Um die Wende zum 20.Jahrhundert gehörte Little Tokyo in der Innenstadt von Los Angeles zu den 40 „Japantowns“ in den Vereinigten Staaten, die mit einer Reihe von Unternehmen und Attraktionen belebt waren und als Drehscheiben für neu angekommene Japaner dienten. Jetzt ist es einer von dreien.
Seit seiner Blütezeit vor dem Zweiten Weltkrieg ist Little Tokyo von 120 quadratischen Blöcken auf 15 geschrumpft, und seine Bevölkerung ist von 30.000 auf etwa 1.500 gesunken.
Die Situation in Little Tokyo und in Japantowns in San Francisco und San Jose zeigt einen allgemeinen Rückgang der Bevölkerung japanischer Amerikaner in den USA. Während andere asiatische Gruppen ein schnelles Wachstum verzeichnen, zeigen die Volkszählungszahlen von 2000, dass die Zahl der japanischen Amerikaner knapp unter 800.000 liegt, ein Rückgang von 6 Prozent über 10 Jahre.
„Historisch gesehen haben hier die Japanisch-Amerikaner gelebt. Aber jetzt sind alle so weit verbreitet „, sagte Chris Komai, Sprecher des japanisch-amerikanischen Nationalmuseums in Little Tokyo. „Unsere Herausforderung, alle zusammenzubringen, ist noch schwieriger.“
Gründe für den Rückgang
Experten führen die niedrigeren Bevölkerungszahlen auf mehrere Faktoren zurück:
– Die japanische Einwanderung hat sich in den letzten Jahrzehnten dramatisch verlangsamt, das Ergebnis der Umwandlung der japanischen Wirtschaft in technologische von landwirtschaftlichen.
– Aufwärtsbewegliche japanische Amerikaner der vergangenen Generation, wie ihre Kollegen in Japan, haben die Ehe verzögert und hatten weniger Kinder. Und diejenigen, die heiraten, heiraten oft Nichtjapaner, Herstellung von biracial Kindern, die möglicherweise nicht bereit waren, sich auf Volkszählungsformularen als Japanisch-Amerikaner zu identifizieren.
– Der Erfolg der Japanisch-Amerikaner, sagen Experten, ist ein Hauptfaktor, der die drei verbleibenden Japantowns zum Aussterben bringt.
– Viele japanische Amerikaner der dritten und vierten Generation haben anderswo buddhistische Tempel, Kirchen, Restaurants und Lebensmittelgeschäfte gegründet und haben nicht das Bedürfnis, die Japantowns zu besuchen. Zur selben Zeit, Japantowns schrumpfen schnell, besonders in San Jose und San Francisco, wo Blöcke verschlungen wurden, um Lofts und Büros für High-Tech-Unternehmen Platz zu machen.
Die Mitgliedschaft in traditionellen Organisationen wie der Japanese American Citizens League wird jedes Jahr kleiner, und einige ältere Japaner befürchten, dass ihre kulturellen Institutionen nach ihrem Tod mit ihnen verschwinden werden.
„Dies war ein lebendiger Ort“
„Früher war dies ein lebendiger Ort“, sagte Harry Honda, 81, der von 1952 bis 1990 die Wochenzeitung Pacific Citizen in Little Tokyo herausgab. „Das war das Herz der Japaner in Südkalifornien.“
Mit seinen eleganten Hotels und dem Einkaufszentrum ist Little Tokyo heute eher ein Touristenziel als ein japanisch-amerikanisches Viertel. Ein buddhistischer Tempel und ein Block von Schaufenstern sind alles, was vom ursprünglichen Little Tokyo übrig geblieben ist.
Goldbuchstaben auf dem Bürgersteig entlang der East First Street dokumentieren die Geschichte der Gemeinde: „1890 eröffnet der erste japanische Einwanderer ein Restaurant im amerikanischen Stil“; „1907 Hotel Empire“; „1910 Kii Shokai Foods“; „1921 Japanische Klinik.“
Honda hat dazu beigetragen, die Archive von Pacific Citizen Weekly im Japanese American National Museum in Los Angeles zu erhalten. Honda bemerkte einige leerstehende Gebäude, Unternehmen, die von anderen ethnischen Gruppen betrieben wurden, und den Verlust von Land an externe Entwicklungen und sagte, es sei „nur zu versuchen, das zu erhalten, was am Leben bleibt.“
Der Bevölkerungsrückgang findet sogar in Hawaii statt, wo japanische Amerikaner die zweitgrößte Gruppe hinter Weißen sind. Die Zahl der Japanisch-Amerikaner sank von 247.486 im Jahr 1990 auf 201.764 und sank damit von 22 Prozent auf 17 Prozent.
„Von 1955 bis etwa 1980 waren die meisten Zahnärzte, Lehrer und gewählten Beamten Japaner. Das ist nicht mehr der Fall „, sagte Gary Fuller, Direktor des Population Studies Program an der Universität von Hawaii.
Die neuesten Zahlen aus den USA. Volkszählungen zeigen, dass die japanisch-amerikanische Bevölkerung im ganzen Land um 6 Prozent auf 796.700 im Jahr 2000 von 847.562 im Jahr 1990 gesunken ist.
Rückgänge traten in 15 Bundesstaaten auf, darunter Alaska, North Dakota, Hawaii, Kalifornien und Illinois, wo die japanisch-amerikanische Bevölkerung um fast 7 Prozent zurückging. Japanisch-Amerikaner Nummer 20.379 in Illinois, unten von 21.831 im Jahr 1990.
Japanischamerikaner waren die einzige asiatische Gruppe, die einen Rückgang verzeichnete.
Die chinesisch-amerikanische Bevölkerung stieg von 1,6 Millionen auf 2,4 Millionen; Vietnamesisch auf 1,1 Millionen von 614.547; und Koreaner zu 1 Million von 798,849 über ein Jahrzehnt.
Im 1998, das letzte Jahr, für das Statistiken verfügbar sind, 5,138 Japaner wanderten in die USA aus., nach Angaben des Immigration and Naturalization Service. Dem stehen 36.000 Chinesen, 17.000 Vietnamesen und 14.000 Koreaner gegenüber.
Auf dem Höhepunkt der japanischen Migration, von 1901 bis 1910, zogen jedes Jahr durchschnittlich 13.000 Menschen hierher.
Amerikanisierung der Japaner
„Die Menschen in meiner Generation – Babyboomer – sind sehr amerikanisiert geworden. Wir haben die Ehe verzögert, um unsere Karriere voranzutreiben, und viele, viele weitere Möglichkeiten haben sich für Frauen eröffnet „, sagte Don Nakanishi, Direktor des UCLA Asian-American Studies Center.
Die Japaner begannen ihre Migration in den späten 1800er Jahren, von Beamten in ihrem Land beauftragt, Zuckerplantagen in Hawaii zu arbeiten.
Zu Beginn des 20.Jahrhunderts machten sich viele Japaner auf den Weg nach Kalifornien, Washington und Oregon auf der Suche nach einer besseren Lebensweise. Was viele fanden, war Armut und Diskriminierung.
Viele Japaner schlossen sich zusammen und bauten ihre eigenen Gemeinschaften und Institutionen auf.
Während des Zweiten Weltkriegs mussten die Japaner ihre Gemeinden verlassen, als die US-Regierung sie in Gefangenenlager zwang.
Nach dem Krieg zerstreute die Regierung die Japaner weiter, indem sie sie ermutigte, niedere Jobs in Chicago, Cleveland, Atlanta und anderswo anzunehmen.
Schließlich kehrten viele in den Westen zurück, um ihre japanischen Städte wiederherzustellen.
Die Gemeinden in den 1950er und 60er Jahren machten Fortschritte, um ihren früheren Glanz wiederzuerlangen, wurden aber seitdem durch die Entwicklung von außen beeinträchtigt.
Es werden Anstrengungen unternommen, um die Japantowns zu erhalten und junge Japanischamerikaner in die Gebiete zu locken.
Der Senat von Kalifornien hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das Zuschüsse in Höhe von 500.000 US-Dollar für die Restaurierung historisch bedeutender Gebäude in den Japantowns vorsieht.
Der Gesetzentwurf, der in der Versammlung anhängig ist, würde auch die Kriterien erweitern, nach denen festgelegt wird, welche Gebäude den Denkmalschutzstatus erhalten können.
„Wir begrüßen diese Gesetzesvorlage“, sagte Komai, der Sprecher des japanisch-amerikanischen Nationalmuseums in Little Tokyo. „Wir könnten das Geld verwenden, um einigen dieser Gebäude ein Facelifting zu geben, für die Sicherheit oder um das Gebiet zu vermarkten.“
In der Zwischenzeit richten Japantown-Beamte in San Francisco das zukünftige Überleben der Region auf Jazz- und Comedy-Clubs, Theater, Sportveranstaltungen und andere Aktivitäten für junge Menschen aus.
