Im Jahr 1963 entwickelte Ivan Sutherland mit seinem hochgradig interaktiven Programm Sketchpad eine Revolution in der Computergrafik. Es ermöglichte Benutzern, mit einem Lichtstift direkt auf dem Computerbildschirm in Echtzeit zu entwerfen und zu zeichnen. Neben anderen innovativen Funktionen ermöglichte Sketchpad Benutzern das Bearbeiten, Duplizieren, Speichern und Abrufen von Zeichnungen für die zukünftige Verwendung.
Die Entstehung einer Multi-Milliarden-Dollar-Industrie, Sketchpad Pionierarbeit für die Mensch-Computer-Interaktion; es war der Vorläufer der grafischen Benutzeroberfläche (GUI), die heute in allen Computern, Spielgeräten, MP3-Playern und Smartphones zu finden ist. Sutherland gilt als der „Vater der Computergrafik“.
1967 — als außerordentlicher Professor für Elektrotechnik an der Harvard University – entwickelte Sutherland mit dem Studenten Robert Sproull das erste Virtual-Reality-Head-Mounted-Display-System. 1968 gründete Sutherland mit David Evans Evans & Sutherland (E&S), einen Hersteller von Computergrafikgeräten. E & S war Pionier bei der Verwendung von Computergrafiken für die Ausbildung kommerzieller Piloten.
Sutherland erhielt seinen B.S. von der Carnegie Tech, seinen M.S. von Caltech und seinen Ph.D. vom MIT. Heute leitet Sutherland die Forschung zu asynchronen Systemen – Computer ohne globale Uhr – am asynchronen Forschungszentrum der Portland State University, das er 2008 mitbegründet hat.
