John Pendleton Kennedy wurde 1795 in Baltimore, Maryland, geboren. Er besuchte eine Reihe von Privatschulen, bevor er 1812 seinen Abschluss an der Baltimore Academy machte. Kennedy meldete sich dann freiwillig zum Dienst im Krieg von 1812 und sah Maßnahmen, bevor er entlassen wurde.
Nach dem Studium der Rechtswissenschaften wurde Kennedy in die Maryland State Bar zugelassen und begann 1816 seine eigene Praxis in Baltimore. Er stellte bald fest, dass er das Gesetz nicht mochte und wandte sich der Politik und den literarischen Aktivitäten zu. Als er zu schreiben begann und unter dem Pseudonym Mark Littleton veröffentlicht wurde, diente er als Whig im Maryland House of Delegates (1821-1823), bis er von Präsident James Monroe zum Sekretär der offiziellen Gesandtschaft in Chile ernannt wurde.
Obwohl er vor der Übernahme seines Amtes in Chile zurücktrat, behielt Kennedy sein Interesse an der Politik bei und bewarb sich 1836 erfolglos um einen Sitz im US-Repräsentantenhaus. Er verwirklichte sein Ziel zwei Jahre später, indem er eine freie Stelle in diesem Gremium ausfüllte und bis 1839 diente. Obwohl er 1838 sein Rennen um die Wiederwahl verlor, triumphierte er 1840 und diente von 1841 bis 1845. Kennedy war 1846 zurück in Maryland und diente als Sprecher des State House of Delegates. Während dieser Zeit schrieb Kennedy auch, veröffentlichte und freundete sich mit einem kämpfenden Schriftsteller namens Edgar Allan Poe an.
Präsident Millard Fillmore tippte Kennedy an, um 1852 sein Sekretär der Marine zu werden. Kennedy blieb in diesem Posten bis 1853, zu dieser Zeit wandte er sich der Geschäftswelt zu. Als der Bürgerkrieg begann, wechselte Kennedy die politische Loyalität von der Whig Party zur erfolglosen Constitutional Union Party und schließlich zur Republikanischen Partei. Er blieb ein engagierter Unionist und diente am Ende des Krieges als Kommissar der Pariser Weltausstellung 1867. John Pendleton Kennedy starb 1870.
