Nach 40 Jahren Legendärer Basketballtrainer & Schulberater tritt zurück, aber nicht ganz
Von: Jeff Walker, Sportjournalist
Seit vier Jahrzehnten unterhält der legendäre Basketballtrainer des College of Charleston, John Kresse, ein Büro auf dem Campus. Nur 36 Jahre alt im Jahr 1979, Kresse würde die Cougars für 23 Jahre trainieren, bleiben auf einem anderen 17 als Berater und Mentor für die Schule und das Leichtathletik-Programm. Im Juni dieses Jahres der Mann liebevoll genannt ‚Trainer‘ von fast jedem mit dem College verbundenen offiziell in den Ruhestand.
Für den gebürtigen New Yorker ist es ein bittersüßer Moment. „Das waren die besten 40 Jahre meines Lebens. Wer weiß, mein erster Headcoach-Job würde sich als mein Traumjob herausstellen. Hier hat sich für mich alles verändert. Ein New Yorker verliebte sich in die Stadt Charleston. Ich habe meine Frau hier getroffen. Wir haben eine Familie großgezogen. Ich habe zwei Enkelkinder. Die Schule und die Stadt haben mich umarmt. Ich habe so viele Freunde. Ich bin hier wirklich gesegnet worden. Die Lebensqualität hier ist unglaublich, und das hätte ich mir vor 40 Jahren nicht vorstellen können.“
Laut John wird auch seine Frau Sue Sommer-Kresse, eine 39-jährige Veteranin und Vizepräsidentin am College, in den Ruhestand gehen. „Es ist Zeit. Wir beide sind dem College sehr verbunden. Wir konnten nie ganz wegtreten. Aber wir haben so viel mehr, was wir tun wollen. Dinge, die wir mit den Kindern und Enkeln machen wollen.“
Diesen Monat (25.April) wird Kresse einen Charley Award zu der langen Liste von Hardware hinzufügen, die er im Laufe der Jahre gesammelt hat. Mit Auszeichnungen und Auszeichnungen, die sein Büro füllen, Kresse sagt, er werde der Anerkennung nie müde. „Ich bin überwältigt von den Ehrungen und Auszeichnungen. vor 55 Jahren war ich Englischlehrer an der High School und JV-Baseball- und Basketballtrainer an einer Schule in New York City. Ich kam als Assistent von Lou Carneseca nach St. John’s. Er nahm mich mit zu den New York Nets. Also verbrachte ich 14 Jahre bei Coach Carneseca, und 1979 eröffnet sich ein Coaching-Job in Charleston. Ich finde heraus, dass ich Cheftrainer sein kann, und alles klappt.“
Kresse sagt, dass die Auszeichnungen nur die Bestätigung einer gut gemachten Arbeit sind. „Es ist ein wunderbares Gefühl, weil du weißt, dass du in deinen 38 Jahren Coaching viel erreicht hast. Der Höhepunkt für mich war die National Collegiate Basketball Hall of Fame, die ich im vergangenen November in Kansas City erhielt. Das war etwas ganz Besonderes. Aber die New York City Hall of Fame und der Joe Lapchick Character Award, der mein Trainer war, als ich in St. John’s spielte. Sie haben wirklich das Gefühl, in den richtigen Beruf eingestiegen zu sein.“
Mehr als die Auszeichnungen ist es der gute Wille, der Kresse den größten Nervenkitzel verleiht. „Ich habe das Gefühl, dass ich viele Menschen auf dem Weg berührt habe, Spieler, Trainer, Campusleute, Fans und die Community. Es war alles positiv. Wir haben Spiele gewonnen, aber noch wichtiger ist, dass wir ein Programm entwickelt haben, das meiner Meinung nach das College of Charleston auf die Karte gesetzt hat.“
In Bezug auf den Charley Award. „Es ist mit dem Post & Kurier. Es ist das zweite Jahr des Charley Award. Letztes Jahr gewann John McKissick, der großartige Fußballtrainer an der Summerville High School, die Auszeichnung. Jetzt, im zweiten Jahr, bekam ich einen Anruf und sie sagten, sie wollten mir einen Lifetime Achievement Award überreichen. Die Arbeit mit der Post & verbindet all die Jahre mit großartigen Schriftstellern, und die Aufmerksamkeit, die das College erhielt, macht es zu etwas Besonderem.“
Der Charley wird anscheinend nicht sein letzter sein, die Auszeichnungen kommen immer wieder. „Ich habe gerade einen Anruf von der Atlantic Sun bekommen und sie wollen mich in ihre Hall of Fame aufnehmen. Sie wissen, dass wir in den frühen 90er Jahren im Transatlantik waren und das wurde die Atlantische Sonne. Ich bekam einen Anruf in Fort Myers zu sein, Florida am 7. Oktober. Die Anrufe haben also nicht aufgehört und das ist schön.“
Er mag seinen Job verlassen, aber nicht die Schule. „Ich habe mich wirklich von den offiziellen Aspekten des Jobs zurückgezogen, zu denen Fernsehen und Unterricht gehören. Ich werde immer noch unser Golfturnier veranstalten, das eine Spendenaktion ist. Sue und ich werden versuchen, in der Stadt zu bleiben. Wir verkaufen das Haus in der Innenstadt und hoffen, eine Eigentumswohnung zu kaufen. Hoffentlich sind wir in der Nähe des Campus und der Arena. Wir werden zu den Spielen kommen, und alle Heimspiele. Ich liebe, was mit unserem Basketball passiert. Earl Grant macht einen tollen Job, Er hat das Programm neu aufgebaut und auf einen höheren Standard gebracht.“
Obwohl Kresse zugibt, dass seine Zeit mit dem College in einem Augenblick zu vergehen schien, möchte er immer noch involviert bleiben. „40 Jahre vergingen wie im Flug. Die besten Jahre meines Lebens. Ich liebe das College. Ich liebe Charleston. Ich möchte ein Teil davon bleiben, aber auf eine andere Art und Weise.“
Sein malerisches Büro direkt vor der TD Arena ist mit einer Fundgrube an persönlichen Erinnerungsstücken gefüllt. Es gibt Bilder von ihm mit früheren Teams und dem ehemaligen SC-Gouverneur Riley sowie Fotos mit Kareem Abdul Jabbar, Bobby Cremins und anderen College & NBA-Größen. Auf dem Regal sind signierte Basketbälle, die an seinen 200., 300., 400., & 500. Sieg mit den Cougars erinnern, neben einer Schar oder Trophäen. „Ich weiß nicht, wo ich all das Zeug hinstellen werde, zumal Sue und ich verkleinern.“
Kresse sagt, er würde einige dieser Erinnerungsstücke spenden, aber leider hat der CofC keinen Trophäenraum oder einen bestimmten Fall. Er fügt demütig hinzu, es wäre ihm peinlich, wenn seine Leistungen eine solche Halle in der Leichtathletikabteilung füllen würden.
Mit einem Banner, das seine 560 Siege verkündet und hoch über dem Platz hängt, der seinen Namen trägt, kann sich kaum jemand vorstellen, dass Trainer Kresse jemals vergessen wird. „Es ist schön, in Erinnerung zu bleiben. Ich werde immer noch da sein. Ich werde mehr Übungen besuchen. Ich werde hoffentlich mit Earl Grant Kaffee trinken, vielleicht öfter. Ich werde einige Klassen auf dem Campus nehmen. Ich konnte nie ganz weggehen. Das College of Charleston ist ein großer Teil meines Lebens.“
Durch all das bleibt der Trainer John Kresse ein Gentleman aus dem Norden, der die Gastfreundschaft des Südens angenommen hat. „Ich bin ein bisschen schnell gelaufen. Ich habe ein bisschen schnell geredet. Aber ich habe immer darauf geachtet, dass wir (das Team) es richtig gemacht haben. Und der richtige Weg ist, Talente und gute Leute zu rekrutieren. Wir wollten Spieler in der Leichtathletik, aber noch mehr in der Wissenschaft entwickeln und ihnen die kulturellen und sozialen Komponenten geben, die sie nach ihrem Abschluss benötigen würden.“
Johns einzigartiges Tor trifft näher zu Hause. „Mehr als alles andere kann ich durch alle Spieler und Trainer, die ich durchlaufen habe, sagen, dass wir eine Familie waren. Ich wollte, dass sie die Fans erreichen. Wir haben uns mit dem MUSC Children’s Hospital und Special Olympics zusammengetan. Die Spieler nahmen an Camps teil und unterschrieben Autogramme. Ich wollte, dass sie ein Teil der Gemeinschaft sind. Wir haben immer versucht, es richtig zu machen.“
Bereut die Legende etwas. „Rückblickend nicht wirklich. Ich erinnere mich an 1997, als wir in das NCAA-Turnier kamen und Maryland in der ersten Runde besiegten, und das zweite Spiel hatten wir Arizona auf der Straße. Wir lagen sieben Minuten vor Schluss mit neun Punkten in Führung. Gegen Ende hatten wir den Ball und lagen mit zwei Sekunden Rückstand um zwei zurück, und ich war mir nicht sicher, ob wir mit einer Zwei gleichziehen oder eine Drei versuchen sollten, um die Führung zu übernehmen. Leider verpasste Jermel Präsident einen Zwei-Punkte-Schuss. Es passiert. Es war ein tolles Spiel und eines der Highlights meiner Zeit als Trainer der Cougars.“
Coach fährt fort: „Arizona gewann die nationale Meisterschaft. Ich sage nicht, dass wir die nationale Meisterschaft gewonnen hätten, aber wir wären in die Top 16 vorgedrungen, wenn wir gewonnen hätten, und Kansas wäre unser nächster Feind gewesen. Ich hätte es begrüßt, dieses Spiel zu spielen. Wir hatten einen guten Lauf und ich wünschte, wir hätten noch ein oder zwei Spiele gewinnen können. Natürlich ist das nicht wirklich ein Bedauern. Wir hatten in diesem Jahr ein starkes Team, und ich hätte gerne die Spieler übernommen, die in dieser Saison so hart gearbeitet haben.“
Unter Trainer Kresse belegten seine Teams in den späten 1990er Jahren zweimal den 16. Platz in der Nation, wobei Sports Illustrated den Cougars den Titel „Giant Killers“ verlieh, was bedeutet, dass viele Kraftpakete nicht spielen wollten CofC aus Angst, sie könnten verlieren. Seine Siege über Maryland, North Carolina, Georgia Tech und andere erstklassige Schulen sind gut dokumentiert.
Das kleine College in der historischen Stadt Charleston und die Heilige Stadt selbst wurden von zwei Männern auf die Karte gesetzt, die fast zur gleichen Zeit an ihren jeweiligen Positionen eintrafen. Nur 32 als der ehemalige Joe Riley sein Amt antrat (1976), half Riley, Charleston zu dem zu machen, was es heute ist, und fügte der Stadt Parks, Infrastruktur und ein weltberühmtes Festival (Spoleto) hinzu. Drei Jahre später begann der 36-jährige John Kresse eine Dynastie für eine mittlere Hauptschule. Mit Kresse Namen und Leistungen auf der TD Arena Halle angezeigt und im gesamten Gebäude, sein Name wird noch lange leben, nachdem er sein Büro in der Cougar Club Anlage gereinigt hat.
