JOHNNY LONGDEN erzählt seine eigene Geschichte
Hier erzählt der erfolgreichste Jockey der Geschichte zum ersten Mal die Geschichte seines eigenen rauhen Rennens von einer Kohlenmine in Alberta zur Vormachtstellung auf den Rennstrecken der Welt
JOHNNY LONGDEN
Trent Frayne
Ich verdiente meinen Lebensunterhalt zu Pferd, als ich zehn Jahre alt war, und bis auf zwei Jahre, als ich unter Tage in den Kohlebergwerken im Süden Albertas arbeitete, verdiente ich es mit Pferden. da.
Heutzutage verdiene ich manchmal zehntausend Dollar für eine zweiminütige Fahrt mit einem Vollblut, aber als ich zehn Jahre alt war, war ich ein Cowboy, sicherlich der jüngste Cowboy in Albertas Geschichte, und ich verdiente einen Dollar im Monat für jede Kuh, die ich auf den Weiden außerhalb von Taber, wo ich aufgewachsen bin, graste.
ERSTER VON FÜNF TEILEN
Ich war nicht nach Alberta gekommen, als ich ein Junge war, und weite Teile des hügeligen Landes waren nicht eingezäunt. Die Menschen in und um Taber brauchten jemanden, der sich um ihr Vieh auf dem Weideland kümmerte, denn ohne Zäune konnten die Kühe zwanzig und dreißig Meilen und mehr wandern. Ich ging zur Schule, aber ich wollte zu Hause aushelfen, wo wir genug zu essen hatten, aber nicht viel mehr. Ich suchte nach Nachbarn, die mich um ihre Kühe kümmern ließen, und in einigen Monaten bekam ich bis zu vierzig.
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Ich ritt frühmorgens vor der Schule mit einer Herde aus und ritt dann mittags wieder aus, um die Kühe zum Oldman River zu fahren, um sie zu gießen. Nach der Schule am späten Nachmittag galoppierte ich noch einmal hinaus, um die Streuner zu sammeln und meine Herde zurück nach Taber zu fahren, wo die Besitzer ihre Kühe abholten.
Meine Familie brauchte das Geld und ich kannte keine andere Möglichkeit zu helfen. Mein Vater, Herb Longden, grub Kohle tief in den Minen, um Mary, meiner Mutter und den sechs Kindern ein karges Dasein zu ermöglichen. Wir lebten in einem Schindelhaus mit drei Schlafzimmern. Es wurde von einem potbellied Ofen in der Mitte des Wohnzimmers beheizt. Es gab keine Rohre zu den anderen Räumen führen und im Winter, wenn die Temperatur unter dreißig fallen würde 1 verwendet, um neben meinem Bruder Percy ins Bett zu kriechen und Curl traf in der Nähe von ihm warm zu halten.
Meine Schwestern hatten zwei Betten in ihrem Zimmer. Es waren vier von ihnen. Doris, Harriet, Lillian und Elsie. Sie würden zusammen kuscheln, zwei zu einem Bett, auch. Meine Mutter, eine kleine ruhige Frau mit einem wunderbaren Lächeln, machte unsere Kleidung so, dass wir, obwohl wir selten etwas Neues trugen, immer ordentlich und sauber waren. Mein Vater war ein kleiner Mann. etwa fünf Meter groß, aber mit starken Armen und einer muskulösen Brust. Er war hundemüde von den Minen nach Hause gekommen, und das erste, was er tat, war, eine große Pfanne Wasser aus dem Ofen zu holen und den schweren Steinkohlenstaub von seinem Gesicht zu waschen. Jedes Mal, wenn ich an meinen Vater denke, erinnere ich mich daran, wie pechschwarzer Staub an den Haaren in seinen Nasenlöchern und Ohren klebte.
Meine Eltern waren Mormonen, die 1912 beschlossen, England zu verlassen, wo mein Vater in den Minen gearbeitet hatte. Sie ließen sich in dem nieder, was als „Mormonenland“ Kanadas — Süd-Alberta – bekannt geworden war. Es wurde ursprünglich in den 1880er Jahren von amerikanischen Mormonen besiedelt, die vor religiöser Verfolgung in Utah flohen. Als Sekte zeigen Mormonen ein hohes Maß an Segregation von anderen Gruppen und meine Eltern wussten, dass sie in Süd-Alberta willkommen sein würden. Die sechs Kinder wurden in Wakefield in England geboren. Ich war zwei, als wir den Atlantik überquerten. Wir hatten unsere Passage auf der Titanic gebucht, aber aus irgendeinem Grund haben wir die Reise verschoben. Wir kamen später heraus, nachdem die Titanic gesunken war. Als wir in Alberta ankamen, waren wir auf der Farm einer anderen Mormonenfamilie untergebracht, der von Ray Holman, am Stadtrand von Taber östlich von Lethbridge. Der Abschnitt, in dem wir lebten, hieß Dogtown, aber ich kann mich nicht erinnern, warum.
Meine Mutter war eine fromme Frau, und die ganze Familie ging jeden Sonntagmorgen in die Kirche. Ich gehe jetzt selten in die Kirche, aber ich versuche, meinen frühen Mormonenlehren gerecht zu werden. Ich erinnere mich, dass ich diese Sonntagmorgen mochte. Es war der Tag, an dem ich meinen Anzug tragen durfte, einen blauen Serge mit Knieschützern, den meine Mutter für mich gemacht hatte. Den Rest der Woche trug 1 Jeans, normalerweise mit Flecken und immer sauber. Meine Mutter hat dafür gesorgt.
Meine Karriere als Cowboy dauerte drei Sommer. Meine Eltern hielten mich im Winter in der Stadt wegen der cçld, die wir zwischen warmen Chinooks bekommen würden, und die riesigen Schneeverwehungen, die sich über die Ausläufer häufen würden. Mein Bruder Percy bekam zu den Taber-Zeiten einen Job als Linotype-Operator und er brachte mich nach der Schulzeit als Druckerteufel in die Zeitung. Dann erkrankte Percy an Kinderlähmung und obwohl er nicht gelähmt war, musste er es seitdem ruhig angehen lassen. Percy arbeitet jetzt übrigens mit mir zusammen. Er verwaltet meine Ranch in Riverside, Kalifornien, etwa dreißig Meilen von unserem Haus in Arcadia, einem Vorort von Los Angeles. Meine Schwester Doris ist vor einigen Jahren gestorben. Die anderen drei Mädchen sind verheiratet und leben in Kalifornien.
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Als mein Bruder Percy krank wurde, ging ich zur Schule und arbeitete in den Minen. Ich war dreizehn. In meinem ersten Job war ich ein Fettschwein. Ich saß neben einer endlosen Kette, die Kohleautos fünfzehnhundert Fuß unter der Erde schleppte, und meine Aufgabe war es, Schmieröl auf die Räder zu spritzen, während die Autos vorbeirollten. Meine lebhafteste Erinnerung an die Minen ist eine der Hoffnungslosigkeit, eine Art geschlossenes Gefühl. Es war nicht die Angst, die ein Kind empfindet, wenn es in einem Schrank eingeschlossen ist; Ich hatte keine Angst vor den dunklen Tiefen der Erde. Ich fühlte nur, dass eine Mine kein Ort für einen Mann war, um sein Leben zu verbringen, vom Licht abgeschaltet.
Nach ein paar Monaten als Schmierschwein wurde ich der Helfer eines großen feierlichen Mannes namens Hans Wight, der Elektroingenieur war. Einer meiner Jobs war es, einen Esel zu reiten, der Kohle aus der Mine zog. Eines Tages starrte ich in den Weltraum, als ich auf dem Esel ritt und Hans sagte etwas zu mir. Ich habe ihn nicht gehört.
„Hey, Johnny.“ er rief: „Was ist los mit dir? Ich habe dich angeschrien.“
„Ich dachte, dieses alte Maultier wäre ein Rennpferd“, gestand ich verlegen. „Ich würde gerne bei den Rennen fahren.“
„Vielleicht könntest du das“, sagte Hans. „Du siehst aus, als hättest du das Zeug dazu.“
Ich hatte die Rennen auf der Taber-Messe gesehen. Die Messe war immer ein großer Tag für die Menschen im Bezirk. Es würde eine große Parade geben, mit einer Blaskapelle, die brüllte, und die Bauern würden ihre Schweine und Rinder und Hühner für die Wettbewerbe mitbringen, und die Frauen würden Kuchen und Kuchen und Brot backen, um zu beurteilen. Aber das Hauptinteresse für mich waren die Pferderennen – nicht reinrassige Rennen oder standardisierte Trabrennen, sondern römische Rennen und Staffelläufe und Quarterhorse-Rennen.
Ich sehnte mich danach, ein Teil davon zu sein, und dachte darüber nach, während ich auf dem Esel ritt, aber wir brauchten das Geld zu Hause und ich arbeitete weiter in den Minen. Als ich hörte, dass es mehr Geld gab, um Kohle zu graben, als einen Esel zu reiten, fing ich an, unter die Erde zu gehen. Ich war damals vierzehn und arbeitete von sieben Uhr morgens bis vier Uhr nachmittags für 1,25 Dollar pro Tag. An manchen Tagen schaufelte ich zehn und zwölf Tonnen Kohle. Meine Größe half in den kleineren Löchern. Ich konnte an Stellen aufstehen, an denen andere Bergleute knien mussten.
Aber als ich fünfzehn war und die Sommermesse wieder herumrollte, traf ich auf dem Messegelände einen Mann namens Spud Murphy. Er hatte zwei Quarterhorses (was bedeutet, dass sie gezüchtet worden waren, um eine Viertelmeile zu fahren) namens Tommy Overton und Gangway. Ich hing in seinem Stall herum und er fragte mich, ob ich reiten könne.
1 sagte sicher, und er fragte mich, ob ich einen für ihn reiten würde, während er den anderen ritt.
Er setzte mich auf Gangway, um es auszuüben. 1 war so nervös, dass ich die Zügel in den Würgegriff nahm. Der arme alte Gangway konnte sich nicht bewegen.
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„Es tut etwas für einen Mann, eine Tonne Pferde zu kontrollieren, die hoch über dem wirbelnden Staub reiten“
„Gib ihm seinen Kopf, gib ihm seinen Kopf“, befahl Murphy.
Also ließ ich die Zügel los und gab Gangway meine Fersen in seinen Bauch und er begann mit einem so plötzlichen heftigen Sprung, dass ich nach hinten wichste und ein Hemd zerriss, das meine Mutter gerade für mich gemacht hatte.
Ich war furchtbar verärgert, weil die Herstellung von Hemden für meine Mutter eine Menge Arbeit war. Aber Spud sagte, er würde mir einen neuen kaufen, wenn ich Gangway in den Quarterhorse-Rennen für ihn fahren würde.
Nun, ich habe es getan und wir haben das Rennen gewonnen.
[ hier war kein Sattel. Du hast dich einfach auf den Rücken des Pferdes gesetzt, deine Beine zusammengerollt und einen Schwimmring über deine Beine und deinen Schoß und unter den Bauch des Pferdes gewickelt. Er würde in diesen kurzen Rennen mit einem großen Anstieg davonkommen und du würdest ihn mit deinem Griff an den Zügeln kontrollieren und dein Gleichgewicht halten, indem du deine Knie gegen seinen Widerrist drückst.
1 ritt auch das römische Rennen. Dies ist die aufregendste Art von Pferderennen, die ich kenne. Darin balancierst du auf zwei Pferden und stehst mit einem Fuß auf dem nackten Rücken jedes Pferdes über dem Nichts. Du hältst die vier Zügel der Pferde in beiden Händen und hältst deine Knie tief gebeugt, um das ungleichmäßige, knochenharte Stampfen zu ertragen. Es hat einen heroischen Look, der die Menge anspricht und ;t tut etwas für einen Mann, der emotional eine Tonne Pferde kontrolliert, hoch über dem wirbelnden Staub stehen.
Mit Spuds Pferden ging es mir so gut, dass er wollte, dass ich mit ihm zu anderen Messen im Bezirk gehe. Ich fragte meinen Vater, ob ich es könnte, aber er war gegen meine Bitten. Er sagte, mein Platz sei in den Minen, nicht mit Pferden auf den Messen herumalbern. Und dann sprach Hans Wight, der Elektroingenieur, mit meinem Vater. Er erzählte ihm, wie ich tagträumte, als ich auf dem Esel ritt. Er schlug vor, dass ich samstags auf den Messen fahren und trotzdem die ganze Woche arbeiten könnte, und vielleicht hat das meinen Vater beeinflusst. Wie auch immer, er gab nach, und Spud und 1 gingen zu Orten wie Cardston und Magrath und Raymond und Lethbridge, um Spuds zwei Pferde zu fahren.
Spud hatte einen Buggy, in dem wir beide die ganze Nacht fuhren und die beiden Pferde anführten. Wir schliefen in einer leeren Scheune auf dem Weg oder, wenn das Wetter gut war, legten wir uns unter den Buggy und schliefen dort. Wir haben es auch gut gemacht. In diesem Sommer — es war ungefähr 1924 – gewann ich vierzehn römische Rennen in Folge, bei denen der Preis fünfzehn Dollar betrug, und auch ein paar Staffeln. In den Staffeln reitest du ein Pferd eine Viertelmeile, springst von seinem Rücken und rennst eine weitere Viertelmeile auf dem anderen Pferd. Ein Staffelsieg war zehn Dollar wert.
Mein Vater hat im folgenden Frühjahr etwas getan, das ich nie vergessen werde. Er wusste, dass ich Pferde liebte und er wusste, dass unsere Familie das Geld brauchte, das ich aus den Minen bekam. Aber als Spud Murphy mir einen Job auf seiner Ranch anbot, stand mein Vater dem nicht im Wege. Er stellte meine Wünsche vor die Bedürfnisse der Familie und ich ging zur Arbeit auf der Ranch am Milk River, südlich von Taber, galoppierende Pferde für Spud für fünfunddreißig Dollar im Monat und mein Zimmer und Verpflegung.
Eines Tages in diesem Sommer gab es einen großen Sporttag in Shelby, Montana, etwa hundert Meilen südlich, und Spud und ich beschlossen zu gehen. Wir ritten bareback auf den beiden Quarterhorses, Tommy Overton und Gangway. Wir betteten sie in einem Stand auf dem Messegelände ein und kletterten dann in den Strohhalm und schliefen dort selbst. Am Morgen gab es ein Hundert-Meter-Rennen die Hauptstraße hinauf für fünfundzwanzig Silberdollar und einen Silberpokal. Ich dachte, ich hätte nichts zu verlieren, Also trat ich in das Fußrennen ein, ein kleiner Kerl, der weniger als fünf Fuß groß war, gegen eine bunte Crew erwachsener Männer in Overalls oder Arbeitskleidung. Jeder im Rennen hatte Laufschuhe außer mir. Also zog ich meine Stiefel und schweren Wollsocken aus und krempelte meine Jeans hoch. Ich habe das Rennen gewonnen, aber es war knapp.
Einer der Kerle, die ich geschlagen hatte, schien zu glauben, dass mein Sieg ein Llukc war. Er forderte mich zu einem anderen Rennen heraus und sagte, er würde fünfzig Silberdollar gegen meine zwanzig Leben und meinen Pokal aufstellen. Ich stimmte dem Rennen zu, sagte aber, es müssten fünfzig statt hundert Meter sein. Ich war ein bisschen müde und da er größer und stärker war, dachte ich mir, ich würde es in einem kürzeren Rennen besser machen.
Nun, ich habe auch dieses Rennen gewonnen, also hatte ich jetzt fünfundsiebzig Silberdollar und meinen Pokal. Am Nachmittag war das große Ereignis ein Quarterhorse-Rennen. Dafür gab es einen Preis von fünfundsiebzig Silberdollar. Ich ritt Tommy Overton und er gewann, und Spud und ich gingen zu einem Bäcker und ließen uns vom Bäcker einen alten Mehlsack geben. Wir luden einhundertfünfzig Silberdollar und einen Silberbecher in den Mehlsack und ritten zurück nach Alberta.
Im Sommer 1927 traf ich auf der Messe in Magrath einen Vollblüter namens Charlie Powell, der zwei Pferde hatte, die er in Great Falls, Montana, fahren wollte. Er fragte mich, ob ich mit ihm mitfahren und eines der Pferde reiten wolle. Ich hatte lange darüber nachgedacht, dass ich gerne nach Salt Lake City fahren würde. Dafür gab es zwei Gründe: Salt Lake ist das Zentrum der Mormonenbewegung und es war zu dieser Zeit auch ein reinrassiges Rennzentrum. Gut. Ich wollte den Ort besuchen, an dem Brigham Young, einer der ursprünglichen Mormonenführer, sein Hauptquartier in Utah eingerichtet hatte, und ich wollte die Vollblutrassen sehen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich noch nie ein reinrassiges Rennpferd geritten. Also stimmte ich zu, mit Charlie Powell nach Great Falls zu gehen.
Als dieses Treffen endete, stieg ich in einen Güterzug und machte mich auf den Weg nach Salt Lake. Es war Oktober 1927 und es war eiskalt in der Nacht im Boxcar. Wir hielten eine Nacht in Pocatello, Idaho, an, um Wasser aufzunehmen, und die Eisenbahnpolizisten gingen durch die Wagen, um die Penner zu jagen, sie mit ihren Billy-Stöcken schlagen. Als sie zu meinem privaten Auto kamen und anfingen einzusteigen, schob ich die Tür auf der anderen Seite zurück und rannte los. Ein großer Polizist verfolgte ihn, aber ich überholte ihn und versteckte mich unter dem Wasserturm. Als der Zug wieder zu rollen begann, raste ich im letzten Moment hinaus und sprang durch die offene Tür eines Güterwagens, während der Zug Fahrt aufnahm.
In Salt Lake ging 1 zum Stall beim Rennen. verfolgen Sie, wo ich anfing, mit einem ruhigen, freundlichen farbigen Mann namens Willie Dorsey zu sprechen. Er besaß ein Pferd, einen großen schwarzen Wallach, neun Jahre alt, namens Hugo K. Asher, aber er hatte keinen Jockey. Ich fragte ihn, ob er mich den Wallach reiten lassen würde. Er sagte, er würde mir fünf Dollar für das Reittier geben.
Es war ein kalter Nachmittag und ich kam mit perlenbesetzten Stulpen an der Startlinie an, sehr zum Erstaunen des Hilfsstarters. Wampus Fuller. Wampus hatte gerade seine Bestürzung unter Kontrolle, als ich abstieg und anfing, mein Pferd zu lösen.
„Was zum Teufel machst du, Jock?“ forderte Wampus.
„Ich nehme diesen Sattel ab, Sir“, sagte ich zu ihm. „Ich kann nicht damit fahren.“
„Nun, du wirst verdammt noch Mal nicht ohne fahren“, stürmte Wampus. „Steig wieder auf das Pferd.“
Es war das erste Mal, dass ich im Sattel saß. Und als ich das Rennen gewann, war es der erste Sieg der mehr als fünftausend, die mich zum Gewinner von mehr reinrassigen Rennen gemacht haben als jeder andere Fahrer der Welt. Hugo K. Asher zahlte sich bei $ 32.60 aus, aber ich hatte keine Viertelwette auf ihn. Eigentlich, bis Willie Dorsey mir die fünf Dollar für das Reiten seines Wallachs gab, Ich hatte kein Viertel. Ich war ungefähr drei Wochen in Salt Lake. Meine Mutter hatte dort ein paar Freunde von ihr angeschrieben und sie stellten mich auf. Ich habe ein paar Dollar mit anderen Reittieren verdient, aber nicht genug, um meinen Weg bezahlt zu haben, wenn ich nicht untergebracht worden wäre. In den drei Wochen nach dem Sieg von Hugo K. Asher konnte ich in fünfzehn Rennen keinen Sieger nach Hause bringen, und ich war ziemlich entmutigt und hatte zunehmend Heimweh. Ich war siebzehn.
Eines Nachmittags sah ich außerhalb der Rennstrecke ein Alberta-Nummernschild. Ich hatte plötzlich das Gefühl zu weinen. Ich war so einsam. Ich setzte mich auf das Runningboard des Autos, einen großen Studebaker, und wartete auf den Besitzer. Als er kam, sagte er, er würde mich nach Alberta mitnehmen, wenn er zurückfährt.
Sein Name war Harry Young. Er und ein Mann namens Harvey McFarlane besaßen ein paar Pferde und er war in Salt Lake, um zu versuchen, ein paar mehr billig zu holen. Als ich nach Norden fuhr, rollte ich mich nachts auf dem Rücksitz zusammen und schlief dort, während Harry in Hotels übernachtete.
Er und McFarlane führten in Calgary einen Laden namens Five Wire Cigar Store. Er sagte, sie würden mir einen Job geben, der auf Kunden wartet, wenn ich nach Calgary gehen wollte. Ich wollte unbedingt nach Taber, also nahm ich den Job nicht sofort an, aber nachdem ich den Winter in den Minen gearbeitet hatte, wusste ich, dass ich nie wieder Kohle graben wollte. Es schien mir, dass Reiten der sicherste Weg war, um zu entkommen. Ich war klein und ich war stark, mit guten Armen und Brustentwicklung wie mein Vater, und ich liebte Pferde. Diese Dinge und Entschlossenheit habe ich am Anfang zum Rennen mitgenommen.
Horseplayers‘ cigar store
Also machte ich mich im Frühjahr 1928 auf den Weg nach Calgary, um den Job anzunehmen, den Harry Young mir angeboten hatte. Ich dachte, es wäre ein Sprungbrett. Ich wusste es damals nicht, aber der Zigarrenladen war eine Front. Harry und Harvey waren Buchmacher. Ich verkaufte Tabak an die Kunden vor der Tür und eines Nachmittags kam ein Mann namens Bobby Flaherty in den Laden. Ich wusste, dass er Pferde für einen Besitzer trainierte, der den Prärie Circuit von Westkanada bereiste, C. L. Jacques. 1 fragte ihn, ob er jemanden brauche, der ihm in der Scheune helfe. Er sagte, er tat, so begann ich im Galopp Herr. Jacques‘ Pferde am Morgen und Arbeiten im Zigarrenladen am Nachmittag und Abend.
Dann kam ein Trainer aus dem Bundesstaat Washington, E. A. (Sleepy) Armstrong, der die Pferde eines Calgary-Besitzers, Fred Johnston, übernahm. Er hatte dieses Pferd, Reddy Fox, das kein schlechtes Pferd war, aber er hatte keine Linie auf einem normalen Jockey. Er beobachtete mich bei der Arbeit an Mr. Jacques ‚Pferden und entschied, dass ich als sein Jock arbeiten würde. Er tauschte sein Pferd Reddy Fox gegen Mr. Jacques für die Rechte an meinen Diensten.
Ich sehe immer noch Schläfrig hin und wieder. Nach all den Jahren trainiert er immer noch Pferde und kommt jeden Winter zum Santa Anita Meeting, ein großer, schroffer Kerl mit rotem Gesicht, einer weißen Mähne und der gleichen Begeisterung, die er vor dreißig Jahren für den Rennsport aufbrachte. Sleepy ist jetzt seventytwo.
Ihn 1928 zu treffen, war das Beste, was mir je passiert ist. Er hat mir alles beigebracht, was ich über Reiten weiß. Er zahlte mir 150 Dollar im Monat und wir tourten durch die Prärie. Am ersten Tag, an dem ich für Sleepy zur Arbeit ging, zeigte er auf ein Welpenzelt vor seiner Scheune und sagte mir, dass ich dort schlafen würde. Bei 4.30 am nächsten Morgen rollte er mich aus meinem Bett und brüllte. „Komm schon, steh auf. Du arbeitest jetzt für mich!“
Er hatte das richtige Verb benutzt, in Ordnung. Ich mistete Ställe aus, kühlte Pferde aus, arbeitete Pferde, fütterte Pferde und lernte sie zu reiten. Damals gab es keine Starttore, nur eine große Barriere aus Gurtband, die hochflog, als der Starter feststellte, dass das Feld aufgereiht war. Sleepy und Wampus Fuller, der Assistenzstarter, der im Jahr zuvor in Salt Lake City gewesen war, arbeiteten jeden Morgen mit mir zusammen und brachten mir bei, wie ich schnell von der Barriere wegkomme. Wenn ich etwas falsch machte, schlug Wampus mich mit einer Jockpeitsche über den Fuß und Sleepy brüllte mich an. In späteren Jahren erwarb ich mir den Ruf, Pferde zu schnellen Starts bringen zu können, sogar aus den Starttoren, die die Barrieren ersetzten. Es war auf der Prärie-Strecke im Westen Kanadas, die ich gelernt habe.
Es war auch auf dem Prairie Circuit. dass ich meine erste Frau traf, Helen McDonald, ein Mädchen aus Calgary. Ich hatte kein Geld, aber wir beschlossen, trotzdem zu heiraten. Sie reiste mit mir, im Sommer durch die Prärie und im Winter nach Südkalifornien und Nordmexiko. Wir lebten in Zimmern in zweitklassigen Pensionen oder Hotels dritter Klasse oder schliefen manchmal sogar in einem Zelt, aber sie beschwerte sich nie. Ein paar Mal hätte ich fast die Strecke verlassen, um zu den Minen zurückzukehren, aber sie drängte mich immer, etwas länger durchzuhalten.
1931 meldete ich ein Pferd namens Trossachs auf Helens Namen an. Wir waren im Polo Park in Winnipeg und es war in den Tagen der alten Optionsrennen, bei denen Sie, wenn Sie fünf Dollar auf das Rennen setzen, ein Pferd beanspruchen konnten. Ich habe diesen billigen Schlamm von einem Vancouver-Besitzer beansprucht. George Addison, und verschiffte ihn mit dem Boxcar zur Tanforan-Strecke in San Bruno in Kalifornien. Helen und ich und unser einjähriger Sohn Vance machten uns in einem alten Nash-Tourenwagen auf den Weg, in dem wir schliefen. Wir hatten ein Zelt und aßen darin. In Tanforan startete ich dreimal mit Trossachs und er kam nirgendwo ins Ziel. Wir waren bis zu unseren letzten fünfundsiebzig Dollar, als Thanksgiving Day mit einem heftigen Regensturm dämmerte. Ich dachte, die schwere Strecke wäre für Trossachs geeignet, also, Helen unbekannt, Ich wette die ganzen fünfundsiebzig Dollar auf ihn.
Wenn Trossachs verloren hätte, hätten wir sicher nach Taber zurückkehren müssen. Er begann schlecht, aber wenn die anderen Pferde begannen in der Reifen.der alte Trossachs hob sie immer wieder auf und setzte sie in die freundliche Schmiere und er gewann das Rennen mit der Nase. Er war 15 zu 1. Ich sammelte $ 1.125 auf meine Wette. und der Anteil des Gewinners an der Geldbörse, die Helen als Besitzerin erhielt, betrug 550 US-Dollar. Wir haben $ 1.675 auf diesem Pferd gemacht und sein Sieg war der Wendepunkt für mich. Das Geld entlastet den Druck. Es bedeutete, dass ich zumindest für eine Weile meine Gedanken dem Rennsport widmen und die Alternative der Minen vergessen konnte. Und ich begann auch zu gewinnen, was bedeutete, dass Besitzer guter Pferde bereit waren, mir ihre Reittiere zu geben. Auf besseren Pferden gewann ich noch mehr Rennen und 1932 kam es nicht mehr in Frage, jemals die Rennstrecke zu verlassen.
Aber als sich mein Rennvermögen verbesserte, traten Traurigkeit und Enttäuschung in mein persönliches Leben ein. Ich fuhr 1936 in Miami, als bekannt wurde, dass meine Mutter in Taber krank war. Ich bin nach Hause gehauen, aber ich war zu spät, um mich von ihr zu verabschieden. Sie starb im Schlaf, bevor ich die Ranch erreichte, die ich für sie und meinen Vater am Rande der Stadt kaufen konnte. Ein paar Jahre später begann die Beziehung zwischen Helen, meiner Frau, und mir bergab zu gehen und nach vierzehn Jahren Ehe wurden wir geschieden.
1941 traf ich jedoch ein Mädchen, das ich Mitte der dreißiger Jahre gekannt hatte, als ich für einen erfolgreichen Winnipeg-Besitzer und Trainer, A. G. (Alf) Tarn, fuhr. Das war Hazel Tarn, Alfs Tochter, ein schlanker blonder Wildfang, der Pferde liebte. Bis 1941 war sie noch schlank und blond und eine Pferdeliebhaberin, aber sie war kein Wildfang mehr. Sie war eine sehr lebhafte, ausgewachsene Frau, die Mrs. Longden wurde.
Hazel war ein Teil meines Lebens, über den ich in den folgenden Teilen dieser Geschichte sprechen möchte, die hohen Momente wie die auf Count Fleet, dem größten Pferd, das ich je gesehen habe, mit dem ich das Kentucky Derby, das Preakness und das Belmont Stakes — Racing Triple Crown gewonnen habe. Ich möchte auch über Noor sprechen, ein in Irland gezüchtetes Pferd, das den berühmten Citation dreimal in Folge schlug, und über Whirlaway und Swaps und den Rest. Ich möchte über die bemerkenswerten kleinen Männer sprechen, die berühmt geworden sind, Jockeys wie Eddie Arcaro und Willie Shoemaker und der TV-Kunstexperte Billy Pearson, und Ihnen erzählen, wie wir das prekäre Geschäft angehen, tausend Pfund geschmiedetes Vollblut zu führen.
In der nächsten Ausgabe erzählt Johnny Longden von seinen Erfahrungen mit Graf Fleet, den er als das größte Rennpferd aller Zeiten auserkoren hat.
Es gab auch schlechte Momente, von denen Hazel ein Teil war, wie zum Beispiel die fünf Male in meiner Rennkarriere, dass Ärzte mir gesagt haben, dass ich wegen der Schwere der Verletzungen nie wieder fahren würde. Ich möchte dir auch von diesen Zeiten erzählen. ★
