Eine unauffällig an der Charles Street 103 angebrachte Gedenktafel würdigt die Arbeit einer bedeutenden Aktivistin von Beacon Hill aus der Wende des 20.Jahrhunderts, Josephine St. Pierre Ruffin. Hauptsächlich eine Liste von Errungenschaften, Seine Worte erfassen Ruffins „Kampfgeist“ nicht vollständig.“ Josephine St. Pierre Ruffin war im Herzen eine Aktivistin und übernahm im Laufe ihres Lebens viele öffentliche Rollen, von Verlegerin und Clubfrau bis hin zu Gemeindeleiterin und nationaler Organisatorin. Von Booker T. Washington als „eine Frau von seltener Charakterstärke, geistiger Wachsamkeit und großzügigen Impulsen“ bezeichnet, widmete Ruffin ihr Leben der Verbesserung des Lebens von Frauen und Afroamerikanern sowohl lokal als auch national.
Josephine St. Pierre Ruffin wurde 1842 in der kleinen schwarzen Gemeinde Beacon Hill geboren und wuchs umgeben von den abolitionistischen Idealen von Gerechtigkeit, Gleichheit und politischer Repräsentation auf. Ihr frühester öffentlicher Dienst geht auf den Bürgerkrieg zurück, in dem Ruffin afroamerikanische Männer für das 54. und 55. Infanterieregiment von Massachusetts rekrutierte. Nach dem Krieg diente Ruffin in mehreren Wohltätigkeitsorganisationen, die den südlichen Schwarzen halfen. In den folgenden Jahrzehnten, Ruffin nahm an zahlreichen Clubs und Serviceorganisationen in der Region Boston teil, oft geschickt zwischen weißen und schwarzen Gemeinschaften manövrieren, um dies zu tun.
Der Woman’s Era Club, ein Club vor allem für schwarze Frauen, war eine der größten Errungenschaften von Josephine St. Pierre Ruffin. Der 1893 gegründete Woman’s Era Club hatte zwei Zwecke: seinen Mitgliedern Möglichkeiten zur Selbstverbesserung zu bieten und Probleme anzugehen, die die afroamerikanische Gemeinschaft direkt betrafen, von der lokalen Politik und Bildung bis zur schwächenden Diskriminierung und dem Terrorismus schwarzer Amerikaner im Süden. Die entsprechende Publikation des Clubs, The Woman’s Era, wurde schnell zur national anerkannten Stimme schwarzer Clubfrauen. Josephine St. Pierre Ruffin und ihre Tochter Florida Ruffin Ridley nutzten diese Publikation, um 1895 schwarze Clubfrauen zur ersten nationalen Konferenz farbiger Frauen in Amerika nach Boston zu bringen.
In ihrer Eröffnungsansprache der Konferenz kündigte Ruffin den Start einer neuen Bewegung an, in der farbige Frauen „an die Front kommen, bereit sind, sich anderen in derselben Arbeit anzuschließen und alle anderen herzlich einzuladen und willkommen zu heißen, sich uns anzuschließen.“ Sie hoffte, dass diese Konferenz schwarze Frauen ermutigen würde, sich unter einer einzigen Organisation zu vereinen und „in Wahrheit den farbigen Frauen Amerikas eine neue Ära zu bringen.“ Ruffins Traum wurde wahr; am letzten Tag der Konferenz bildeten diese Clubfrauen die National Federation of Afro-American Women, die als Vorläufer der National Association of Colored Women diente. Obwohl Ruffin letztendlich keine bedeutenden Führungsrollen in der folgenden Organisation übernahm, nahm sie an anderen regionalen und lokalen schwarzen Frauenorganisationen teil, wie der Northeastern Federation of Women’s Clubs und später der League of Women for Community Service.
Josephine Ruffin legte nicht nur den Grundstein für die schwarze Clubfrauenbewegung, sondern unterstützte auch die lokale Wahlrechtsbewegung. Während das Frauenwahlrecht nicht die einzige Ursache war, die Ruffin auffiel, sah sie das Wahlrecht zweifellos als einen Schritt zu mehr Gleichheit. Ruffin sah zu den Bostoner Abolitionisten und Frauenrechtsaktivisten auf, einschließlich Lucy Stone und Julia Ward Howe, die sie in die Bewegung aufnahmen, weil sie“breit genug waren, um“keine Unterscheidung wegen der Rasse“ mit“keine Unterscheidung wegen der Rasse“ aufzunehmen Sex.“ Durch ihre Ermutigung trat Ruffin Führungspositionen in lokalen und nationalen Wahlrechtsorganisationen bei, von denen viele von weißen Frauen dominiert wurden, darunter die American Woman Suffrage Association (AWSA), die Massachusetts Woman Suffrage Association (MWSA) und die Massachusetts School Suffrage Association (MSSA). In diesen Rollen kritisierte sie New England unerschütterlich für seine heuchlerischen Behauptungen, Freiheit und Gleichheit zu feiern: „Ich glaube, dass das Gefühl von New England“alle Rechte für alle“ bevorzugt, mit Ausnahme des Stimmzettels für Frauen.“
Josephine St. Pierre Ruffin förderte besonders das Wahlrecht in Bostons afroamerikanischen Gemeinden. Unter der Schirmherrschaft der MWSA führte Ruffin 1885 eine organisierte Anstrengung durch, um Männer und Frauen in den Vierteln Beacon Hill und West End zu erreichen, in denen sich die afroamerikanische Gemeinschaft von Boston befand. In den Monaten vor der Wahl half Ruffin bei der Organisation von Treffen in Kirchen und Privathäusern auf Beacon Hill, bei denen lokale Führer, darunter William Lloyd Garrison, Archibald Grimke, Lucy Stone und Josephine St. Pierre Ruffin selbst sprach sich für das Frauenwahlrecht aus. Sie ermutigten Frauen, sich zur Teilnahme an Schulwahlen anzumelden (ein Recht, das Frauen in Massachusetts 1879 gewonnen hatten), und Männer, für einen Vertreter der Gemeinde 9 zu stimmen, der das kommunale Wahlrecht für Frauen unterstützte. 1887 half Ruffin bei der Gründung der West End Suffrage League (einer Tochtergesellschaft der MWSA) und war deren erster Präsident. Andere lokale schwarze Führer umfassten die 45 Gründungsmitglieder des Clubs, darunter der ehemalige Staatsvertreter Lewis Hayden und die religiöse Aktivistin Eliza Gardner. Das Motto der Liga, „Alle Rechte für alle“, spiegelte den Glauben der Gemeinschaft an Gleichheit zwischen Rasse und Geschlecht wider.
Josephine St. Pierre Ruffins deutliche Stimme über den Schnittpunkt der Wahlrechtsbewegung mit der Rasse kam am deutlichsten in ihrem Leitartikel in der 1915 Special Suffrage Edition der NAACP-Zeitschrift The Crisis zum Ausdruck. Stolz verkündete sie ihr Engagement für „Wahlrechtsarbeit in Massachusetts seit vierzig Jahren und mehr“, Ruffin forderte Afroamerikaner auf, das Wahlrecht zu unterstützen. Wie viele ihrer zeitgenössischen Aktivisten, die die Abschaffung erlebt hatten, sah Ruffin die Zusammenhänge zwischen der Notlage von Frauen und der von Afroamerikanern. Als schwarze Frau fühlte sie von Natur aus die Verantwortung, gegen die vielen Formen der Ungerechtigkeit an beiden Fronten zu kämpfen. Für sie diente das Frauenwahlrecht als Sprungbrett zu umfassenderen Bürgerrechten: „Wir sind berechtigt zu glauben, dass der Erfolg dieser Bewegung für die Gleichstellung der Geschlechter mehr Fortschritt in Richtung Gleichberechtigung der Rassen bedeutet.“
Fußnoten
„Josephine St. Pierre Ruffin,“ Homespun Heroines und andere Frauen der Unterscheidung, Hrsg. Hallie Quinn Brown (Xenia, Ohio: Die Aldine Publishing Company, 1926): 151-153.
Booker Washington, Ein neuer Neger für ein neues Jahrhundert: Eine genaue und aktuelle Aufzeichnung der Aufwärtskämpfe der Neger-Rasse (Chicago: American Publishing House, 1900), 390-392.
Maude Jenkins, „Sie gab den Anruf heraus: Josephine St. Pierre Ruffin.“ Sage 5, Nr. 2 (Herbst 1988): 74-76; „Josephine St. Pierre Ruffin,“ Homespun Heroines, Hrsg. Hallie Quinn Brown.
Dazu gehörten die Kansas Relief Association und die Association for the Promotion of Child Training in the South. Siehe „Josephine St. Pierre Ruffin,“ Skizzen repräsentativer Frauen Neuenglands, Hrsg. Julia Ward Howe (Boston: New England Historical Publishing Company, 1904): 335-339.
Siehe Die Ära der Frau 2, Nr. 5 (August 1895).
„Ansprache von Josephine St. Pierre Ruffin, Präsidentin der Konferenz,“ Die Ära der Frau 2, Nr. 5 (August 1895).
„Ansprache von Josephine St. Pierre Ruffin“, Die Ära der Frau 2, Nr. 5 (August 1895).
„Protokoll der ersten Nationalen Konferenz der farbigen Frauen“, The Woman’s Era 2, Nr. 5 (August 1895); „An die Frauen des Landes“, The Woman’s Era 2, Nr. 5 (August 1895); Jenkins, „Sie gab den Aufruf heraus“, 75.
Teresa Blue Holden, „‚Earnest Women Can Do Anything:‘ Die öffentliche Karriere von Josephine St. Pierre Ruffin, 1842-1904“ (Dissertation, Saint Louis University, 2005); Josephine St. Pierre Ruffin, „Vertraue den Frauen!“ Die Krise 10, Nr. 4 (August 1915).
Holden, „‚Ernsthafte Frauen können alles tun;'“112; Rosalyn Terborg-Penn, Afroamerikanische Frauen im Kampf um die Stimme, 1850-1920, (Indianapolis: Indiana University Press, 1998).
Frau George L. Ruffin,“ Boston Globe, 4. März 1894.
Barbara Berenson, Massachusetts in der Frauenwahlrechtsbewegung (Charleston, SC: The History Press, 2018), 74.
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„West End Woman Suffrage League“, The Woman’s Journal 18, Nr. 33 (20.August 1887), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, Zugriff am 10. Januar 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:496878534i.
„West End Frauenwahlrecht Liga,“ Die Frau Journal 18, Nein. 44 (5. November 1887), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, abgerufen im Januar 10, 2020,https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:496878536i
Ruffin: „Vertrau den Frauen!“
Ruffin, „Vertraue den Frauen!“
