Das Greenhouse Computer Vision Startup iUNU (ausgesprochen „you-knew“) hat in einer Serie-A-Runde unter der Leitung von S2G Ventures und Ceres Partners 7 Millionen US-Dollar gesammelt. Dies folgt auf eine 7,5-Millionen-Dollar-Runde im Februar 2019.
S2G Ventures ist am Greenhouse-Tech-Bereich interessiert, zumal Covid-19 eine Reihe von Schwächen in der Lebensmittelversorgungskette aufgezeigt hat, sagt die Direktorin der Firma Cristina Rohr.
„In Bezug auf unseren langfristigen Trend und was wir in der Indoor-Landwirtschaft sehen, ist der Bedarf an effizienteren, nachhaltigeren Betrieben, die die Rentabilität der Erzeuger erhöhen“, sagt Rohr gegenüber AFN.
„Die Pandemie hat einige der Trends beschleunigt, die wir zuvor gesehen haben, wie die Notwendigkeit, näher an der Lieferkette zu sein. Indoor Ag kann sowohl bei der Gewährleistung der Ernährungssicherheit als auch bei der Erfüllung der Verbraucheranforderungen in Bezug auf Transparenz, Rückverfolgbarkeit und Beseitigung von Risiken für die Lebensmittelsicherheit eine Rolle spielen.“
Das in Seattle ansässige Unternehmen iUNU wurde 2013 gegründet und zielt mit seiner Hardware-Software-Plattform LUNA auf den Präzisionsgewächshausbereich ab. Mithilfe mobiler und fester Kameras werden hochauflösende Bildgebungs- und Umgebungssensoren verwendet, um eine Vielzahl von Metriken aufzuzeichnen, z. B. die Echtzeit-Wachstumsrate jeder Pflanze. Die Software kompiliert diese Daten und nutzt maschinelles Lernen, um individuelle Anlagenmodelle im Laufe des Tages zu erstellen.
Das Startup behauptet, dass LUNA sogar winzige Veränderungen in der Gesundheit einer einzelnen Pflanze erkennen kann, so dass die Züchter eindeutig auf die Bedürfnisse jeder Pflanze reagieren können.
LUNA erreichte laut iUNU im Jahr 2019 eine Fläche von über 1 Milliarde Quadratmetern Gewächshausfläche. Da die Plattform mehr Bildgebung durchführt, wird sie schneller und präziser – sie lernt aus dem Lesen von Bildern so, wie Menschen aus dem Lesen von Büchern lernen, sagt das Startup.
Indoor ag’s growing needs
Die Serie-A-Finanzierung wird verwendet, um die Marketingbemühungen von iUNU und Partnerschaften mit Dritten zu verstärken.
„Ich denke, eines der Dinge, die diese Branche besonders in CEA braucht, ist die Zusammenarbeit von Partnern, Systemen und Unternehmen. Also werden wir unsere Integrationen wirklich so verbessern, dass der Kunde am meisten davon profitiert „, sagt Gründer und CEO Adam Greenberg gegenüber AFN.
Greenhouse Tech ist derzeit ein heißes Gut, und in letzter Zeit ziehen mehrere Startups Investitionen an. Die New Yorker Gotham Greens haben zum Beispiel gerade eine Serie-D-Erhöhung in Höhe von 87 Millionen US-Dollar angekündigt. Der in Kentucky ansässige Gewächshaus-Tomatenzüchter AppHarvest sammelte 28 Millionen US-Dollar und fügte im August Martha Stewart und den Chief Financial Officer von Impossible Foods in seinen Vorstand ein, bevor er einige Monate später mit einer Bewertung von 1 Milliarde US-Dollar an die Börse ging. Das New Yorker Startup für hydroponische Gewächshäuser, BrightFarms, sammelte im Oktober 100 Millionen US-Dollar an Series-E-Mitteln, während San Franciscos Plenty im selben Monat eine Series-D-Runde in Höhe von 140 Millionen US-Dollar aufnahm, um den Erdbeeranbau mit dem neuen Investor Driscoll zu erforschen.
Das ist eine gute Sache, so Greenberg, der unsere Gemeinden als „untergründig“ beschreibt.“ Es gibt nicht viel Konkurrenz für LUNA, behauptet er, wobei die engsten Konkurrenten Mustergrößen anstelle umfassender Bilder anbieten.
Wir stehen für diesen Bereich erst am Anfang, fügt Rohr hinzu.
„Das wird eine sehr ernste Dynamik haben“, sagt sie. „Wenn Sie sich die Verbraucherpräferenzen ansehen, sehen wir von der Angebots- und Nachfrageseite Signale, dass dies ein Trend ist, der viel mehr an Dynamik gewinnen wird. Wir sind sehr optimistisch, sowohl in Bezug auf unsere Rentabilität, die Angebotsseite, als auch in Bezug auf die Verbraucherpräferenzen und die Versorgungssicherheit.“
Der Eifer der Gewächshausanbauer, neue Technologien einzuführen, ist jedoch eine andere Sache. Die Vermarktung dieser Lösungen für den CEA-Betrieb kann sich als besonders schwierig erweisen. Je akuter der Züchter einen Schmerzpunkt spürt, desto wahrscheinlicher ist es, dass er in innovative Lösungen investiert. Züchter, die bereits datenorientierter sind, erleichtern den Verkauf, während Covid-19 der Notwendigkeit, Technologie einzuführen, eine gewisse Zweckmäßigkeit verliehen hat.
„Ein Züchter könnte Tausende und Abertausende von Pfund an Produkten aufgrund von Arbeits- oder Einwanderungsproblemen aufgrund von Covid-19 verloren haben“, sagt Greenberg. „Sie stellen fest, dass Sie keine Mitarbeiter vor Ort haben, die planen oder auswählen können, und beginnen mit der Kosten-Nutzen-Analyse.“
