Einer von denen, die dieses Interesse förderten, war John Howard, der zu Lebzeiten eine umfangreiche Tour und Studie über Gefängnisse in Großbritannien und auf dem Kontinent durchführte.
Verbesserung der Bedingungen
1774 führte seine Aussage vor einem Ausschuss des Unterhauses zu zwei Gesetzen, die darauf abzielten, die Bedingungen in den Gefängnissen zu verbessern. Seine veröffentlichten Schriften zu diesem Thema wurden weithin gelesen und seine detaillierten Berichte über unmenschliche Bedingungen verursachten Bestürzung.
Er befürwortete ein System staatlich kontrollierter Gefängnisse, in denen das Regime hart war, aber die Umwelt gesund. 1779 genehmigte das Penitentiary Act den Bau von zwei Gefängnissen nach seinen eigenen Theorien.
Er befürwortete ein Regime der Einzelhaft, der Zwangsarbeit und des Religionsunterrichts. Das Ziel der Inhaftierung, so glaubte er, sei Reform und Rehabilitation, nicht nur Bestrafung.
Prison design
Obwohl die im Penitentiary Act festgelegten Pläne nie umgesetzt wurden, wurden Howards Ideen und Vorschläge von anderen aufgegriffen.
1785 sicherte Sir George Onesiphorus Paul, ein Gentleman und Magistrat aus Gloucestershire, ein Gesetz des Parlaments für den Bau eines neuen Gefängnisses in Gloucester.
Das fertiggestellte Gefängnisgebäude galt als Vorbild seiner Art mit Einzelzellen, Trennung verschiedener Häftlingsklassen, medizinischer Versorgung, Übungseinrichtungen und Religionsunterricht.
Neue Gefängnisse
In den nächsten 40 Jahren wurden ähnliche Initiativen in vielen anderen Landkreisen verfolgt. Es wurden lokale Parlamentsakte erlassen, die es den Richtern ermöglichten, in ihren jeweiligen Landkreisen neue Gefängnisse zu errichten.
