Der zehnjährige Joshua war an der Reihe, der Familie zu Hause Abendunterricht zu erteilen. Es war im Glauben. Als er fertig war, sagte er zu seiner Familie: „Wenn du Glauben hast, kannst du alles tun.“
Seine Mutter antwortete: „Nun, fast alles.“
„Nein, Sir, Mom“, sagte Joshua. „Du kannst alles tun.“
Die Familie Dennis wusste nicht, dass ihr Glaube innerhalb weniger Tage auf die Probe gestellt werden würde. Am Freitag, den 22. September 1989, ließ Joshuas Vater, der Pfadfindertrainer in ihrer Gemeinde, ihn mit ihm und anderen Führern und Mitgliedern einer Pfadfindertruppe aus Kearns, Utah, gehen, um die verborgene Schatzmine zu erkunden. Nachdem er sich einige Zeit umgesehen hatte, beschlossen Joshua und einige der Pfadfinder, umzukehren. Auf dem Weg aus dem Tunnel trafen sie Joshuas Vater und einige andere Pfadfinder, die aus der Mine gingen. Dann beschloss Joshua, einigen älteren Pfadfindern zurück in den Minentunnel zu folgen, und er gab seine Taschenlampe seinem Vater, der den Tunnel mit einem sehbehinderten Jungen verließ.
Die älteren Kundschafter wussten nicht, dass Josua hinter ihnen stand. Sie fingen an zu rennen. Josua konnte mit ihnen nicht Schritt halten und wurde bald in völliger Dunkelheit zurückgelassen. Er konnte nicht einmal seine Hand vor seinem Gesicht sehen.
Er drehte sich um und versuchte, zum Eingang zurückzukehren, aber er machte eine falsche Kurve und rutschte einen Hang hinunter. Er kletterte wieder hinauf, ging aber zu weit und landete in einem Erzstrom — einem Hohlraum, in dem Erz abgebaut wurde — sechs Fuß breit und fünfundzwanzig Fuß tief. Die Strosse war vom Haupttunnel aus wegen der Felsen fast unmöglich zu sehen.
„Ich habe lange versucht, meinen Ausweg zu finden“, erinnerte sich Joshua. Er schrie, aber die Strosse dämpfte seine Schreie, und niemand hörte ihn. Zu diesem Zeitpunkt war er müde und kalt und seine Füße waren nass. „Ich wusste, dass ich verloren war, und mir wurde klar, dass ich mich besser hinsetzen und warten sollte“, sagte er.
Josua schlief viel. Manchmal stand er auf und streckte sich oder saß einfach nur da und dachte nach — Hamburger und Pizza waren ziemlich viel in seinen Gedanken. Fünf Tage lang hatte Joshua weder Nahrung noch Wasser und nur seinen Mantel, um ihn bei der Temperatur von 50 ° F (10 ° C) warm zu halten.
Aber er hatte keine Angst. „Ich betete viel, dass der Vater im Himmel mir helfen würde“, sagte er, und seine Gebete wurden mit einem Gefühl des Trostes und dem Wissen beantwortet, dass er gefunden werden würde. „Ich hatte das Gefühl, vom himmlischen Vater bewacht zu werden.“
Während Josua betete, fasteten auch Freunde und Familie und beteten, dass er in Sicherheit gefunden würde. Seine Eltern warteten ängstlich in einem örtlichen Motel auf Berichte über die Suche nach ihrem Sohn.
Viele Freiwillige aus seiner 30. Gemeinde Kearns und dem Pfahl Kearns in Utah halfen bei der Suche in den umliegenden Ausläufern, die voller verlassener Minen und Luftschächte sind. Mindestens sieben Mal gingen einige von ihnen innerhalb von 150 Fuß (46 m) von Joshua vorbei.
Je länger die Suche dauerte, desto sicherer wurde vielen Menschen, dass Josua nicht in der Mine war, sondern von ihr weggewandert war. Suchhunde, Hubschrauber und Menschen zu Pferd und zu Fuß durchkämmten die von Klippen gesäumten Hügel des nahe gelegenen Dry Canyon. Von dem blonden Jungen war keine Spur.
In der Mine wartete Josua ruhig darauf, dass ihn jemand fand. Um die Zeit zu vertreiben, sang er „Ich bin ein Kind Gottes“, „Jeder muss einen Helden haben“ und ein Lied über Amerika, das er in der Schule gelernt hatte.
Mit jedem Tag wurde die Chance, Joshua lebend zu finden, geringer, aber die Mitglieder des Rettungsteams waren entschlossen, nicht aufzugeben. „Sie müssten einige dieser Männer vom Berg ziehen“, sagte Ray Guymon, eines von elf Mitgliedern der Kirche im fünfzehnköpfigen Rettungsteam der Utah Power & Light Company.
„Wir hatten alle das Gefühl, etwas zu übersehen. Wir konnten die Hoffnung einfach nicht aufgeben“, sagte Gary Christensen, ein weiteres Kirchenmitglied desselben Rettungsteams.
Als der Suchtrupp nach einem weiteren erfolglosen Rettungsversuch am Nachmittag des fünften Tages aus der Mine kam, überredete ein anderes Kirchenmitglied, John Skinner, die verantwortlichen Männer, ihn mit den anderen Suchenden für einen letzten Versuch gehen zu lassen. „Ich hatte nur das Gefühl, dass er noch in der Mine war und dass er noch lebte“, erklärte er.
John Skinner hatte die verborgene Schatzmine 120 Mal erkundet und war mit den Dutzenden von Passagen, die sich durch die acht Ebenen schlängeln, sehr vertraut. Er konnte sich mindestens drei Orte vorstellen, an denen Josua sein könnte. Einer dieser Orte war der Ore Strope.
Als die Sucher einen weiteren Schwung durch die Mine machten, trennten er, Ray Guymon und Gary Christensen — diese drei Männer sollten die Helden werden, über die Joshua gesungen hatte — von der Gruppe, und John Skinner führte sie zu den Abschnitten der Mine, in denen er dachte, der Junge könnte sein. Als sie schließlich in die Erzhöhle kamen, hörten sie einen schwachen Hilferuf, waren sich aber nicht sicher, was es war. Sie blieben stehen, bis sie es wieder hörten. Die Aufregung wuchs, als sie und Joshua hin und her schrien und versuchten, sich in der Dunkelheit zu finden.
„Mein Herz fing gerade an zu pumpen und zu pochen“, erinnerte sich Gary Christensen, der Joshua als erster erreichte. „Ich schlang meine Arme um ihn, und er schlang seine Arme um mich.“
„Ich hatte das Gefühl, dass wir vom Herrn dorthin geführt wurden“, sagte Ray Guymon.
Alle drei Männer sagten, es sei sehr schwierig, die Gefühle zu beschreiben, die sie hatten, als sie Josua fanden, den sie noch nie zuvor gesehen hatten.
„Ich fühlte mich, als wäre er mein eigener“, sagte Gary Christensen. „Ich war innerlich einfach nur glücklich.“
„Es war ein überwältigendes Gefühl, als wir ihn fanden“, sagte John Skinner.
Als Josua aus der Mine geführt wurde, lagen Tränen der Freude und Erleichterung auf den Gesichtern vieler. Josua blieb, obwohl er aufgeregt war, ruhig — er hatte nicht daran gezweifelt, dass er gefunden werden würde.
Weil es in der Mine kein Licht gab, hatte Josua den Überblick über die Zeit verloren. Er war überrascht, als er herausfand, dass er so lange verloren war. Dehydriert, weil er so lange ohne Wasser war und leichte Erfrierungen an den Füßen hatte, wurde er zum Primary Children’s Medical Center geflogen, wo er sich ausruhte und Ärzte ihn untersuchten.
Zuerst dachten die Ärzte, dass sie seine kleinen Zehen amputieren müssten. Aber alles, was er verlor, war etwas Haut von seinen Füßen. Er musste etwa eine Woche im Rollstuhl sitzen. Die Physiotherapie stärkte seine Bein- und Fußmuskulatur, und schon nach kurzer Zeit ging er, Laufen, und sogar wieder sein Skateboard fahren.
Josua erhielt mehr als tausend Briefe, viele von anderen Schulkindern, die mehr über ihn und seine Erfahrung wissen wollten. Während er verloren ging, Die Schüler der Fox Hills Elementary School, wo er ein Fünftklässler war, band gelbe Bänder an die Zäune rund um ihre Schule, um zu zeigen, dass sie an ihn dachten und hofften, dass er bald zurück sein würde. Es machte Joshua wirklich ein gutes Gefühl zu wissen, dass sich so viele Menschen um ihn kümmerten. Er sagt allen: „Der himmlische Vater erhört eure Gebete. Hab Vertrauen und gib nicht auf.“
