Ein ebenso wichtiger Teil von Viners Vermächtnis ist der freie Gedankenverkehr. Er schlug eine Brücke zwischen Sozialwissenschaften und Geisteswissenschaften, einschließlich Geschichte und englischer Literatur, und ermutigte seine Studenten, dasselbe zu tun. Und er hatte eine leise mächtige Position auf dem Campus als Mitglied der Fakultät Redaktion und der Treuhänder der Princeton University Press. Ein paar Jahre nachdem ich dort ankam, um Ende der 1970er Jahre als Wissenschaftsredakteur zu arbeiten, wurde der Direktor der Presse, Herbert S. Bailey, Jr., erklärte mir, wie Viner in den 1950er Jahren ein Peer-Review-System durchgesetzt hatte, das in der kleinen Welt des akademischen Publizierens für seine Strenge berühmt geworden war.
Anstelle dessen, was Viner nach einer einzigen Überprüfung als Gummistempel betrachtete, hatte Viner auf zwei, gründlich diskutierten, bestanden. Dieses System gewährleistet hohe Standards, sondern lief auch das Risiko von falsch-negativen und Verlust einiger Bücher, die wegweisend erwiesen. Ich vermute, dass Viner einer der ersten gewesen wäre, der die Bedeutung eines anderen von Robert Merton eingeführten Themas erkannt hätte: unbeabsichtigte Konsequenzen.
Während Veränderungen in der globalen Wirtschaft und Politik notwendigerweise viele große Analysen des 20.Jahrhunderts von hauptsächlich historischem Interesse machen, bleibt zumindest eine Seite von Viner von entscheidender Bedeutung. Er fand ein Gleichgewicht zwischen der technischen Seite der Ökonomie, die mit neuen Technologien und analytischen Werkzeugen exponentiell gewachsen ist, und ihren Verbindungen zu Geschichte, Philosophie und qualitativer Sozialwissenschaft. Er drückte es am denkwürdigsten in einem Vortrag an der Brown University im Jahr 1950 als neue mathematische Ideen wurden die Verbreitung in seinem Beruf. Titelleiste: „Ein bescheidener Vorschlag für eine gewisse Betonung der Stipendien in der Graduiertenausbildung.“
Mindestens zwei Dinge an dieser Rede fallen auf. Erstens war es vorausschauend. Wirtschaftszeitschriften der 1950er und frühen 1960er Jahre hatten noch viel mehr historische Artikel als in den 1970er Jahren. Als ich in den 1980er Jahren die Geschichte der Hüte studierte, fand ich zum Beispiel eine Studie über „Hüte und den Pelzhandel“ im Canadian Journal of Economics im Jahr 1962. Heute würde eine solche Studie eher in einer Zeitschrift für Geschichte oder Geographie erscheinen. Zweitens und wichtiger, Viner machte einen bescheidenen sanften Punkt, Kein Plädoyer für eine Umleitung des Feldes oder einen großen Teil des Graduiertenlehrplans für die politische, kulturelle und ethische Seite des Wirtschaftslebens.
Viners Ruf beruhte nicht nur auf seiner historischen Tiefe, sondern auch auf seinen theoretischen Beiträgen, und er erkannte die Bedeutung der Spezialisierung. Gleichzeitig machte er auf das Risiko aufmerksam, dass Doktoranden in Wirtschaftswissenschaften (und anderen Bereichen) es ohne Erfahrung in breiteren wissenschaftlichen Belangen viel schwieriger finden würden, gute Lehrer zu sein. Eine Antwort auf diesen Konflikt war eine fortschreitende Reduzierung der Lehrlast, da Geistes-, Natur- und Sozialwissenschaften um forschungsorientierte Talente konkurrieren.
Als häufiger Besucher von Fakultätsclubs im Laufe der Jahrzehnte habe ich bemerkt, wie wenige Professoren, selbst in derselben Abteilung, noch miteinander zu Mittag essen. Im Jahr 2012 trauerte die Harvard Crimson um den Langen Tisch, den ich als Junior—Mitglied der Society of Fellows kannte — eine hybride Fakultät / Student-Ernennung – in den frühen 1970er Jahren, wo ich mich solchen Koryphäen wie Alexander Gerschenkron, einem anderen Ökonomie-Universalgelehrten, anschließen konnte. Es berichtete über die aktuelle Kundschaft:
Potenzielle Abteilungsangestellte, Prominente und ausländische Würdenträger werden wahrscheinlich alle vorbeikommen, begleitet von Fakultätsmitgliedern, die versuchen zu beeindrucken. Professoren reiben häufig Schultern mit Verwandten bei Familienhochzeiten, aber weniger häufig eine Mahlzeit mit ihren Kollegen teilen.
Warum sind die allgemeine Gelehrsamkeit und Geselligkeit, die Jacob Viner vertritt, immer noch wichtig? Denn während es unter Sozialwissenschaftlern hervorragende Polemiker im Kampf gegen den Wirtschaftsnationalismus gibt, neigen hitzige Argumente dazu, sich im Web gegenseitig aufzuheben. Jacob Viners sanftes Beispiel könnte es wert sein, noch einmal zu folgen.
