„Die Menschen hier haben alle eine zarte und weiße Haut, insbesondere die Frauen rühmten sich mit hellen Augen und feinen Gesichtszügen“, schrieb der venezianische Abenteurer Marco Polo 1298 in The Travels of Marco Polo über die chinesische Region Jiangnan.
Verfeinerung der Gesichtszüge und Sanftmut der Charaktere sind Archetypen, die die Chinesen den Menschen in diesem südlichen Gebietsschema seit langem zuordnen, die als „shuǐ líng (水灵, klug und schön)“ und „xiù qì“ (秀气, fein).“
Jiangnan verfügt über ein ausgedehntes Netz von Flüssen und Wasserstraßen und ist eine der fruchtbarsten Ebenen Chinas sowie eines der frühesten Handelszentren. Folglich gaben seine wohlhabenden Städte der Region ihren Spitznamen „das Land des Fisches und des Reises (鱼米之乡).“
Nicht alle sind sich über die geografischen Grenzen von Jiangnan einig, obwohl der Name wörtlich „Südlich des Flusses“bedeutet.“ Dies umfasst im Allgemeinen die heutige zentrale und südliche Provinz Jiangsu, Shanghai, die Provinz Zhejiang, die südliche Provinz Anhui und einige Regionen in der Provinz Jiangxi. Städte, die unter diese Definition fallen, sind Suzhou und Nanjing in Jiangsu, Hangzhou und Shaoxing in Zhejiang, Huangshan und Anqing in Anhui und Wuyuan in Jiangxi.
Die alten kulturellen Zentren von Suzhou und Hangzhou gelten jedoch sowohl für chinesische als auch für ausländische Besucher als die repräsentativsten Jiangnan-Burgen. Wie ein Sprichwort sagt: „Oben am Himmel gibt es den Himmel; unten auf der Erde gibt es Suzhou und Hangzhou (上有天堂，下有苏杭).“
Viele Jiangnan-Städte, wie Wuzhen in der Provinz Zhejiang, sind bekannt für ihre Kanäle
Jiangnan verdankt seine Schönheit und sein Prestige einer Eigenart in der chinesischen Geschichte. Die Wiege der chinesischen Zivilisation lag traditionell weiter nördlich, entlang des Gelben Flusses und nicht am Jangtse, wo viele prähistorische Zivilisationen auftauchten. Viele Dynastien ließen ihre Hauptstädte auch in Nordchina nieder, was dazu führte, dass Zentral- und Nordchina zu Regionen von militärischer Bedeutung wurden.
Ab der westlichen Jin-Dynastie (266 – 316) wurde der Norden jedoch in unzählige Bürgerkriege verwickelt, und eine groß angelegte Migration der Han-Zivilisation von Norden nach Süden begann, die „Yongjia Southern Migration“ (永嘉南渡). Viele aristokratische Familien waren Teil dieser Bewegung und brachten ihre fortschrittlichen landwirtschaftlichen Technologien sowie konfuzianisches Lernen in die damals dünn besiedelten mittleren und südlichen Ausläufer des Jangtse.
Jiangnans Ansehen wurde im letzten Jahrtausend weiter gefestigt, als mehr Aristokraten aufgrund von Invasionen durch Steppenreiche im Norden in den Süden flohen und die südliche Song-Dynastie ihre Hauptstadt vom Gelben Fluss verlegte -angrenzend Bianliang (jetzt Kaifeng, Provinz Henan) nach Lin’an (Hangzhou). Jiangnan trat aufgrund des Zustroms talentierter Administratoren und Literaten sowie seiner wirtschaftlichen Vorteile in sein goldenes Zeitalter ein. Aus diesem Grund zahlte die Region Mitte der Qing-Dynastie (1636 – 1912) ein Drittel aller Steuern im Reich.
Heute ist Jiangnan bekannt für sein Essen, sein Kunsthandwerk und seine Architektur, die alle von einem Geist der Eleganz sprechen. Nehmen Sie Huaiyang (淮扬) Küche als Beispiel: Eine der bekanntesten Esskulturen aus Jiangnan (zusammen mit Anhui und Zhejiang Küche), ist es bekannt für seine Köche kompetente Schneidtechnik (刀工), die Schaffung exquisiter „Lebensmittelschnitzereien“ (菜雕) erreichen eine perfekte Kombination aus Farbe, Aroma und Geschmack.
Aquatische Produkte sind auch die Quintessenz von Huaiyang-Lebensmitteln, die aus den Flussstädten Huai’an und Yangzhou stammen. Diese werden normalerweise durch Köcheln, Dämpfen, Schmoren, Schmoren und Braten zu einem delikaten Geschmack gekocht. Das wohl repräsentativste Huaiyang-Gericht ist der gedämpfte Schweinefleischbällchen mit Krabbenrogen (清蒸蟹粉狮子头), der Kochwein, Ingwer und Frühlingszwiebeln für einen äußerst zarten und frischen Geschmack kombiniert und normalerweise in einer leichten Suppe serviert wird.
Gedämpfte Schweinefleischbällchen mit Krabbenrogen oder einer klaren Suppe sind der Inbegriff des Huaiyang-Gerichts
Jiangnan ist auch berühmt für Kunsthandwerk wie Suzhou-Stickerei und Kernschnitzerei, die für ihre reichhaltigen Muster, ihre glatte Textur und ihre exquisite Handarbeit bekannt sind. Aber das bekannteste Element der Jiangnan-Kultur für Touristen, und eine, die oft fälschlicherweise der Region als Ganzes zugeordnet wird, ist die Huizhou-Architektur: nämlich „weiß getünchte Wände und schwarze Fliesen“ (白墙青瓦), geschnitzte Sparren, luftige Innenhöfe und Brücken, die sich über Teiche oder die allgegenwärtigen Flüsse und Kanäle der Region wölben.
Diese gartenähnlichen architektonischen Komplexe, die häufig in Dörfern wie Hongcun in Huangshan und Likeng in Wuyuan zu sehen sind (sowie Jiangnans berühmte Gärten selbst, vertreten durch die „Literati Gardens“ in Suzhou), wurden auch in kaiserliche Komplexe wie den Sommerpalast in Peking und das Sommerresort in Chengde, Provinz Hebei, umgewandelt.
Jiangnan war auch für seine gebildeten Einwohner und seine literarische Kultur bekannt. Wie ein altes Sprichwort sagt: „In den Ming- und Qing-Dynastien kommt über die Hälfte der Spitzenbeamten aus der Region Jiangnan“(天下英才，半数尽出江南).
Obwohl der Handel Jiangnan zu dieser Zeit großen Wohlstand brachte, zogen es wohlhabende einheimische Familien immer noch vor, ihre Kinder klassisch zu erziehen. Die kaiserliche Prüfungshalle von Jiangnan (江南贡院) in Nanjing war neben der Kaiserlichen Akademie von Peking das höchste Bildungsinstitut und der größte und einflussreichste Prüfungsort im alten China. Bekannte Autoren aus der Region sind Wu Cheng’en, ein gebürtiger Huai’an, der Journey to the West schrieb, und der in Nanjing geborene Cao Xueqin, der Dream of the Red Chamber schrieb.
Hongcun Village ist ein beliebter Ort für Touristen, um die Huizhou-Architektur zu besichtigen
Jiangnan bleibt Chinas wirtschaftlich am weitesten entwickelte Region mit einer „First-Tier“ -Stadt, Shanghai, und Städten wie Nanjing, Suzhou, Hangzhou und Ningbo. Dank seiner geografischen Lage hat die Wirtschaft von Jiangnan sowohl im In- als auch im Ausland einen großen Einfluss ausgeübt: Die Unternehmer von Zhejiang sind auf der ganzen Welt bekannt, und die Provinz ist heute ein Pionier in der digitalen Wirtschaft des Landes.
Jiangnan zieht jedes Jahr Dutzende Millionen chinesischer und internationaler Touristen an und verzaubert weiterhin, so wie es der Dichter der Tang-Dynastie Bai Juyi in „Dreaming of the Southern Shore“ schrieb: „Fair Southern Shore / Mit Szenen, die ich verehre / Bei Sonnenaufgang Blumen am Flussufer röter als Feuer / Im Frühling wachsen grüne Wellen so blau wie Saphir / Was ich nur bewundern kann. (江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？).
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