit einem bedeutenden Stück Poitou.
Isabella von Angoulême’s Status als Johns Frau wurde verbessert, als sie gekrönt wurde Königin von England von Erzbischof Hubert Walter in der Westminster Abbey im Oktober 1200 . Als Königin genoss Isabella jedoch nicht das Niveau des persönlichen Reichtums oder des politischen Einflusses einiger ihrer Vorgänger aus dem zwölften Jahrhundert in England . Isabella durfte zum Beispiel nicht die Einnahmen aus ihrem Erbe, ihre Mitgift (die Ländereien, die für sie im Falle des Todes ihres Mannes vorgesehen waren) oder das Gold der Königin zu Lebzeiten von John erhalten. Auf diese Weise stellte John sicher, dass Isabella für ihren täglichen Unterhalt persönlich von seiner fortgesetzten Großzügigkeit und seinem guten Willen abhängig blieb, und hinderte sie effektiv daran, eine aktive Rolle in der Hofpolitik zu spielen .
Während ihrer Ehe mit John gelang es Isabella zumindest, ihre Hauptaufgabe als mittelalterliche englische Königingemahlin zu erfüllen, nämlich einen männlichen Erben zu tragen. Zwischen 1207 und 1215 wurde Isabella sicher von zwei Söhnen (dem zukünftigen König Heinrich III. und Richard, Earl of Cornwall) und drei Töchtern (der zukünftigen Johanna, Königin der Schotten, Isabella, Ehefrau von Kaiser Friedrich II. Auch wenn das Königspaar blieb auf ausreichend enge Beziehungen für den König gelegentliche Geschenke zu verleihen, einschließlich feine Tücher und Pelze, auf der Königin, ihre persönliche Beziehung wurde von Johns Vorliebe für königliche Mätressen und durch die peinliche Anwesenheit von Johns ehemaliger Frau untergraben, Isabella von Gloucester, bei königlichen Residenzen in Südengland. John seinerseits verbrachte Zeit in Isabella von Angoulêmes Firma, besonders wenn es politisch war, dies zu tun. Im Jahr 1214 nutzte John Isabellas Position als Gräfin von Angoulême zu seinem Vorteil im Umgang mit den Adligen von Poitevin, als sie ihn nach Übersee begleitete. Während dieser Reise wurde auch die älteste Tochter des Paares, Joan (* 1210), mit Hugo (X) verlobt, dem Sohn des Grafen von La Marche, den Isabella von Angoulême ursprünglich heiraten wollte.
Als sich die politische Situation in England 1214-15 verschlechterte, unternahm König John sorgfältige Maßnahmen, um Isabellas Sicherheit zu gewährleisten, indem er sie unter den bewaffneten Schutz eines seiner vertrauenswürdigsten Diener, Terric des Deutschen, stellte. Der Tod des Königs in Newark in der Nacht vom 18. auf den 19.Oktober 1216 hinterließ jedoch Königin Isabella eine Witwe. Der neue König von England war ihr neunjähriger Sohn Heinrich III. Als die Königin am 28. Oktober 1216 an der Krönung ihres Sohnes in Gloucester teilnahm, lehnte sie ihrem Sohn wahrscheinlich einen ihrer ‚Rosenkränze‘ an, um ihn als Krone zu verwenden. Obwohl Isabella bald nach dem Beitritt ihres Sohnes den größten Teil ihrer englischen Mitgift erhielt, Ihre Position innerhalb des Reiches blieb ungewiss. Johns Testament hatte Isabella nicht erwähnt – sie war nicht zu einer seiner dreizehn Vollstrecker ernannt worden – oder die Rolle, die sie in der englischen Regierung spielen könnte, als Henry aufwuchs. In den folgenden Wochen und Monaten wurde die neue Königinwitwe vom Regency Council ausgeschlossen und damit von der englischen Politik marginalisiert, ähnlich wie sie es unter Johns Herrschaft gewesen war.
1217 verließ Isabella England in ihre Heimat Angoulême, angeblich um ihre älteste Tochter Joan zu ihrem Bräutigam Hugh (X) de Lusignan zu begleiten. In einer außergewöhnlichen Wendung der Ereignisse usurpierte Isabella jedoch Joans Platz als Hugh (X) ’s Braut. Das Paar heiratete 1220, drei Jahre nach Isabellas Abreise aus England. Wenn dies an sich nicht skandalös genug war, bedrohte Isabellas neue Ehe die Interessen der englischen Krone. Isabellas Bündnis mit Hugo (X) hatte genau den gleichen Machtblock von Ländern im Südwesten Frankreichs geschaffen, den Johannes 1200 verhindern wollte. Im Mai 1220 versuchte Isabella, die politischen Auswirkungen ihrer neuen Ehe zu begrenzen, indem sie einen Brief an ihren kleinen Sohn, König Heinrich III., in England schrieb. In diesem Brief rechtfertigte Isabella ihre Handlungen mit einer Geschichte, dass Hugh (X) ’s ‚Freunde‘, die sich Sorgen um Joans Jugend machten, ihn aktiv ermutigt hatten, eine alternative Frau zu suchen, die alt genug war, um ihm einen Erben zu gebären. Um die Gefahr abzuwenden, dass Hugh (X) eine französische Braut nimmt, hatte Isabella beschlossen, ihn selbst zu heiraten (‚Gott weiß, dass wir das eher zu deinem als zu unserem Vorteil getan haben‘). Um die Sache noch schlimmer zu machen, weigerten sich Isabella und Hugh (X), Joan zu ihrem Bruder nach England zurückzukehren. Stattdessen hielten sie sie effektiv als Geisel und übten Druck auf Heinrichs Regierung aus, ihren Anspruch auf bestimmte Poitevin-Güter anzuerkennen, die Isabella im Rahmen ihrer ursprünglichen Mitgiftsiedlung von John im Jahr 1200 versprochen worden waren.
Obwohl Johanna schließlich in der zweiten Hälfte des Jahres 1220 nach England zurückkehrte, setzten Isabella und Hugh (X) ihre Ansprüche fort. Im September 1221 war die Situation so ernst geworden, dass die Minderheitsregierung Heinrichs III. Obwohl Isabellas englische Mitgift später an sie zurückgegeben wurde, entfremdeten sich Isabella und Hugh (X) zunehmend von der englischen Krone. Im Jahr 1224 ging das Paar so weit, sich mit dem König von Frankreich zu verbünden und eine französische Invasion von Poitou gegen eine beträchtliche Rente zu unterstützen. Ihre Untreue gegenüber der Regierung König Heinrichs III. wurde erneut durch die Konfiszierung von Isabellas englischer Mitgift bestraft, nur diesmal wurde sie nie zurückgegeben. Obwohl Heinrich III. sich 1230 mit Isabella traf, als er eine zum Scheitern verurteilte militärische Initiative startete, um die verlorenen Angevin-Besitztümer in Frankreich wiederzugewinnen, überliefen Hugh (X) und Isabella erneut.
Immer im Bewusstsein ihrer eigenen Interessen spielten Hugh (X) und Isabella in den frühen 1240er Jahren die englischen und französischen Könige gegeneinander aus. Es war zum Beispiel anscheinend auf Isabellas Veranlassung hin, dass Hugh (X) versprach, Heinrichs katastrophale Poitevin-Expedition in 1242 zu unterstützen, nur um seinen englischen Stiefsohn noch einmal zu verlassen. Isabella genoss in ihrer zweiten Ehe eindeutig ein weitaus größeres Maß an persönlicher Autorität als in ihrer ersten. Sie gab gemeinsam mit Hugh (X) Urkunden heraus und brachte nicht weniger als neun Kinder zur Welt. Wie John erwies sich Hugh (X) jedoch nicht als hingebungsvoller Ehemann. Er war Isabella untreu und das Paar stritt sich manchmal bitter. Es war ein Spiegelbild von Isabellas starkem Willen und entschlossener Persönlichkeit, dass sie laut einem französischen Schriftsteller, William de Nangis, in eine Verschwörung verwickelt war, Ludwig IX. In den letzten Jahren ihres Lebens fand Isabella jedoch eine Zuflucht vor den Prüfungen und Schwierigkeiten der weltlichen Angelegenheiten in der großen Abtei von Fontevrauld, wo sie am 4. Juni 1246 starb.
Louise Wilkinson ist Co-Investigatorin des Magna Carta Projekts (www.magnacartaresearch.org ). Für weitere Informationen, klicken Sie hier.
