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Dr. Joan Petersilia studierte über 30 Jahre lang die Leistung von US-Strafjustizbehörden und war maßgeblich an der Reform der Verurteilungs- und Korrekturgesetze in Kalifornien und in den Vereinigten Staaten beteiligt. Sie war Autorin von 11 Büchern über Kriminalität und öffentliche Ordnung, und ihre Forschung zur Bewährungsreform, Wiedereingliederung von Gefangenen, und Verurteilungspolitik führte zu politischen Veränderungen im ganzen Land. Der Kriminologe mit einem Hintergrund in empirischer Forschung und Sozialwissenschaften, Dr. Petersen war auch Co-Direktor der Fakultät für das Stanford Criminal Justice Center (SCJC) und konzentrierte sich auf Richtlinien im Zusammenhang mit Verbrechensbekämpfung, Verurteilung und Korrekturen sowie auf die Entwicklung überparteilicher Analysen und Empfehlungen, die Beamten, Rechtspraktikern und der Öffentlichkeit helfen sollen Verständnis der Strafjustizpolitik auf staatlicher und nationaler Ebene. Sie unterrichtete an der Stanford Law School in den Bereichen Jugendgerichtsbarkeit, Gefängnisse, Gemeinschaftskorrekturen, Politikanalyse, Forschungsmethoden und strafrechtliche Verurteilung.
Professor Petersen wurde mit dem renommierten Stockholm Prize in Criminology (dem Nobelpreis für Kriminologie) für ihre Arbeit über den Wiedereintritt von Gefangenen und die Unterstützung von Ex-Straftätern nach der Entlassung aus dem Gefängnis geehrt. Als renommierteste Auszeichnung, die ein Kriminologe erhalten kann, wird der Stockholmer Preis für herausragende Leistungen in der kriminologischen Forschung zur Kriminalitätsbekämpfung und zur Förderung der Menschenrechte verliehen. Dr. Petersen wurde 2014 von der Pardee RAND Graduate School mit dem Ehrendoktor für öffentliche Ordnung ausgezeichnet und von der Stanford University als Empfänger des Roland Volunteer Service Prize 2013 ausgewählt. Der Roland-Preis zeichnet jährlich ein einzelnes Stanford-Fakultätsmitglied aus, das Studenten bei der Integration akademischer Stipendien mit bedeutendem Freiwilligendienst für die Gesellschaft einbezieht. Sie war auch Mitglied des Lenkungsausschusses der Fakultät für Stanfords Haas Center for Public Service.
Bevor Dr. Petersen war Professor für Kriminologie, Recht und Gesellschaft an der School of Social Ecology der University of California, Irvine, und Direktor des UCI-Zentrums für evidenzbasierte Korrekturen. Sie hatte auch als Sonderberaterin von Gouverneur Arnold Schwarzenegger gedient, bei der Reorganisation von Jugend- und Erwachsenenkorrekturen geholfen und mit der kalifornischen Legislative zusammengearbeitet, um Gefängnis- und Bewährungsreformen umzusetzen. Sie war Vorsitzende des Rehabilitationsstreikteams von Gouverneur Schwarzenegger und Co-Vorsitzende des kalifornischen Expertengremiums für Straftäter-Programme. Sie beriet den kalifornischen Gesetzgeber in Fragen des kalifornischen Gesetzes zur Neuausrichtung der öffentlichen Sicherheit von 2011 (AB 109), dem historischen Versuch des Staates, Gefängnisse zu verkleinern und die Rehabilitation zu verbessern, und war Co-Principal Investigator von vier Forschungsstipendien zur Bewertung der Auswirkungen von AB 109. Die Ergebnisse dieser Forschungsprojekte wurden im November 2013 veröffentlicht und sind auf der Website des Stanford Criminal Justice Center zu finden.
Dr. Petersen war Direktor des Criminal Justice Program bei der RAND Corporation; Präsident der American Society of Criminology; präsident der California Association for Criminal Justice Research; Co-Direktor der Studie des National Research Council über Community Supervision and Desistance from Crime; Direktor der Studie des National Research Council über Opfer von Straftaten mit Entwicklungsstörungen; und Mitherausgeber des Annual Review of Criminology. Im Jahr 2010 wurde sie von Generalstaatsanwalt Eric Holder zum Mitglied des wissenschaftlichen Beirats des Justizministeriums ernannt.
Sie promovierte in Kriminologie an der University of California-Irvine.
