Dylan Brogan
Cheatham, der im August die Harvard-Fakultät verlassen wird, sagt: „Der Schulbezirk ist in sehr guten Händen.“
März, Jennifer Cheatham gestand, dass es für sie als Superintendentin des Madison School District ein „anstrengendes“ Schuljahr gewesen sei. Es hatte mehrere hochkarätige Vorfälle gegeben, bei denen es um die Sicherheit von Schülern und den Rücktritt von Lehrern sowie um wachsende rassistische Spannungen ging. Seit zwei Jahren werden Schulratssitzungen von einem Vorstoß von Freedom Inc. dominiert. Madison Polizisten von vier der High Schools des Distrikts zu entfernen.
Am 8. Mai bekräftigte Cheatham, dass es „in diesem Jahr sicherlich einige Herausforderungen gegeben hat. Es gibt in jedem Schuljahr.“
Dennoch bestand sie auf einer Pressekonferenz, auf der sie ihren Rücktritt offiziell ankündigte, dass die Herausforderungen „absolut nicht der Grund sind, warum ich gehe.“
Stattdessen sagt Cheatham, dass sie geht, weil es ein „natürlicher Übergangspunkt“ist.“ Im Herbst wird sie der Fakultät der Harvard Graduate School of Education beitreten, um die nächste Generation von Aktienführern vorzubereiten.“
„Ich bin bereit, einen größeren Einfluss auf den Bildungsbereich auszuüben“, sagte Cheatham, der 2013 dem Distrikt beitrat. „Ganz ehrlich, ich denke ein bisschen mehr über die Unterstützung nach, die ich meiner eigenen Familie und meinem Kind bieten möchte …. Ich möchte auch ein bisschen mehr Mutter sein.“
Cheatham sagte, der strategische Rahmen, der die Distriktpolitik leitet und in 2018 aktualisiert wurde, habe ein starkes Fundament für den Distrikt gelegt und sie sei zuversichtlich, „dass der Schulbezirk in sehr guten Händen ist.“
Das Madison School Board wird voraussichtlich bis Ende Mai einen Interims-Superintendenten ernennen. Vorstandspräsidentin Mary Burke, die auf der Pressekonferenz sprach, sagte, der Vorstand habe noch keine Entscheidung getroffen, tendiere jedoch zu einem internen Kandidaten für den befristeten Posten.
„Wir wollen hier keinen Schritt verpassen. Wir haben wichtige Arbeit zu erledigen „, sagte sie. „Wir müssen das Momentum halten. Jemanden zu haben, der mit dieser Arbeit bereits vertraut ist, kennt das Personal, hat diese Verbindungen — ist wahrscheinlich die beste Person, um in dieser Übergangsrolle zu dienen.“
Die Suche nach einem dauerhaften Ersatz für Cheatham wurde vom Board noch nicht diskutiert, fügte Burke hinzu. „Der Vorstand wird einen gründlichen Prozess durchführen. Es gibt keine wichtigere Aufgabe, die das Board of Education hat, als seinen Führer zu wählen.“
Das kürzlich gewählte Schulratsmitglied Ali Muldrow sagt, sie konzentriere sich darauf, einen Superintendenten zu finden, der „einen unglaublichen Antrieb, ein Gefühl der Gerechtigkeit und ein immenses Talent hat.“
„Ich denke, die wahre Geschichte ist nicht, dass Jen Cheatham zurücktritt, sondern dass Jen Cheatham eine Stelle als Teil der Fakultät in Harvard angenommen hat“, sagt Muldrow in einem Interview. „Es ist eine große Chance und zeigt das Kaliber der Talente, die wir angezogen haben.“
Das ehemalige Schulratsmitglied TJ Mertz, das im April seinen Sitz verloren hat, glaubt, dass die größte Herausforderung des nächsten Superintendenten darin bestehen wird, Vertrauen aufzubauen.
„Vertrauen zwischen der Gemeinde und dem Bezirk. Vertrauen zwischen Bezirk und Mitarbeitern. Vertrauen unter den Mitarbeitern. Vertrauen zwischen Eltern und Schulen“, sagt Mertz. „Ohne Vertrauen funktionieren die Dinge nicht.“
Mertz ist der Meinung, dass die Schulbehörde einen Interimssuperintendenten einstellen sollte, der ein Hausmeister ist — jemand, der nur so lange bleibt, bis ein dauerhafter Ersatz eingestellt wird. „Interims haben die Angewohnheit, der nächste Superintendent zu werden, wenn sie sich bewerben, um die Position dauerhaft zu besetzen. Die letzten beiden Interims im Schulbezirk Milwaukee werden Superintendenten „, sagt Mertz. „Es schafft eine echte Unbeholfenheit um eine Suche. Es ist unangenehm, gleichzeitig mit jemandem zu überprüfen und zu arbeiten.“
M Adams, Co-Geschäftsführer von Freedom Inc., hofft, dass der Suchprozess inklusiv sein wird.
„Wir möchten, dass Community—Mitglieder — nicht nur die normalen Leute, die normalerweise Superintendenten einstellen – einen echten Einfluss auf den Prozess haben“, sagt Adams. „Madison kämpft wirklich mit dem Thema Absicht versus Wirkung …. Es sei denn, wir machen etwas radikal anderes, es spielt keine Rolle, was ein Superintendent tut oder nicht sagt, nichts wird sich ändern.“
David Blaska, der in diesem Frühjahr in einem der Rennen um die Schulbehörde gegen Muldrow verlor, kritisiert Cheatham dafür, dass er sich zu sehr um „Identitätspolitik“ kümmert.“
„Ich bin überrascht, weil sie so synchron mit den neuen Schulvorstandsmitgliedern ist — die drei radikale Linke sind“, sagt Blaska, der hinzufügt, dass er nicht viel Veränderung mit einem neuen Superintendenten erwartet. „Die Schulbehörde will mehr davon, also stelle ich mir vor, dass sie das bekommen werden.“
Blaska sagt, wenn es nach ihm ginge, würde er Kaleem Caire, Gründer und CEO von One City Schools, einstellen.
Caire, der dieses Jahr auch für die Schulbehörde kandidierte und gegen Cris Carusi verlor, stimmte Cheatham nicht immer zu. Aber er sagt, sie hat einen tollen Job gemacht.
„Sie musste alle auf die gleiche Seite bringen, wie sie die Leistungen unserer Schüler ansprechen würden“, sagt er. „Ich denke, sie hat gute Arbeit geleistet, um alle zu einer einzigen Mission zusammenzubringen. Sie blieb sechs Jahre, das ist länger als die meisten Superintendenten.“
Caire lobt Cheatham auch dafür, dass er Black Excellence zu einer Priorität gemacht hat. „Angesichts der langen Geschichte der Untererfüllung in dieser Bevölkerung war es für sie enorm, dies zu einem Schwerpunkt des strategischen Rahmens zu machen“, sagt er.
Er hat auch hohe Erwartungen an ihren Ersatz. „Ich hoffe, dass wir endlich eine farbige Person haben, die den Distrikt leitet“, sagt er. „Es geht nicht um Identitätspolitik; Es geht darum, die Punkte wirklich verbinden zu können.“
Cheatham wuchs in den Vororten von Chicago auf, hoffte aber, eines Tages in der Innenstadt zu unterrichten, so ein Isthmus-Profil vom Oktober 2013. Nach ihrem Abschluss an der University of Michigan ging sie stattdessen nach Kalifornien, wo zu dieser Zeit ein Lehrermangel herrschte. Von 1997 bis 2003 unterrichtete sie Sprachkunst der achten Klasse in einem Bezirk südlich von San Francisco. Nach mehreren anderen Stationen war sie 2009 wieder in Chicago und arbeitete für die öffentlichen Schulen als Chief Area Officer oder „Mini-Superintendent“, der 25 Schulen beaufsichtigte. 2011 wurde sie Leiterin des Unterrichts.
Als Cheatham zum ersten Mal nach Madison kam, besuchte sie jede Schule in der Stadt, um den Bezirk aus erster Hand zu sehen. Sie organisierte auch Community-Hörsitzungen, um von Mitarbeitern zu hören, Studenten und Eltern. Ihre Erkenntnis aus diesen Treffen war, dass der Bezirk Potenzial hatte. „Es ist kein kaputtes Schulsystem, das sich von dem unterscheidet, was ich an Orten wie Chicago erlebt habe“, sagte sie. „Wir sind kein Bezirk in der Krise.“
Sie würde bald ihren ersten strategischen Rahmen ausarbeiten, um die Herausforderungen des Distrikts anzugehen, einschließlich der großen Rassenunterschiede in Bezug auf die Leistung.
Damals erzählte sie Isthmus, dass sie hoffte, dass dies für eine Weile die letzte Station ihrer Familie sein würde. „Ich glaube fest daran, wie auch mein Mann, dass dies ein Ort ist, an dem wir uns wirklich vorstellen können, Wurzeln zu schlagen und unsere Familie großzuziehen“, sagte sie.
