baseball-Karte, starb am 9. September 2019 im Alter von 91 Jahren.
Bogenschütze
Jim Greengrass schrieb oft Autogramme mit einer Notiz an seine Fans, die lautete, „Viele glückliche Innings.“ Der ehemalige Outfielder der Cincinnati Reds und Philadelphia Phillies, dessen Karriere in der Big League 1952-1956 dauerte, bestritt sein Finale am 9. September 2019. Er war 91.
Greengrass, gebürtig aus Addison, New York, unterschrieb 1944 im Alter von 16 Jahren bei den New York Yankees. Zu jung, um sich anzumelden, füllte Greengrass die Lücke der Minor-League-Spieler, die von Uncle Sam für den Zweiten Weltkrieg entführt wurden.
„Ich war 16, als ich bei den Yankees unterschrieb“, sagte Greengrass 2009 in einem Interview aus seinem Haus in Chatsworth, Georgia. „Ich war fast überall der jüngste Spieler, aber einer der größten Jungs im Team.“
Nach nur einem Jahr in der Minor League schlug Greengrass zu .349 in Wellsville im Jahr 1945. Während er bereit war, den nächsten Schritt in Richtung Yankee Stadium zu machen, gab ihm die Regierung der Vereinigten Staaten eine Planänderung.
„Ich war 1946 und 1947 fast zwei Jahre im Dienst“, sagte er. „Sie machten uns bereit, als Ersatz für die Jungs zu gehen, die eine Weile dort gewesen waren. In letzter Minute sagten sie das ab, als sie die 82nd Airborne nach Hause brachten. Sie schickten mich von Camp Kilmer nach Richmond.“
Da Greengrass vom Kampfdienst verschont blieb, öffnete sich ihm die Tür, um zu seiner ersten Liebe, dem Baseball, zurückzukehren. Er hatte das Glück, seine Fähigkeiten scharf zu halten, da viele seiner Ballspiel-Veteranen ihre Berührung in Übersee verloren.
„Ich habe mit dem Camp-Team Baseball gespielt“, sagte er. „Wir gingen zu den nationalen Playoffs in Wichita, Kansas, während wir im Dienst waren. Ich wurde nach Fort McPherson in Georgia verschifft. Der Basiskommandant fragte, ob ich das Basisteam zu einem Turnier nach Columbus zum großen Luftwaffenstützpunkt bringen würde. … Ich sagte: ‚Sicher. Er sagte: ‚Wenn du zurückkommst, werde ich deine Papiere bereit haben, damit du nach Hause gehen kannst.‘ Ich wollte nicht damit streiten. Ich hatte großes Glück; Ich konnte immer noch rennen, den Ball hart werfen und hatte gute Reflexe.“
Greengrass kehrte in Topform von der Armee zurück. Bis 1949 war er bei ihrem Triple-A-Team in Newark, nahe genug, um das frisch geschnittene Gras im Yankee Stadium zu riechen. Gerade als er dachte, dass die großen Ligen endlich in Schlagdistanz waren, machte seine Karriere eine abrupte Wendung, als das Management ihn 1950 nach Muskegon, Michigan, verschiffte.
„Die Yankees wollten einen Krug aus mir machen“, sagte er. „Ich war ein guter 2-3 Inning Pitcher. Ich konnte hart werfen, aber das war es auch schon. Sie können den Ball nicht konsequent an Big League- oder sogar Triple-A-Schlägern vorbeiwerfen.“
Während Greengrass hart warf, konnten die Yankees Hit Bat nicht leugnen. Er hat zugeschlagen .336 und .379 in zwei Spielzeiten in Muskegon, was ihn zu einem wertvollen Handelschip in ihrem System macht. Nachdem er 1952 die Scouts mit Beaumont beeindruckt hatte, schickten ihn die Yankees in einem Trade-Deadline-Deal im Austausch für den erfahrenen Pitcher Ewell Blackwell zu den Cincinnati Reds. Ein zufälliges Treffen mit Casey Stengel Jahre später schließlich gab ihm die wahre Geschichte, wie der Handel entwickelt.
„Ich ging zu einem Oldtimer-Spiel in Cincinnati und Casey war der Gastmanager“, sagte er. „Mein Sohn und ich gingen ins Clubhaus und Casey saß in der Umkleidekabine. Er sagte: ‚Hey Jimmy, ich möchte mit dir reden. Ich hatte keine Ahnung, dass er wusste, wer ich war oder wie ich hieß. Ich habe noch nie mit ihm gesprochen. Ich will dir etwas sagen, ich will dir sagen, warum ich dich getauscht habe. Wir hatten sechs großartige Outfielder. Ich konnte einfach nicht sehen, bewährte Outfielder zu trennen, um dich zu erraten. Wir wollten einen Spieler aus Cincinnati und das war Ewell Blackwell. Ich wusste, dass Blackwell mir am Ende der Saison vier Spiele gewinnen konnte. Das war Caseys Plan.“
Trotz der verpassten Chance, in der World Series zu spielen, ebnete der Trade seinen Weg in die Major Leagues. Die Roten installierten ihn für den letzten Monat der Saison 1952 in ihre Aufstellung, und er nutzte die Gelegenheit mit beiden Händen.
„Ich kam mit einem Knall herein und machte mich auf den Weg“, sagte er. „In 17 Spielen habe ich gewonnen.300, hatte fünf Home Runs und über 20 RBIs.“
Seine Zeit bei den Reds stand unter dem wachsamen Auge von Hall of Famer Rogers Hornsby. Obwohl Hornsbys Führungsriege in den 1950er Jahren voller Streit und Konflikte war, lobte Greengrass den legendären Second Baseman für die Transformation seines Spiels.
„Er hat mir viel über das Schlagen und den Umgang mit dem Schläger beigebracht“, sagte er. „Er war vom ersten Tag an ein wichtiger Faktor. Roger fuhr mich hundertmal am Tag auf der Terrasse in Crosley Field auf und ab. Er sagte, der einzige Weg, wie Sie spielen lernen würden, ist, dorthin zu gehen und es zu tun.
„Die einzigen Jungs, von denen ich wusste, dass sie Schwierigkeiten hatten, für ihn zu spielen, waren die Jungs, die nicht hektisch sein wollten. Er mochte Jungs, die gedrängt. Er hat Jungs nie dafür kritisiert, dass sie einen Fehler gemacht haben. … Das einzige, was er nicht verstand, war die Einstellung der Krüge. Sie schlugen alle vier Tage auf. Er dachte, sie sollten jeden Tag aufschlagen können.“
Greengrass schätzte seine fünf Spielzeiten in den Majors mit den Reds und Phillies. Während sein Schläger mit 69 Karriere-Homeruns laut sprach, war es ein defensives Spiel, das er fünfzig Jahre später am meisten liebte.
„Erinnerst du dich an Hank Sauer?“ fragte er. „Wir haben ihn damals Abe Lincoln genannt. Sie kamen nach Cincinnati, um zu spielen. Er traf einen Raketenschuss auf das linke Mittelfeld. Ich nahm diesen Ball von der Wand da draußen und feuerte ihn auf Johnny Temple an der zweiten Basis, was ich bis dahin mit verbundenen Augen tun konnte.
„Tempel hatte es auf ihn warten. Sauer trabte da rein wie, ‚Junge, ich habe das Doppel.‘ John sagte, ‚Hey, schau, was ich habe Hank. Er zeigte ihm den Ball, und er hatte einen Anfall. Hank sagte, er habe den Ball aus der Tasche. Er stritt mit dem Schiedsrichter, als er ihm den Ball zeigte. Es riss den alten Hank einfach auf; er konnte nicht glauben, dass es passiert war.“
Greengrass spielte 16 Profi-Saisons, bis er 1961 seine Stollen auflegte. Während seiner Post-Baseball-Karriere teilte er seine Zeit zwischen der Arbeit bei Lockheed und dem Cobb County Sheriff’s Office auf und erreichte während seiner Amtszeit den Rang eines Leutnants.
Im Ruhestand genoss er es sehr, mit den Baseballfans zu interagieren, die ihm Post schickten. Er fühlte, dass es eine weitere Ehre war, Teil einer so ausgewählten Gruppe von Baseballspielern zu sein.
„Es ist ein Ego-Trip für mich“, sagte er. „Ich kann nicht glauben, dass sich jemand an mich erinnert; Ich habe vor über 50 Jahren gespielt. Ich unterschreibe sie alle. Es war eine Ehre, in den großen Ligen zu spielen. Wenn Sie es geschafft haben, waren Sie an der Spitze Ihres Berufs. Es gab 45 Klasse-D-Ligen im Land. Es gab Ballspieler auf Ballspielern.“
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