Internet sollte ein Recht sein, kein Privileg
In den letzten Monaten ist fast alles, was sich online bewegen kann, online gegangen. Aber nicht jeder hat das Glück, zu Hause einen schnellen und sicheren Internetzugang zu haben. Viele Leute haben sich historisch auf Bibliotheken, Cafés und andere öffentliche Räume für ihren Wi-Fi-Zugang verlassen. Da Gemeinden im ganzen Land massenhaft online migriert sind, um die rasche Ausbreitung des Coronavirus zu verhindern, erhält das große Problem des Internetzugangs plötzlich neue Aufmerksamkeit.
Die Regierungs- und Sozialpolitik in den Vereinigten Staaten hat eine tiefe digitale Kluft beim Internetzugang gefördert. Menschen in einkommensschwachen und ländlichen Gebieten haben am wenigsten Breitband-Internetabonnements. Im Jahr 2015 untersuchte eine Studie von Information Economics and Policy, warum Menschen kein Breitband abonniert haben, und stellte fest, dass die Kosten fast immer das Problem waren. Die Untersuchung ergab, dass die Anbieter die Preise um rund 15% senken müssten, um die Abonnenten nur um 10% zu steigern.
Die Federal Communications Commission (FCC) betreibt ein Programm namens Lifeline, das subventionierte Telefon- und Internetdienste für einkommensschwache Personen anbietet, um die Zugangslücke auszugleichen. Aber nach einem aktuellen Bericht von The Markup, ist dieses Programm mit Problemen gespickt. Der Service selbst wird nicht ausreichend genutzt, nur etwa ein Viertel der Qualifizierten registriert sich tatsächlich bei Lifeline. Der derzeitige FCC-Kommissar hat auch daran gearbeitet, die Verfügbarkeit von Lifeline-Diensten zu verringern, wodurch mindestens neun Unternehmen nicht für die Bereitstellung ermäßigter Dienste in Frage kommen und die Rabatte für Menschen, die in Stammesgebieten leben und häufig unter besonders schlechter Konnektivität leiden, eingeschränkt werden.
Obwohl der Internetzugang allein nicht ausreicht, um die Kluft zu schließen, ist dies ein entscheidender erster Schritt.
Diese Art der digitalen Ungleichheit ist in normalen Zeiten besorgniserregend genug. Es verringert den Zugang zu innovativen Online-Räumen, kostenlosem und kostengünstigem Online-Lernen, online kuratierten sozialen Räumen und vielem mehr. Bereits 2013 stellte das Greenlining Institute fest, dass digitale Ungleichheit rassistische und sozioökonomische Ungleichheiten vertieft. Die erste Manifestation der digitalen Ungleichheit erscheint als mangelnder Zugang zum Internet. Während der Internetzugang allein nicht ausreicht, um die Kluft zu schließen, ist dies ein entscheidender erster Schritt.
Covid-19 hat den eingeschränkten Internetzugang zu einem weitaus dringenderen Problem gemacht, da normale Aktivitäten stark eingeschränkt wurden und weit verbreitete Schulschließungen die Aufmerksamkeit auf die starke digitale Kluft zwischen Menschen mit und ohne Ressourcen gelenkt haben.
Einige ergreifen bereits Maßnahmen, um Bedürftigen Zugang zu verschaffen
Internetdienstanbieter in allen Bundesstaaten haben Maßnahmen ergriffen, um Bedürftigen zu helfen. In den letzten Monaten startete die FCC die Keep Americans Connected-Initiative, mit der Unternehmen öffentlich ihre Unterstützung für drei Maßnahmen bekunden können: Sie werden den Service für Privat- und Kleinunternehmerkunden aufgrund einer durch Coronaviren verursachten Zahlungsunfähigkeit nicht einstellen, auf verspätete Gebühren für Privat- und Kleinunternehmerkunden verzichten und Wi-Fi-Hotspots für Bedürftige öffnen. Mehr als 700 Unternehmen haben das Versprechen unterzeichnet, und viele haben die Vereinbarung übertroffen, um kostenlose Verbindungen für Studenten anzubieten, die Internetgeschwindigkeit zu erhöhen, kostenlosen technischen Support bereitzustellen und so weiter. Einige Staaten haben zusätzliche Maßnahmen ergriffen; Zum Beispiel startete Georgia eine Webseite, um Leuten zu helfen, öffentliches Wi-Fi zu finden.
Die Menschen lehnen sich auch auf individueller und gemeinschaftlicher Ebene an und tun, was sie können. Das Teilen von Wi-Fi ist nur eine Möglichkeit, wie Einzelpersonen den Reichtum verbreiten können.
Aber wie könnte die Zukunft als internet-gerechte Nation aussehen?
Die raschen Veränderungen, die Breitbandunternehmen vorgenommen haben, zeigen deutlich, dass das Modell vor dem Coronavirus nicht das einzig mögliche Modell ist.
Und die Erfahrungen derjenigen, die im Bildungswesen und anderswo arbeiten, zeigen deutlich, dass wir ein anderes Modell brauchen, um sicherzustellen, dass jeder Zugang zu diesem Dienst hat, der für Schule, Arbeit und Sozialisation von entscheidender Bedeutung ist.
Wie könnte also ein ‚Wi-Fi für alle‘-Dienst aussehen?
Zunächst einmal ist kostenloses WLAN keine neue Idee. Es existiert bereits in der Praxis auf der ganzen Welt. Bibliotheken sind das offensichtlichste Beispiel, aber es gibt viele andere. Viele Städte haben bereits eine kostenlose Abdeckung in Parks, Hostels, U-Bahn-Stationen, Einkaufszentren und mehr, wobei Moskau, New York und Hongkong die größten Netzwerke darstellen. In den Vereinigten Staaten haben Restaurantketten in der Regel eine kostenlose Abdeckung, obwohl von Kunden erwartet werden kann, dass sie im Austausch für die WLAN-Nutzung einen Kauf tätigen. Wichtige Beispiele für Unternehmen, die kostenlose Abdeckung anbieten, sind Starbucks, McDonald’s und Panera Bread. Züge und Busse verfügen häufig auch über eine kostenlose WLAN-Verbindung, sodass diejenigen, die zwischen Räumen mit WLAN wechseln, kaum offline gehen müssen.
Wenn die Branche unter einem gemeinnützigen Modell operierte oder wenn Unternehmen ihre Geschäftsmodelle änderten, um sich auf andere Einnahmequellen zu verlassen, könnte WLAN zu Hause und in den Vereinigten Staaten in Reichweite sein. Diese „kostenlosen“ Dienste können von Werbung und Datenerfassung abhängen, wie sie derzeit von Google und Facebook betrieben werden, was nicht ideal ist. Facebooks erster Vorstoß in das „freie Internet“ mit kostenlosen Grundlagen in Indien war ein unbestreitbarer Misserfolg.
Ein solches Modell ist nicht völlig unbekannt. Im Jahr 2013 schlug die FCC die Entwicklung von kostenlosen „Super“ Wi-Fi-Netzwerken in den Vereinigten Staaten vor, die durch die Freigabe von nicht lizenzierten Frequenzen auf nationaler Ebene betrieben würden. Dies würde bedeuten, dass leistungsfähigere Funkwellen der Öffentlichkeit kostenlos zur Verfügung stehen würden. Es wäre leistungsfähiger und weithin verfügbares kostenloses WLAN. Dieser Vorschlag löste eine heftige Debatte zwischen Mobilfunkanbietern und Internetgiganten wie Google aus, wobei erstere argumentierten, dass die Verbreitung von kostenlosem und schnellem WLAN ihre Geschäfte lähmen würde. Diese Mobilfunkunternehmen argumentierten auch, dass leistungsstarke, großflächige kostenlose Wi-Fi-Dienste wie diese die Funkwellen verdrängen und bestehende Mobilfunknetze und Rundfunksignale stören könnten. FCC-Beamte stellten fest, dass es wenig Beweise gibt, um diese Behauptung zu untermauern.
Die Verbreitung von Highspeed-WLAN im ganzen Land würde dazu führen, dass mehr Benutzer online gehen. Auf diese Art der weit verbreiteten Einführung neuer Kommunikationsinstrumente folgte in der Vergangenheit eine rasche Verbreitung innovativer neuer Produkte. 1985 wurden die USA. die Regierung veröffentlichte eine begrenzte Anzahl nicht lizenzierter Funkwellen für die Öffentlichkeit, und der darauf folgende Innovationsboom produzierte Babyphone, Garagentoröffner, und drahtlose Bühnenmikrofone.
Heute, da so viele Städte gesperrt bleiben, um die Ausbreitung von Covid-19 einzudämmen, würde die Einführung eines kostenlosen WLAN-Zugangs im ganzen Land und in Privathaushalten und anderen persönlichen Räumen den Zugang zu Bildung verbessern und Beschäftigungsmöglichkeiten für diejenigen eröffnen, die andernfalls von einer erheblichen Anzahl von Berufsräumen ausgeschlossen wären.
Aber wer zahlt für Wi-Fi für alle?
Ein Wi-Fi für alle Dienste könnte branchenübergreifend eingesetzt werden, um die Kostenbelastung zu senken. Große internetbasierte Unternehmen wie Google, Microsoft, Facebook und andere könnten Anreize erhalten, mehr Nutzer online zu bringen. Telekommunikationsausrüstungsunternehmen könnten mit lokalen Regierungen oder Internetdienstanbietern zusammenarbeiten, um eine reibungslose Bereitstellung von Wi-Fi für alle zu gewährleisten. Die einzige Branche, die möglicherweise keinen finanziell tragfähigen Ausweg aus der Umstellung auf Wi-Fi für alle hat, ist die Mobilfunkbranche. Aber was wäre, wenn diese Anbieter ihre Angebote auf kostengünstigere Modelle umstellen oder neue Dienste anbieten könnten, um Anreize für diejenigen zu schaffen, die in der Lage sind, zu ihren Unternehmen zurückzukehren?
Es ist erwähnenswert, dass Google seit einigen Jahren auf kostenloses WLAN im öffentlichen Raum hinarbeitet, mit Initiativen wie Project Loon, das darauf abzielt, den Internetzugang auf ländliche Gebiete auszudehnen, und Google Fiber, das einkommensschwachen Familien kostenloses Internet bietet. Die Erweiterung der Reichweite des Internets ist eindeutig von kritischem Interesse für die Geschäftsinteressen von Google.
Wi-Fi für alle ist wahrscheinlich einige Jahre entfernt. Es gibt jedoch weniger drastische Optionen, die den Zugang zum Internet erheblich verbessern könnten, selbst wenn wir anfangen, soziale Distanzierung hinter uns zu lassen und Schulen, Restaurants und andere öffentliche Räume wieder zu betreten.
Internetdienstanbieter könnten skalierte Zahlungsoptionen für diejenigen anbieten, die sich ihre Dienste weniger leisten können. Dies unterscheidet sich vom Angebot von Zahlungsplänen, die die gleichen Kosten über einen längeren Zeitraum verteilen. Es bedeutet vielmehr, die Kosten für Dienste für bestimmte Benutzer zu senken. Bedürftige Nutzer könnten anhand von Einkommensdaten aus der Nachbarschaft identifiziert werden, anhand derer Unternehmen ihre Kosten je nach geografischem Standort skalieren könnten. Benutzer in Not könnten sich auch selbst identifizieren, indem sie Einkommensinformationen bereitstellen oder die Anzahl der Personen melden, die sie neben ihrer Berufsbezeichnung und ihrer Gehaltsklasse unterstützen. Öffentliche Versorgungsunternehmen verfolgen diesen Zahlungsansatz bereits. Der Internetzugang könnte sogar zu einem öffentlichen Versorgungsunternehmen werden, was deutlich macht, dass es sich um eine erforderliche Dienstleistung für jeden Haushalt handelt. Diejenigen, die sich eine durchschnittliche monatliche Rechnung von fast 70 US-Dollar für Internetdienste nicht leisten können, könnten sich für das Programm entscheiden.
Internetunternehmen und Mobilfunkanbieter sollten die von ihnen vorgenommenen Änderungen auch in die Zeit nach Covid übertragen. Die Zugangsungleichheit wird bestehen bleiben, wenn das Leben zu einem Anschein von Normalität zurückkehrt und die Städte die Anordnung, zu Hause zu bleiben, lockern. Viele Schulen freuen sich bereits auf den Herbst und wägen ihre Optionen für die Wiedereröffnung ab. Diejenigen, die sich dafür entscheiden, das Online-Lernen fortzusetzen oder eine Kombination aus Online- und persönlichen Klassenzimmern zu implementieren, werden immer noch vor dem harten Kampf stehen, sicherzustellen, dass alle Schüler den gleichen Zugang zu Materialien und Lernmöglichkeiten haben. Viele der Änderungen, einschließlich kostenlosem Internet für Studenten und verringerten Datenobergrenzen, wurden für eine begrenzte Zeit eingeführt. Da diese Änderungen jedoch bereits eingeführt wurden, wäre ihre Beibehaltung ein relativ risikofreier Weg, um einen gleichberechtigten Zugang zu gewährleisten, auch wenn dieses Problem nicht in den Blickpunkt der Öffentlichkeit gerückt ist.
Das Geschäftsmodell, unter dem der Online-Zugang derzeit funktioniert, macht das Internet zu einem Privileg. Diejenigen, die Geld übrig haben, sind leicht in der Lage, für einen schnelleren Zugang und eine erhöhte Verfügbarkeit zu bezahlen, und diejenigen ohne werden entweder Internetgebühren zu der Liste der Artikel hinzufügen, die sie benötigen, müssen aber Abstriche machen, um sich leisten zu können, oder einfach ohne Konnektivität auskommen. Covid-19 deckt bereits bestehende Zugangsunterschiede auf und zeigt uns gleichzeitig, wie wichtig der Zugang zu Bildung und Arbeit ist. Die Gestaltung des Internetzugangs als Recht und nicht als Privileg und die entsprechende Änderung der Geschäftspraktiken könnten Kostenbarrieren beseitigen und denjenigen Zugang verschaffen, die früher Schwierigkeiten hatten, online zu gehen.
