Der Radioingenieur und Physiker Karl Guthe Jansky entdeckte Radiowellen außerirdischen Ursprungs und führte ihn zur Entwicklung der Radioastronomie. Er wurde am 22.Oktober 1905 in Norman, Oklahoma Territory, als Sohn von Nellie Moreau Jansky und Cyril M. Jansky, Dekan des University of Oklahoma College of Engineering, geboren. Nach seinem Abschluss an der University of Wisconsin mit einem Abschluss in Physik arbeitete Karl Jansky 1928 für Bell Telephone Laboratories. Seine Aufgabe war es, statische Störungen zu verfolgen und zu untersuchen, die sich negativ auf die Sprachübertragung im Radio auswirkten. Zwei Arten von Statik kamen von lokalen und entfernten Gewittern, aber ein dritter Typ erwies sich als der faszinierendste. Er entwarf ein drehbares, gerichtetes Antennensystem, um diese Wellen zu untersuchen, und er entdeckte, dass ihre Quelle im Sternbild Schütze lag.
Jansky veröffentlichte seine Ergebnisse und präsentierte im April 1933 vor der International Scientific Radio Union in Washington, D.C., seine Arbeit „Electrical Disturbations Apparently of Extraterrestrial Origin“. Leider wurden ihm neue Projekte zugewiesen, und mit der Arbeit wurde nichts weiter gemacht, bis sie von den Radioastronomen Grote Reber und John Kraus aufgenommen wurde.
Janskys Rolle als „Vater der Radioastronomie“ wird in mehrfacher Hinsicht anerkannt. Das National Radio Astronomy Observatory vergibt einen Karl G. Jansky-Lehrauftrag, und die Holmdel-Anlage der Bell Laboratories hat ein maßstabsgetreues Modell seiner Antenne als Denkmal für seine Leistung gebaut. Bezeichnenderweise wird die Einheit der Stärke einer Radiowellenemission als Jansky bezeichnet. Der hartnäckige, aufgeschlossene Wissenschaftler, dessen Entdeckung wesentlich zum Studium der Astronomie beitrug, starb am 14.Februar 1950 in Red Bank, New Jersey.
