Jack Cooley sah einen harten Weg vor sich zu haben, aus Notre Dame als undrafted und unterdimensionierten großen Mann, der nicht viel Pro Potenzial zu haben schien, nach der Mehrheit der NBA Scouts. Nach einer herausragenden Leistung beim Portsmouth Invitational-Turnier, gefolgt von soliden Auftritten bei den Houston Rockets und den Memphis Grizzlies in den Sommerligen, obwohl, Cooley hat sich einen ehrlichen Blick verdient, als die NBA-Trainingslager im Herbst beginnen.
Diese Gelegenheit bot sich anscheinend mit einigen Teams, die ihm garantiertes Geld anboten, aber der 6-Fuß-9-Pfosten hat stattdessen beschlossen, seine Profikarriere im Ausland bei Trabzonspor in der türkischen Basketballliga zu beginnen.
Warum sollte ein Spieler, der schien, als würde er nie eine legitime NBA-Gelegenheit bekommen, Trainingslager-Einladungen von ⅓ der besten Liga der Welt ablehnen – besonders wenn man bedenkt, dass einige Teams mehr als das Standard-Minimum von $ 25.000 für Cooley angeboten haben, um aufzutauchen und zu versuchen, ihren regulären Saisonplan zu machen, so Cooleys Agent Adam Pensack von Pensack Sports?
„Die NBA-Garantien beliefen sich auf mehr als 25.000 US-Dollar, aber der Deal in der Türkei ist ungewöhnlich lukrativ, insbesondere für einen Neuling“, sagte Pensack am Samstagabend gegenüber Pro Basketball Talk. „Die Türkei ist wohl auch die beste Liga in Europa, besonders für Bigs, daher war die Gelegenheit, echte Minuten gegen hochkarätige Konkurrenz zu spielen, zu gut, um sie zu verpassen.“
Einige der Bigs in der türkischen Top—Division im vergangenen Jahr, die unseren amerikanischen Lesern bekannt sein könnten, waren Joey Dorsey, Chinemelu Elonu, Artsiom Parakhouski, Alade Aminu und JP Prince — von denen keiner, abgesehen von möglicherweise Dorsey, NBA-Türen niederschlägt – aber die Ernte der Liga von Bigs sieht so aus, als hätten sie sich in diesem Jahr verbessert. Laut Mark Porcaro, einem der am meisten unterschätzten Basketballforscher, spielen in diesem Jahr bereits Boston Celtics Draft Pick Colton Iverson, Drew Gordon, Nate Jawai, Damir Markota, Furkan Aldemir, Semih Erden, Milan Macvan und Chuck Davis in der Türkei.
Diese Liste macht es schwierig zu bestätigen, ob die Türkei tatsächlich eine der besten Ligen in Europa ist, wenn es um ihre Ernte von großen Männern geht, aber die oben aufgeführten Spieler waren irgendwann in der Basketballkarriere legitime NBA-Aussichten. Ungeachtet, Pensack zu glauben, dass Cooleys Gelegenheit, gute Minuten gegen hochkarätige Konkurrenz zu spielen, zu gut war, um sie zu verpassen, ist sicherlich sinnvoll.
Das eröffnet jedoch eine andere Frage, denn nachdem ich letzte Saison als Director of Basketball Operations in der NBA Development League gearbeitet habe, kann ich bestätigen, dass die Großen, die am Ende ihren Weg durch die D—League finden, auch ziemlich talentiert sind. Da er das wusste und erkannte, dass Cooley nach einem NBA-Trainingslager ein Schwerpunkt seines D-League-Teams sein würde, warum sollte Pensack seinen Kunden nicht stattdessen in eine Liga einordnen, in der es für NBA-Teams einfacher wäre, ihn während der kommenden Saison im Auge zu behalten?
Im Wesentlichen ging es um Geld. Cooley hätte höchstens 25.500 Dollar, eine Versicherung und eine Unterkunft verdient, wenn er dieses Jahr in der D-League gespielt hätte. Wenn man bedenkt, dass er mehr als das von der NBA abgelehnt hat, nur das Trainingslager eines Teams zu besuchen, um stattdessen in der Türkei zu spielen, macht es Sinn, dass er sich noch einmal die höher bezahlte Option in Übersee ansehen würde.
„Was ist mit der D-League? Wenn Jack keinen Dienstplan aus dem Lager gemacht hat, haben wir sicherlich die Möglichkeit diskutiert „, sagte Pensack, „Aber aus geschäftlicher Sicht war dieser Schritt am sinnvollsten. Die meisten Spieler haben einfach nie eine solche Option, besonders in ihrem ersten Jahr.“
Es ist schwer, Cooley dafür verantwortlich zu machen, dass er die finanzielle Sicherheit, die eine Saison in Übersee bieten kann, verpasst hat, aber es spricht auch Bände, wenn man sich fragt, wie nah die NBA wirklich am Erfolg mit der D-League ist. Wenn Spieler wie Cooley — ein Typ an der Spitze der NBA mit 10 Teams, die Trainingslagermöglichkeiten anbieten — nach Übersee gehen, um größere Gehaltsschecks einzulösen, Wann wird die Entwicklungsliga anfangen, den Aufenthalt in den USA zu einem guten Spieler zu machen? Unabhängig davon ist es jedoch sinnvoll, die Gelegenheit in Übersee zu nutzen, wenn man weiß, dass seine Handler große Hoffnungen darauf haben, was Cooley während seiner Saison im Ausland erreichen kann.
„Jack wird die Gelegenheit voll ausnutzen und nächstes Jahr als besserer Spieler zurückkommen“, versicherte mir Pensack. „Er hat in seiner gesamten College-Karriere einen Dreier gemacht, aber er kann wirklich den Ball schießen — wie er in der Summer League gezeigt hat —, also wird ein ganzes Jahr, in dem er es in Spielen gegen hochkarätige Konkurrenz macht, Wunder für ihn tun.“
Wenn der wilde Rebounder und ist in der Lage, einen zuverlässigen Drei-Punkte-Schuss zu seinem Repertoire hinzuzufügen, die NBA besser aufpassen nächste Saison. Im Moment hat Cooley beschlossen, das garantierte Geld zu nehmen und zu rennen.
