Als die Kellner im Black Cat Café in San Francisco anfingen, die Esstische vor dem Raum zusammenzuschieben, ging ein Murmeln durch die Menge. Eine Performance kam.
Die Menge verstummte, als ein Mann die provisorische Bühne betrat. Weniger als fünf Meter groß, Er war in roten Pumps gekleidet, eine Tiara, enge schwarze Hosen und ein Schal. Er trug kirschroten Lippenstift. In seiner Hand: eine einzelne Orchidee.
Dies war José Sarria, der 1961 als erste offen schwule Person, die für ein öffentliches Amt in den Vereinigten Staaten kandidierte, einen Schurkenpfad für die LGBTQ-Repräsentation beschritt. „Sie haben versucht, Schwule zu zweitklassigen Bürgern zu machen“, sagte er. „Ich war noch nie ein Bürger zweiter Klasse … So wenig ich auch sein mag, ich bin Teil der Geschichte.“
Aber bevor Sarria in die Geschichte einging, sang er Arien an der Stelle, die Allen Ginsberg „die größte Schwulenbar Amerikas“nannte.“ Sarria kannte mehr als 45 Opern, und seine berühmteste Aufführung war eine Wiedergabe der französischen Oper Carmen. Sarrias Version des Titelcharakters lebte im heutigen San Francisco. Diese Carmen besuchte einen beliebten Kreuzfahrtort und versteckte sich im Gebüsch, um der Gefangennahme durch die Polizei zu entgehen.
Die Schwarze Katzenmenge hat es aufgefressen, vielleicht zum Teil, weil die Handlung nur allzu vertraut war. Das San Francisco der 50er und 60er Jahre war ein feindseliger Ort für die queere Community. Ein Leitartikel des San Francisco Examiner aus den frühen 1950er Jahren forderte eine Truppe auf, „aus der Stadt zu fahren“, und die Polizei verhaftete regelmäßig schwule und Transsexuelle wegen falscher Anschuldigungen in bekannten schwulen Treffpunkten – einschließlich Sarrias geliebter Schwarzer Katze.
1961 hatte Sarria genug. Als er herausfand, dass fünf Sitze für das San Francisco Board of Supervisors offen waren, beschloss er, seinen (gefiederten) Hut in den Ring zu werfen. Es war ein kühner Schritt. Anfangs erlaubten ihm weder die Demokraten noch die Republikaner der Stadt, unter ihrer Schirmherrschaft zu kandidieren. Aber Sarria, entschlossen, bekam seinen Namen auf den Stimmzettel, und von 33 Kandidaten kam er auf den neunten Platz und gewann etwa 5.600 Stimmen.
Später dachte Sarria über seinen bahnbrechenden Lauf für ein öffentliches Amt nach und sagte, er sei wütend und habe dies getan, um einen Punkt zu beweisen: Er hatte das Recht, für ein Amt zu kandidieren und musste sich nicht verstecken.
Sarrias Kampagne veränderte die Politik für immer. Von diesem Moment an wussten die Politiker, dass sie queere Wähler nicht länger vernachlässigen konnten. Der Fortschritt war langsam, aber stetig. 1977, 16 Jahre nachdem Sarria für das Amt kandidiert hatte, wurde sein Freund Harvey Milk der erste offen schwule gewählte Beamte in Kalifornien.
In den folgenden Jahren gründete Sarria das Imperial Court System, eine Wohltätigkeitsorganisation, die für ihre jährlichen Galas bekannt ist, die Geld für die Bekämpfung von AIDS, Brustkrebs, häuslicher Gewalt und Obdachlosigkeit sammeln. Gelangweilt von den üblichen Titeln erklärte sich Sarria zur ersten Kaiserin von San Francisco. Das imperiale Gerichtssystem verfügt heute über mehr als 70 Kapitel auf der ganzen Welt, die jedes Jahr gemeinsam Millionen von Dollar für seine vielen Zwecke sammeln.
„José wollte kein Aktivist sein“, sagt Coco LaChine, Präsident des Kaiserlichen Hofes von New York. „Er weigerte sich einfach, wie ein Bürger zweiter Klasse behandelt zu werden.“
Sarria verwandelte dieses Prinzip in eine Lebensphilosophie. „Wenn genug Leute schreien, wird es einen Unterschied machen“, sagte er. Sarria inspirierte viele Menschen zum Schreien, und der Unterschied, den er machte, wird immer noch von gewöhnlichen Kaiserinnen auf der ganzen Welt gefühlt.
