Joel Barlow, geboren in Redding, Connecticut. am 24. März 1754 besuchte er kurz Dartmouth und ging dann nach Yale, von wo aus er seinen Abschluss mit dem Gedicht über die Aussicht auf Frieden (1778) feierte. Als Collegian diente er 1776 kurz in der Connecticut Militia. Die neun Jahre nach seinem Abschluss waren eifrig gefüllt mit Schulunterricht, Studium, weiterem Dienst in der Armee als Kaplan, Zeitungsredaktion und Almanach, einer außer Kontrolle geratenen Ehe, der Vorbereitung einer Revision der amerikanischen Prinzipien von Isaac Watts Psalmen (1785), Lesen für die Bar und, mit versifizierenden Freunden, Korrektur übermäßig demokratischer Landsleute in der satirischen Anarchiade (1786). Sein Hauptaugenmerk in diesen Jahren lag jedoch auf der Fertigstellung und Vorbereitung der Veröffentlichung seines langen Epos in heroischen Couplets, The Vision of Columbus (1787). Dieses Gedicht, das dem König von Frankreich gewidmet und von George Washington gesponsert wurde, brachte Barlow mehr als nur lokalen Ruhm als Prognostiker in Versen darüber, was die neuen Vereinigten Staaten werden könnten, sowohl im Handel als auch in der Kunst.
1788 ging er als Agent für eine Firma nach Europa, die westliche Länder an französische Auswanderer verkaufen wollte. In diesem Jahr wurde er politischer Journalist in Frankreich und England, zum Entsetzen seiner Freunde in New England, weil er jetzt mit Thomas Paine, Horne Tooke und Mary Wollstonecraft in Verbindung gebracht wurde. 1792 veröffentlichte er Ratschläge an die privilegierten Orden in Prosa und Die Verschwörung der Könige in Versen, sowohl antimonarchische Traktate als auch einen Brief an die Nationalversammlung, der ihm die Ehrenbürgerschaft in der neuen Französischen Republik einbrachte. Die am besten in Erinnerung gebliebene seiner Schriften dieser Zeit ist jedoch der Hasty Pudding (1796), geschrieben in Heimweh Erinnerung an ein Lieblingsgericht New England.
Reichtum kam plötzlich und auf mysteriöse Weise nach Barlow, wahrscheinlich durch Schifffahrtsaktivitäten. Als Konsul in Algier (1795-1797) arrangierte er Verträge mit den Herrschern von Tripolis, Algier und Tunis. Er war Freund und Berater des jungen Robert Fulton und Thomas Jefferson. 1805 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück, um die Vision von Columbus auf die Columbiad (1807) zu erweitern und zu überarbeiten — ein großartig gedrucktes, aber falsch geschriebenes Buch. In den Jahren 1811-1812 war er US-Minister in Frankreich. Er starb im Dezember in Polen. 24, 1812, unterwegs als Vertreter von Präsident James Madison zu einer Konferenz mit Napoleon.
