Jerry Smith Farm Park: Ein Stück Prärie, das noch nie einen Pflug gesehen hat

Alle paar Stunden in den Monaten Winter und Frühjahr, ein Autofahrer wird in Jerry Smith Farm Park am südlichen Rand von Kansas City ziehen.

Sie werden auf dem winzigen Parkplatz in der Nähe einer Wellblechscheune anhalten. Sie blicken auf eine sonnenverwöhnte Prärie – und gehen in 30 Sekunden.

„Nicht viel zu sehen“, sagte ein häufiger Wanderer, der eine Kappe der US Air Force trug und mit seinem Hund Leah spazieren ging. Die beiden sahen zu, wie eine weiße Limousine an einem Dienstag im April einen Moment anhielt und wegfuhr.

Er hat Recht. Nicht viel zu sehen, bis etwa im Mai, gerade jetzt, wenn Missouri einheimischen Blumen platzen.

Insgesamt rund 270 Pflanzenarten.

Ich muss diese Pflanzennamen lieben: Eared false foxglove. Blaues Spinnenkraut. Blazing Star, blass lila Kornblume … klapperschlangenmeister!

Ab August wird das große Blaustempelgras brusthoch sein. Goldrute wird raus sein. Mehr als 250 Pflanzenarten werden blühen.

Vögel, die als Dickcissel bekannt sind, sitzen auf Pflanzenstielen und zwitschern – dick dick Cissel – immer und immer wieder, bis die meisten Menschen genug haben.

Manche nennen es langweilig, diese einheimische Tallgrass Prärie. Sitzt einfach da, sonnen und wachsen, ohne viel Schatten. Sie müssen Sonnenschutz mitbringen.

Doch Naturschützer wie Larry Rizzo nennen die Aussicht außergewöhnlich.

In Tausenden von Jahren hat niemand diese 40 Hektar auf der Farm der Familie Smith in der 139th Street östlich der Holmes Road gepflügt. Jetzt ist es im Besitz der Kansas City Parks and Recreation Department.

Stellen Sie sich vor. Niemand hat den Boden gestört. „Tallgrass Prairie ist derzeit eines der am stärksten gefährdeten Ökosysteme der Welt“, sagte Linda Lehrbaum, Programmdirektorin der gemeinnützigen Kansas City Wildlands.

Jahrhundertelang verbrannten einheimische Stämme diese Gräser, eine kluge Idee, um Bisons ein frisches Grasfeld zu bieten. Aber hier hat noch nie jemand gepflügt.

Und das schließt Jerry Smith selbst ein. Er war ein Buick-Händler, dessen Familie eine vergangene Tradition beobachtete, ein Stück Ackerland nur zum Schneiden von Heu beiseite zu legen, nicht zum Anpflanzen von Reihenkulturen.

Die Schmiede spendeten der Stadt das Land und wünschten, dass die jungfräuliche Prärie so erhalten bleibe. Ein 3 Hektar großer See zum Angeln war Teil des Pakets. In den frühen 1980er Jahren unterhielt das Kansas City Parks and Recreation Department das Anwesen zu Bildungszwecken als Bauernhof mit Heufeld, Obstbäumen und Vieh.

Das Missouri Department of Conservation schloss sich später mit dem City Parks Department zusammen, um die Prärie, die an das staatliche Naturschutzgebiet Saeger Woods angrenzt, zu erhalten und wiederherzustellen.

„Die Leute schauen sich unsere einheimische Prärie an und denken, es geht nur darum, was Sie über dem Boden sehen“, sagte Rizzo, der für die Naturschutzabteilung arbeitet. „Es geht wirklich darum, was unter der Erde ist.“

Graswurzeln, die 15 oder 20 Fuß tief sind, für den Anfang.

Der Nordwesten von Missouri sah vor 250 Jahren größtenteils wie erhaltene Hochgrasgebiete in Kansas aus. Sonnig und grasig, nicht brushy. Nicht bewaldet.

Bis weiße Siedler in den frühen 1800er Jahren kamen, sah mindestens ein Drittel von Missouri so aus wie der Jerry Smith Park heute.

Weniger als die Hälfte von 1 Prozent der einheimischen Prärie des Staates bleibt übrig. Der Trakt hier ist der größte Überrest in Jackson County.

Dieser ist am besten auf dem 2-Meilen-Trail zu erleben, der vom kleinen Parkplatz nach Westen führt. Sie könnten murren, dass sich Hochspannungsleitungen über ihnen erstrecken, aber sie sind ein Segen für den Park.

Kansas City Power & Light hat das Recht, unter den Linien zu landen. Das Interesse des Versorgungsunternehmens, die Dienstbarkeit frei von hohen Bäumen zu halten, trug dazu bei, dass die Smith Family Prairie einheimisch blieb. KCP&L spendete Ausrüstung und Arbeit für eine Prärie-Restaurierung von Bürstenentfernung und Verbrennungen, die um 2000 gipfelte.

„Sobald es volle Sonne hatte, wurde die Prärie verrückt“, sagte Lehrbaum. „Wenn KCP & L nicht gewesen wäre, wäre die Spur dort tot.

Tausende Freiwillige von Kansas City Wildlands helfen dabei, den Smith Farm Park und 17 andere öffentliche Standorte zu erhalten, um Wege freizuhalten, invasive Arten zu entfernen und bei Verbrennungen zu helfen.

Der häufige Besucher unter der Luftwaffenkappe mit Hund Leah sagte, sie kämen in den Smith Park, um der lauten Stadt zu entfliehen.

„Leute, die diesen Park lieben, sind irgendwie zurückgezogen. Ich möchte nicht einmal, dass mein Name in den sozialen Medien veröffentlicht wird „, sagte er und bestand darauf, dass der Star ihn nicht preisgibt.

„Zu viele Leute würden diesen Ort ruinieren. Besser, wenn sie nichts davon wissen.“