Ende Mai 1957 stimmten die Besitzer der National League einstimmig dafür, dass sowohl die Brooklyn Dodgers als auch die New York Giants nach Westen ziehen konnten, was ein Loch in den Herzen der New Yorker Fans und auf dem Markt hinterließ. Ein einzigartiges Ergebnis kam zustande, als die Gewinnergruppe Joan Whitney Payson zu ihren Aktionären zählte. Frau. Payson wurde die erste weibliche Besitzerin eines Ballclubs der Major League, die kein Team erbte, sondern ihr eigenes Geld verwendete, um den Verein zu kaufen.
Ende Mai 1957 stimmten die Besitzer der National League einstimmig dafür, dass sowohl die Brooklyn Dodgers als auch die New York Giants nach Westen ziehen konnten, was ein Loch in den Herzen der New Yorker Fans und auf dem Markt hinterließ. Schnell entwickelten sich Gespräche darüber, wer einziehen könnte, um die Vakanz der National League zu übernehmen. Ein einzigartiges Ergebnis kam zustande, als die Gewinnergruppe Joan Whitney Payson zu ihren Aktionären zählte. Frau. Payson wurde die erste weibliche Besitzerin eines Ballclubs der Major League, die kein Team erbte, sondern ihr eigenes Geld verwendete, um den Verein zu kaufen. Als lebenslanger Sportfan half Frau Payson, die National League Baseball nach New York zurückzubringen, und blieb dem Spiel bis zu ihrem Tod im Jahr 1975 erhalten. Während ihrer Amtszeit gingen die New York Mets vom Schlimmsten zum Besten. Sie begannen am Ende der Liga, gewannen aber 1969 die World Series und erreichten 1973 die Playoffs. Also, wer war Joan Payson und wie kam sie als Besitzer der Mets am Ende, ihren Platz in der Geschichte mit einer kleinen Anzahl von weiblichen Besitzern nehmen?
Die Zahl der weiblichen Besitzer im Baseball ist gering. Man muss bis in die frühen 1900er Jahre zurückgehen, um die erste zu finden, Helene Hathaway Robison Britton von den St. Louis Cardinals. Britton wurde 1911 Besitzer der Cardinals und erbte das Team, nachdem sowohl ihr Vater als auch ihr Onkel verstorben waren. Sie hielt sechs Jahre lang die Zügel in der Hand und verkaufte den Ballclub schließlich für einen stattlichen Gewinn an eine Gruppe lokaler Investoren unter der Leitung von Sam Breadon, der Clubpräsident wurde. Nach Helene Britton gehören Phillies Sekretärin Mae Nugent und Witwe Laura Baker zu den nächsten Besitzerinnen, denen 500 Aktien übrig blieben, als Bakers Ehemann 1930 starb. James Dunns Frau erbte sein Vermögen nach seinem Tod im Jahr 1922 und dazu gehörten auch die Cleveland Indians, obwohl sie sich nicht an den täglichen Operationen beteiligte. Barney Dreyfuss ‚Witwe Florence gab die Führung der Pittsburgh Pirates 1932 an ihren Schwiegersohn Williams Benswanger weiter. Grace Comiskey übernahm 1939 nach dem Tod ihres Mannes den Haupteigentum der Chicago White Sox und hielt die Position bis zu ihrem Tod inne. Nach dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1956 war Dorothy Comiskey Eigentümerin der White Sox, bis 1959 die Zügel an Veecks Syndikat übergingen und ihr Bruder Chuck nach einem Rechtsstreit seinen Minderheitsanteil behielt.
Weiter in den Annalen der weiblichen Besitzer ist Effa Manley, Besitzer der Newark Eagles in den Negro Leagues in den 1940er Jahren, ein Team, das auch eine World Series im Jahr 1946 gewann. Sie besaß das Team mit ihrem Ehemann Abe und war in alle täglichen Angelegenheiten des Teams involviert. Sie diente sogar als inoffizielle Sekretärin / Schatzmeisterin der Liga.
Als Mrs. Manley die Eagles 1948 verkaufte, gab es erst in den 1960er Jahren eine weitere bedeutende Besitzerin, als die National League expandierte und das Houston Colt entstand.45s und die NY Mets. Seitdem sind Jean Yawkey, Joan Kroc und Marge Schott alle in Besitzerpositionen. Joan Whitney Payson ist eine Pionierin innerhalb dieser kleinen Gruppe und wird Haupteigentümerin der Expansion Mets, indem sie das Franchise mit ihrem eigenen Geld kauft.
Joan Whitney wurde im Februar 1903 in New York in eine Familie mit einer beeindruckenden Abstammung geboren. Einige Beispiele folgen. Ihr Vater Payne Whitney stammte aus einer Familienlinie, zu der in den 1880er Jahren ein demokratischer Senator aus Ohio und sein eigener Vater William C. Whitney gehörten, der während der Verwaltung von Grover Cleveland als Sekretär der Marine diente und eine Straßenbahnlinie besaß. Sein Onkel, Colonel Oliver Payne, überließ sein Vermögen seinem Neffen, als er 1917 starb. Ihre Mutter, Helen Hay Whitney (aus Cleveland), war die Tochter von John Hay. Hay begann seine Karriere als Assistant Private Secretary von Präsident Abraham Lincoln und war anschließend Außenminister der Präsidenten McKinley und Roosevelt. Joan stammte eindeutig aus einer Familie von Prestige, Privileg, und Reichtum. Wie hat sie am Ende im Baseball beteiligt, ein Sport der Massen?
Joans Eltern waren beide an verschiedenen sportlichen Aktivitäten beteiligt. Ihr Vater crewed während in Yale (wie sein Vater vor ihm) und besaß eine Reihe von Ställen und Zuchtbetrieben. Helen liebte Pferderennen und übernahm 1927 die Strecken und die Zucht, als ihr Mann starb. Helen Whitney machte sich in der Rennwelt einen Namen, als ihre Pferde zweimal im Kentucky Derby liefen und gewannen: 1931 mit Twenty Grand und 1942 mit Shut Out. Sie wurde oft als „Grand Lady of the Tracks“ bezeichnet.“ Helen liebte auch Baseball und nahm Joan oft mit, um die Giants als Kind spielen zu sehen, schon im Alter von sechs Jahren. Helen blieb bis zu ihrem Tod 1944 ein begeisterter Fan.
Während ihre Familie mehrere Wohnungen hatte, verbrachte Joan die meiste Zeit in ihrem Haus in Manhattan, in der Fifth Ave zwischen der 78th und 79th Street. Sie besuchte eine Mädchenschule, Miss Chapins Schule, und ging dann für ein Jahr nach Barnard. Sie nahm auch einen Kurs oder zwei an Browns Business College. Da ihre Familie Ställe besaß, lernte sie als Kind reiten und verbrachte viel Zeit bei den Rennen in NYC und Saratoga.
Kurz vor ihrem neunzehnten Geburtstag warfen Joans Eltern ihr einen Debütantenball im „The Plaza“ und als sie einundzwanzig wurde, gaben sie ihre Verlobung mit dem Yale-Absolventen Charles Shipman Payson bekannt. Payson stammte auch aus einer langen und angesehenen amerikanischen Familienlinie. Ihre Hochzeit in der Christ Church war 1924 ein großes gesellschaftliches Ereignis, das zwei alte wohlhabende Familien vereinte. Im Laufe ihrer Ehe hatten sie fünf Kinder: drei Mädchen und zwei Jungen. Ihr Sohn Daniel starb in der Ardennenoffensive.
Als Ehefrau eines wohlhabenden und erfolgreichen Geschäftsmannes spielte Joan ihre Rolle als soziale Gastgeberin. In ihren Häusern fanden im Laufe der Jahre viele große Bälle und Soireen statt. Sie hatten mindestens fünf Residenzen, in denen sie viel Zeit verbrachten, obwohl ihre Favoriten in Manhattan und auf dem Greentree Estate in Manhasset waren, Long Island: 600 Hektar weitläufige Landschaft, beschrieben als „unbestreitbar eine der großartigsten Residenzen in Amerika.“
Mrs. Payson verbrachte nicht nur ihre Zeit damit, ihre Kinder großzuziehen und Partys zu schmeißen. Sie hatte auch eine Reihe eigener Unternehmen und philanthropischer Projekte. Zum Beispiel gründeten sie und ihre Freundin Josephine Kimball 1929 eine Buchhandlung in Manhattan, kurz bevor der Aktienmarkt zusammenbrach. Der Laden überlebte und blieb im Geschäft und wuchs um mehr als nur Kinderbücher. Mit ihrem Bruder Jock engagierte sich Joan in der neu entstehenden Filmindustrie und investierte in Drehbücher, die sie lasen und genossen. Die wirkliche Gelegenheit, die sie dort fanden, war der Kauf der Filmrechte für Vom Winde verweht für eine ursprüngliche Investition von $ 50.000 mit Selznick International Pictures, wo Jock als Vorstandsvorsitzender diente.
1943 gründete Joan zu Ehren ihrer Mutter die Helen Hay Whitney Foundation. Die Stiftung unterstützte die Forschung in den biomedizinischen Wissenschaften. Sie spendete auch Land und Geld an eine Reihe von Krankenhäusern, die heute ihren Namen in verschiedenen Flügeln und Stiftungen tragen. Sie spendete ihre Zeit und ihr Geld dem Women’s National Republican Club and Party. Joan erbte nicht nur Millionen von ihren Eltern, Sie trug auch durch ihre eigenen Unternehmungen und Investitionen zu ihrem Vermögen bei.
Joans wahre Liebe, nachdem sich ihre Familie um Kunst, Pferde und Baseball zu kümmern schien. 1950 kaufte sie eine einzige Aktie der New York Giants. Im Laufe des Jahrzehnts kaufte ihr Börsenmakler M. Donald Grant zehn Prozent der Aktien der Riesen für sie. Dies wurde zu einem Dilemma für sie, als die Giants nach San Francisco zogen und sie ihre Aktien verkaufte, nachdem sie versucht hatte, Horace Stoneham davon zu überzeugen, dass sie die Giants kaufen und in New York behalten sollte. Er weigerte sich.
Anfangs half sie bei der Finanzierung eines Teams in einer dritten Major League, die vom New Yorker Anwalt William Shea vorgeschlagen wurde, der Continental League. Sie investierte mit drei Freunden (M. Donald Grant, G. Herbert Walker Jr., Pete Davis) in dieses New Yorker Team, und als die Continental League auseinanderfiel, verlieh die National League ihnen ein Franchise. Warren Giles, Präsident der National League, stimmte dem Franchise zu, weil Mrs. Payson die Mehrheitsaktionärin war und nicht Branch Rickey und seine Gruppe. Sie zahlte zunächst 1.000.000 US-Dollar für ihre Mehrheitsbeteiligung am Team.
Im Mai 1961 veranstaltete Payson ein Treffen in ihrem Haus in Manhattan, um den neuen Club zu benennen. Laut einigen Anwesenden war Paysons persönlicher Favorit die Meadowlarks, aber die New York Mets wurden ausgewählt. Der Name wurde am 8. Mai 1961 im Savoy Hilton von Payson selbst bekannt gegeben. Sie hatte ein großes Interesse am Baseball und als sie sich mit den Mets beschäftigte, war sie keine stille Beobachterin, sondern lebte und atmete die Erfolge und Misserfolge des Ballclubs bis zu ihrem Tod am 4. Oktober 1975.
Von Beginn ihrer Beschäftigung mit den Mets suchte die Presse sie auf und sie verpflichtete sich oft, kurz mit ihnen zu sprechen. Sie war nie als Werbesucherin bekannt und zog es tatsächlich vor, im Hintergrund zu bleiben. Sie machte nicht durch ihre Kleidung und ihren Stil oder durch ihre Handlungen auf sich aufmerksam. Dies bedeutete nicht, dass sie die Mannschaft oder das Stadion mied – im Gegenteil. Sie wurde oft in der Box des Besitzers gefunden und wenn sie nicht in der Stadt war, schickte sie oft ihren Chauffeur, Arthur Desmond, um an ihrer Stelle hinter der First Base zu sitzen und ihr die Scorecards nach den Spielen zu schicken. Sie trug ein tragbares Radio bei sich, wenn sie zur Rennstrecke ging, und sogar bei gesellschaftlichen Veranstaltungen in ihrer Handtasche, damit sie über das Geschehen auf dem Laufenden bleiben konnte. Sie hielt Punktzahl in ihrem eigenen einzigartigen Stil, wenn sie Spiele besucht und kannte alle Spieler und ihre Erfolge und Misserfolge. Es war ihre Idee, Casey Stengel für die Leitung des Ballclubs zu gewinnen, weil er Erfahrung mitbrachte. Sie rief seine Frau Edna an und bat um ihre Hilfe bei der Sicherung von Caseys Diensten für die Mets.
Für ihre Ballspielerinnen war Mrs. Payson die freundliche Mutter/Großmutter, die viele von ihnen vermissten. Sie kümmerte sich um sie und achtete auf sie. Sie schickte Geschenke für besondere Anlässe wie die Geburt eines Babys oder Todesfälle, Ehen etc … Ron Hunts Frau Tracy behielt das Tiffany-Set aus Sterlingsilber, das Frau Payson ihnen gab, als ihre Tochter geboren wurde. Sie belohnte ihre Spieler auch mit kleinen Token für ihre Erfolge auf dem Feld — Rosen, Tickets usw.— für einen spielentscheidenden Treffer, einen Homerun und dergleichen. Sie veranstaltete Partys und Reisen für den gesamten Ballclub — Spieler, Management und anderes Personal. Sie trug auch stolz ihre Zugehörigkeit zu den Mets, auf ihren Hüten, ihren Autokennzeichen und dekorierte sogar einige ihrer Häuser mit Mets-Erinnerungsstücken.
Für die Fans war sie eine sympathische, glückliche Besitzerin, die es liebte, mit ihnen zu plaudern, zu winken und Autogramme zu geben. Sie war ein wichtiges Gesicht für die Mets in ihren frühen Jahren, ein wichtiger Kontrast zum strengen Präsidenten, George Weiss, und der weniger als vertrauenswürdige Vorstandsvorsitzende, Donald Grant.
Angesichts ihres Interesses am Team ist es nicht verwunderlich, dass sie an einigen Entscheidungen beteiligt war oder zumindest ihre Ideen und Meinungen zu Trades wie Ron Hunts zu den Dodgers oder den Bemühungen äußerte, Willie Mays 1972 zum Team zu bringen und ihn nach seiner Pensionierung im folgenden Jahr auf der Gehaltsliste zu halten. Sie sagte auch bei vielen Gelegenheiten, dass sie versprach, sich niemals direkt in die Entscheidungen des Teams einzumischen. Sie besuchte jedoch die Spieler in der Umkleidekabine, nachdem sie 1969 den ersten Platz belegt hatten, und schickte sie sofort alle, um sich anzuziehen, weil das noch nie zuvor passiert war.
Wie bei vielen in der Baseball-Welt beteiligt, sie war auch ein bisschen abergläubisch. Eine ihrer größten Sorgen war, sich nicht von ihrem Platz zu entfernen, als das Team voran ging, bis sie entweder gewannen oder zurückfielen. Ebenso musste sie, wenn sie von ihrem Platz wegging und der Club weiterging, dort bleiben, wo sie hingegangen war. Eine weitere Eigenart bestand darin, bestimmten Spielern den Rücken zu kehren, wenn sie auf den Teller kamen, damit sie sie nicht beobachten musste. Dies begann normalerweise, als sie abgewiesen wurde und etwas Großes passierte und sie die Aktion wiederholen würde. Sie hatte auch die schlechte Angewohnheit, die Finger zu kreuzen, wenn die Mets zurückblieben, und sie nicht zu kreuzen, bis sie vorankamen. Einige spekulieren, dass dies zu ihrer späteren Arthritis führte.
Als die Mets 1969 endlich aus dem Keller zogen und mit ihrem Sieg in der World Series an die Spitze aufstiegen, war niemand glücklicher als Joan Payson. Nach vielen qualvollen Jahren war sie froh, das Verlieren zu Ende zu sehen.
Nach ihrem Tod verschenkte ihr Sohn John den größten Teil ihrer Kunstsammlung, hauptsächlich impressionistische und postimpressionistische Werke, an das Portland Museum of Art (1991) und ihre Tochter Lorinda übernahm ihre Rolle als Präsidentin der Mets. Als Paysons Familie die Mets 1980 an die Doubleday Group verkaufte, wurde sie zusammen mit Casey Stengel eines der ersten beiden Mitglieder der Mets Hall of Fame. Ihr Vermächtnis lebt bis heute in einer Vielzahl von Krankenhäusern und Schulen weiter, die ihren Namen tragen oder Sammlungen ihrer Kunstwerke beherbergen. Zum Beispiel veranstaltet die St. Andrews School (DE) eine Vortragsreihe namens Payson Art History Lecture Forum, weil ihre Enkelin 2005 die Schule abgeschlossen hat. Erst im vergangenen Jahr ihre Ur-Enkelin, Zoe Morgan Haydock, wurde in New York City und die lange Zuschreibung in der New York Times erwähnt Joan und ihre Rolle als „Gründer der NY Mets verheiratet. Yogi Berra wurde nach ihrer Beerdigung mit den Worten zitiert: „Sie war ein großartiger Baseballfan und eine großartige Frau.“ Sie war das Gesicht der Mets für so viele in diesen frühen harten Jahren.
LESLIE HEAPHY ist außerordentliche Professorin für Geschichte an der Kent State University in London. Sie ist auch die Vizepräsidentin von SABR – derzeit in ihrem siebten Jahr im SABR-Vorstand – und leitet seit 1995 das SABR Women in Baseball Committee.
Quellen
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