Japanischer Seelöwe

Man sagt, dass die Population der japanischen Seelöwen Mitte des 19.Jahrhunderts etwa 30.000-50.000 Tiere zählte. Ernteberichte von kommerziellen Fischern zeigen, dass in den frühen 1900er Jahren etwa 3.200 japanische Seelöwen pro Jahr getötet wurden, aber bereits 1915 sank die Ernte auf nur 300 Seelöwen. In den 1930er Jahren sank die Zahl noch auf ein Dutzend Seelöwen. In den 1940er Jahren endete die kommerzielle Jagd auf japanische Seelöwen, da die Art fast ausgestorben war. Insgesamt jagten die Japaner kommerziell 16.500 japanische Seelöwen. Ein weiterer Faktor kann auch der Seekrieg des Zweiten Weltkriegs sein, der wahrscheinlich zur Zerstörung des Lebensraums der Seelöwen beigetragen hat.

Statt mehrerer intensiver Suchexpeditionen in ihre früheren Lebensräume konnte der japanische Seelöwe seit Ende der 1950er Jahre nie wieder beobachtet werden. Letzte Berichte wurden über 50-60 japanische Seelöwen auf den Liancourt Rocks, einer kleinen Inselgruppe im Japanischen Meer zwischen Honshu und Südkorea, gegeben.

Ausgestopftes Exemplar des japanischen Seelöwen (Klicken, um größeres Bild anzuzeigen).

In den 1970er Jahren gab es noch einige Sichtungen einzelner japanischer Seelöwen, zuletzt 1974 im Norden Hokkaidos. Es ist jedoch nicht klar, ob es sich bei diesen Tieren tatsächlich um japanische Seelöwen oder entkommene kalifornische Seelöwen handelt. Auf den ersten Blick scheint ein solcher Fehler erstaunlich zu sein, aber Wissenschaftler betrachteten den japanischen Seelöwen sehr lange als eine Unterart des kalifornischen Seelöwen. Erst nach dem Aussterben des japanischen Seelöwen konnten moderne Forschungen im Jahr 2003 zeigen, dass der japanische Seelöwe vom kalifornischen Seelöwen (Zalophus californianus ) getrennt und als Sonderart Zalophus japonicus registriert werden muss. Der japanische Seelöwe hat einen größeren und einen viel breiteren Schädel als die kalifornische Art und ist im Allgemeinen etwas größer als die kalifornische Art. Darüber hinaus hat der japanische Seelöwe sechs Zähne hinter seinem oberen Eckzahn, der kalifornische Seelöwe jedoch nur fünf. Später bezeugte eine Genanalyse auch den Unterschied beider Arten.

Männliche japanische Seelöwen waren dunkelgrau-braun, erreichten Längen von 2,3 bis 2,5 m und ein Gewicht von etwa 450 bis 560 kg. Alte Männer hatten ein fast schwarzes Fell. Im Vergleich zu den Männchen waren die Weibchen deutlich kleiner und erreichten Längen von 1,40 bis 1,64 m und hatten auch eine hellere Farbe. Früher waren japanische Seelöwen beliebte Tiere in japanischen Zoos wie im Tennoji Zoo in Osaka, der noch 3-4 ausgestopfte Tiere in seiner Sammlung hat. Aber heute können nur ausgestopfte Tiere in diesem Zoo und einigen anderen Orten in Japan gefunden werden. Auch das Naturhistorische Museum in Leiden, Niederlande, besitzt einen ausgestopften japanischen Seelöwen, der von Philipp Franz von Siebold während seines Aufenthalts auf der Insel Dejima bei Nagasaki nach Leiden geschickt wurde. Da selbst ausgestopfte japanische Seelöwen heute nur noch selten zu sehen sind, freuen wir uns sehr, diese seltene und interessante Art 2016 als ersten Neuzugang in unserem LOST ZOO ausstellen zu dürfen.

Leitender Kurator
JÜRGEN LANGE