Johannes Ockeghem (ca. 1425-1495) war ein niederländischer Komponist, der den größten Teil seines Schaffens am französischen Hof verbrachte.
Johannes Ockeghem wurde in den Niederlanden geboren, möglicherweise im Hennegau. Über seine frühen Jahre ist nichts bekannt, obwohl er zweifellos Musik an einer der Kathedralschulen studierte, für die seine Heimat zu Recht berühmt war. Das früheste Dokument über seine Tätigkeit stellt ihn unter den mehr als 50 Sängern im Chor der Frauenkirche in Antwerpen in den Jahren 1443/1444. Dies ist auch der einzige Hinweis auf seine Tätigkeit in den Niederlanden.
1448 erschien Ockeghem auf der Liste von 13 Sängern, die von Charles, Herzog von Bourbon, angestellt waren und dann in Moulin wohnten. Um 1452 stand Ockeghems Name an erster Stelle in der Liste der Sänger in der Kapelle Karls VII. Er sollte den französischen Königen mehr als 40 Jahre lang dienen. Bis 1454 war er Premier Chappelain und widmete dem König ein Musikbuch, vermutlich sein eigenes. Aufzeichnungen über Geschenke des Königs für diese Sammlung und für ein einzelnes Chanson sind erhalten. Hinweise auf seine Tätigkeit am Hof sind erhalten, leider mit wenig oder gar keiner Erwähnung bestimmter Kompositionen. Daher bleibt die Chronologie seiner Ausgabe ein Problem.
Die hohe Wertschätzung, die die Könige von Frankreich Ockeghem entgegenbrachten, zeigt sich in den Positionen, die sie ihm sicherten. Er wurde Schatzmeister der Abtei St. Martin von Tours, einer der reichsten Abteien der Zeit, deren Äbte historisch die Könige von Frankreich gewesen waren. Er war nicht verpflichtet, dort zu wohnen, möglicherweise wegen des Wunsches nach seinen musikalischen Diensten am Hof. 1465 erhielt er auch den Titel maistre de la chappelle de chant du roy. Während des Restes seines Lebens verließ er Frankreich nur für eine kurze Reise nach Spanien im Jahre 1470 und Flandern im Jahre 1484.
Ockeghems Ruhm war nicht auf das Land seiner Gönner beschränkt. Irgendwann vor 1467 komponierte sein Zeitgenosse Antoine Busnois die Motette In hydraulis, die Ockeghem preist. Johannes Tinctoris, führender Theoretiker der Zeit und in Neapel tätig, widmete Ockeghem und Busnois sein Liber de natura et proprietate tonorum (1476) und nannte Ockeghem im Prolog zu seinem Liber de arte contrapuncti (1477) den berühmtesten Musiker seiner Zeit. Erasmus von Rotterdam schrieb eine Klage über Ockeghems Tod.
Für einen Komponisten dieses Ranges sind überraschend wenige Werke erhalten geblieben. Dazu gehören 20 Chansons, 10 vollständige Messordinarien, 3 unvollständige Messordinarien, eine Requiemmesse und nicht mehr als 10 Motetten. Obwohl seine Werke heute in einem genaueren Licht gesehen werden, beruhte Ockeghems Ruf früher auf der Kenntnis nur weniger, atypischer Werke, die komplexe kompositorische Verfahren betonten. Die Missa prolationem, eine Reihe von Messkanonen und eine 36-stimmige kanonische Motette gehörten zu den ersten Werken, auf die Wissenschaftler aufmerksam wurden. Obwohl jeder eine Tour de Force in kontrapunktischer Kunstfertigkeit ist, sind sie nicht typisch für seinen allgemeinen Stil.
Ockeghems Werk ist besser von anderen Werken geprägt, die seinen rhapsodischen, asymmetrischen melodischen Stil und eine allgemeine Vermeidung durchdringender Nachahmung demonstrieren. Alle Stimmen sind von gleicher Bedeutung und von ähnlichem und eminent vokalem Charakter. Im Gegensatz zu seinem Zeitgenossen Jacob Obrecht, mit dem sein Name oft in Verbindung gebracht wird, schien Ockeghem klare Kadenzen und deren artikulierende Wirkung bewusst zu vermeiden. Diese Vermeidung klarer Phrasen und eine asymmetrische Melodielinie wurden mit der Mystik bestimmter religiöser Bewegungen dieser Zeit verglichen. Ockeghem verwendete auch häufig den tiefsten Teil des Stimmumfangs, was zu einem sehr dunklen Klang führte. Dies sind die Merkmale, die sein Werk am besten charakterisieren, nicht die kontrapunktische Komplexität einiger außergewöhnlicher Kompositionen.
Weiterführende Literatur
Ernst Krenek, Johannes Ockeghem (1953), ist eine prägnante biographische und kritische Studie. Eine gründliche Diskussion von Ockeghems Leben, Werken und Zeiten findet sich in Gustave Reese, Musik in der Renaissance (1954; rev. ed. 1959). Andreas F. Bukofzer, Studien in Mittelalter- und Renaissancemusik (1950), und Donald Jay Grout, Eine Geschichte der westlichen Musik (1960), haben gute Diskussionen über Ockeghem und werden für den allgemeinen Hintergrund empfohlen. □
