1973 ließ sich Juan Hamilton, ein ausgebildeter Keramiker, in New Mexico nieder und diente die nächsten dreizehn Jahre als Studioassistent für die legendäre Malerin Georgia O’Keeffe (1887-1986). Hamiltons eigene Arbeiten in Ton und Bronze entwickelten sich in dieser Zeit zu skulpturalen Statements, die von einer geheimnisvollen, zeitlosen Ordnung geprägt waren. Gleichmäßige oder unregelmäßige Kugeln, eiförmige sowie tropfenförmige Formen, hohe Monolithen oder abgeflachte kieselartige Formen, Sie deuten auf schwarze Felsen hin, die über Jahrtausende von Gletschern oder fließenden Bächen perfekt glatt getragen wurden.
Die glatten, geschwungenen Konturen seiner ursprünglichen offenen oder geschlossenen Formen basieren nicht nur auf Hamiltons frühen Erfahrungen als Töpfer oder seiner Kenntnis der Werke der Bildhauer Constantin Brancusi und Jean Arp. Sie basieren auf den indigenen Fähigkeiten und Traditionen des Adobe-Gebäudes in New Mexico, die Hamilton geduldig gewann, als er ein altes, verlassenes Haus restaurierte. Die elementaren Formen des Künstlers erinnern auch an die zeitlose Beredsamkeit japanischer Zen-Gärten. Während einer Reise nach Japan im Jahr 1970 wurde Hamiltons künstlerische Vision tiefgreifend von seiner Erfahrung der Stille, Harmonie und des spirituellen Friedens dieser meditativen Umgebungen beeinflusst.
Ähnlichkeiten und äußeren Einflüssen zum Trotz entstehen die Formen von Juan Hamiltons Skulpturen instinktiv. „Bestimmte Formen tauchen immer wieder auf, werden Teil meines Wortschatzes. Es gibt sicherlich einige Grundlagen in natürlichen Formen, aber sie kommen aus meinem Inneren. Ich fühle sie dreidimensional, in der Mitte meiner Brust. Manche Menschen sehen Dinge, aber ich fühle sie.“
Juan 11-17-84 (1993.54.5) ist eine brünierte Bronzeskulptur in Form eines Gefäßes. Wie die meisten Arbeiten Hamiltons in Bronze begann die Kugelform mit der Konstruktion einer inneren Stahlarmatur. Dieses starre Gerüst wird als nächstes von einem Stahlgitter bedeckt und mit Fiberglas besprüht. Nach einem langwierigen Feil- und Schleifprozess sind Form und Oberfläche endgültig perfektioniert. Die ursprüngliche Form wird dann in einer Gießerei in Colorado in Bronze gegossen.
Die völlige Schlichtheit und Glätte von Hamiltons Skulpturen schafft besondere Guss- und Veredelungsprobleme: Es gibt keine äußere Rauheit, um die Schweißnähte zu verbergen, die die einzeln gegossenen Abschnitte verbinden. Nach dem weiteren Oberflächenschliff wurde die Außenhülle des Bronzegefäßes sorgfältig mit Dutzenden Schichten wassergeschliffener Lacke und einem abschließenden Polieren mit Poliermitteln fertiggestellt. Die glatte, dunkle, glitzernde Oberfläche erinnert an polierte Pueblo Indian Keramik.
Die 11-17-84 offenbart in ihrer Perfektion in Form und Verarbeitung Hamiltons völlige Hingabe an die Handwerkskunst. Aber, schreibt er, ein guter Techniker zu sein, macht einen nicht zu einem guten Künstler: „Ich denke, die Funktion der Kunst besteht darin, die Aufmerksamkeit der Menschen zu lenken, und meine Rolle ist es, visionär zu sein. in den Stücken geht es um Rätsel, um Zeit und die Auswirkungen der Zeit, um die Innen— und Außenwelt – um eine gewisse Reinheit, Destillation.“
Jeremy Adamson KPMG Peat Marwick Sammlung amerikanischer Handwerkskunst: Ein Geschenk an die Renwick Gallery (Washington, D.C.: Renwick Gallery, Nationales Museum für amerikanische Kunst, Smithsonian Institution, 1994)
