James L. Barksdale ist Vorstandsvorsitzender und Präsident der Barksdale Management Corp. Er ist auch Vorsitzender von Spread Networks, einem Unternehmen, das er 2009 mit aufgebaut hat. Von Januar 1995 bis zur Fusion mit America Online im März 1999 war er President und Chief Executive Officer der Netscape Communications Corp. Nach Abschluss der Fusion mit America Online trat Barksdale dem Board of Directors von Time Warner bei. Vor Netscape war er unter anderem CEO von AT& T Wireless Services und Executive Vice President und Chief Operating Officer bei Federal Express Corp.
Die Barksdale Foundation gründete 1997 das Barksdale Honors College an der University of Mississippi, und im Januar 2000 gewährte die Stiftung dem Bundesstaat Mississippi 100 Millionen US-Dollar für die Gründung des Barksdale Reading Institute, um Kindern in Mississippi zu helfen, ihre Lesefähigkeiten zu verbessern. Im Jahr 2008 überreichten Barksdale und seine Frau Donna Kennedy Barksdale der University of Mississippi ein Geschenk für die Gründung des Mississippi Principal Corps, einer Initiative, die die Ausbildung von Schulleitern in Mississippi verändern soll. Die Barksdales haben auch das Projekt „Schoolhouse to Statehouse“ von Parents for Public Schools gesponsert, das Eltern darin schult, sich stärker mit öffentlichen Schulen im Bundesstaat zu beschäftigen.
Unmittelbar nach dem Hurrikan Katrina wurde Barksdale von der damaligen Regierung ernannt. Haley Barbour übernimmt den Vorsitz der Governor’s Commission on the Recovery, Rebuilding and Renewal of Mississippi. Anschließend wurde er von Barbour gebeten, den Vorsitz der Mississippi Broadband Connect Coalition zu übernehmen. Im Januar 2012 ernannte Gouverneur Phil Bryant Barksdale zum Interim Executive Director der Mississippi Development Authority. Später in diesem Jahr ernannte Bryant ihn auch zum Co-Vorsitzenden von Mississippi Works, einer Arbeitsgruppe von Mississippi-Geschäftsführern, die sich darauf konzentrierte, einen größeren wirtschaftlichen Erfolg für den Staat zu erzielen.
Barksdale wurde in die Hall of Fame der University of Mississippi aufgenommen; die Mississippi Business Hall of Fame; der „Legend Award“ in der Mississippi Innovators ‚Hall of Fame; Memphis Society of Entrepreneurs und Tougaloo College’s 2016 Light of Justice Award. Er sitzt im Vorstand mehrerer Unternehmen und Stiftungen, darunter Time Warner, Federal Express und In-Q-Tel. Er wurde auch von Präsident George W. Bush in den Beirat für Auslandsgeheimdienste des Präsidenten berufen.
Er erhielt seinen Bachelor-Abschluss in Business Administration von der University of Mississippi. 1997 erhielt er den Ehrendoktortitel des Rhodes College und 2001 verlieh ihm die University of Mississippi den Mississippi Humanitarian Award. Millsaps College verlieh ihm einen Ehrendoktor der Rechtswissenschaften im Jahr 2003, und im Jahr 2012 verlieh ihm die Duke University einen Ehrentitel.
