Juan Ponce de León (1474 – Juli 1521) war ein spanischer Eroberer. Er wurde der erste Gouverneur von Puerto Rico durch Ernennung der spanischen Krone. Er leitete die erste europäische Expedition nach Florida, die er nannte. Er ist mit der Legende vom Jungbrunnen verbunden, angeblich in Florida.
Spanien
Juan Ponce de León wurde im Dorf Santervás de Campos im Norden der heutigen spanischen Provinz Valladolid geboren. Obwohl frühe Historiker seine Geburt 1475 platzierten, zeigen neuere Beweise, dass er wahrscheinlich 1474 geboren wurde. Der Familienname ‚Ponce de León‘ ist baskischen Ursprungs und stammt aus dem XI Jahrhundert. Er stammte von Ponce Vélaz ab, einem Adligen aus León, der der Sohn von Vela Gutiérrez und Sancha de Cabrera war. Vela Gutiérrez war der Urenkel von Vermudo Nuñez, dem fünften Kind von Nuño Vela, Graf von Álava, der von den Königen von Vasconia abstammte.
Die Identität seiner Eltern ist unbekannt, aber er scheint Mitglied einer angesehenen und einflussreichen Adelsfamilie gewesen zu sein. Zu seinen Verwandten gehörte Rodrigo Ponce de León, Marquis von Cádiz, eine berühmte Figur in den maurischen Kriegen.
Ponce de León war auch mit einer anderen bemerkenswerten Familie, Núñez de Guzmán, verwandt und diente als junger Mann als Knappe Pedro Núñez de Guzmán, Ritterkommandeur des Ordens von Calatrava. Ein zeitgenössischer Chronist, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, gibt an, dass de León ein erfahrener Soldat wurde, der in den spanischen Feldzügen kämpfte, die die Mauren in Granada besiegten und 1492 die Wiedereroberung Spaniens vollendeten.
Ankunft in der Neuen Welt
Nach dem Ende des Krieges gegen das Emirat Granada bestand kein offensichtlicher Bedarf mehr für seine Militärdienste zu Hause. Im September 1493 schlossen sich rund 1200 Seeleute, Kolonisten und Soldaten Christoph Kolumbus zu seiner zweiten Reise in die Neue Welt an. Ponce de León war Mitglied dieser Expedition, einer von 200 „Gentleman volunteers“.“
Die Flotte erreichte im November 1493 die Karibik. Sie besuchten mehrere Inseln, bevor sie ihr Hauptziel in Hispaniola erreichten. Insbesondere ankerten sie an der Küste einer großen Insel, die die Eingeborenen Boriquen nannten, aber schließlich als Puerto Rico bekannt wurden. Dies war Ponce de Leóns erster Blick auf den Ort, der in seiner Zukunft eine wichtige Rolle spielen würde.
Historiker sind sich uneinig, was er in den nächsten Jahren tat, aber es ist möglich, dass er irgendwann nach Spanien zurückkehrte und mit Nicolás de Ovando nach Hispaniola zurückkehrte.
Hispaniola
1502 kam der neu ernannte Gouverneur Nicolás de Ovando in Hispaniola an. Seine Anweisung von der spanischen Krone war es, Ordnung in eine Kolonie in Unordnung zu bringen. Eine von Ovandos Prioritäten war es, die Unterwerfung der einheimischen Taínos zu vollenden. Im Jahr 1504, als eine kleine spanische Garnison von den Taínos in Higüey auf der Ostseite der Insel überrannt wurde, wurde Ponce de León eine wichtige Rolle bei der Niederschlagung dieser Rebellion zugewiesen. Ovando muss von Ponce de León beeindruckt gewesen sein — er ernannte ihn zum Grenzgouverneur der neuen Provinz Higüey. In Ergänzung, Ovando verlieh ihm einen erheblichen Landzuschuss zusammen mit ausreichend indischer Arbeitskraft, um sein neues Anwesen zu bewirtschaften.
Ponce de León gedieh in dieser neuen Rolle. Er fand einen fertigen Markt für seine landwirtschaftlichen Produkte und Vieh in der Nähe von Boca de Yuma, wo spanische Schiffe einen letzten Aufruf für Lieferungen vor der langen Reise zurück nach Spanien gemacht. 1505 wurde er von Ovando ermächtigt, eine neue Stadt in Higüey zu errichten, die er Salvaleón nannte. Ponce de Leon war aktiv am Higuey-Massaker beteiligt und wurde 1508 von der spanischen Krone ausgewählt, um die Eroberung und Ausbeutung der Tainos-Indianer für Goldminen zu leiten.
Etwa zur gleichen Zeit heiratete Ponce de León Leonora, die Tochter eines Wirtes. Sie hatten drei Töchter, Juana, Isabel und Maria; und ein Sohn, Luis. Er baute ein großes Steinhaus für seine wachsende Familie — ein Haus, das noch heute in der Nähe der Stadt Salvaleón de Higüey steht.
Puerto Rico
Als Provinzgouverneur hatte Ponce de León Gelegenheit, sich mit den Taínos zu treffen, die seine Provinz aus dem benachbarten Puerto Rico besuchten. Sie erzählten ihm Geschichten von einem fruchtbaren Land mit viel Gold in den vielen Flüssen. Inspiriert von der Möglichkeit des Reichtums bat und erhielt Ponce de León von Ovando die Erlaubnis, die Insel zu erkunden.
Seine erste Erkundung der Insel wird normalerweise auf 1508 datiert, aber es gibt Hinweise darauf, dass er bereits 1506 eine vorherige Erkundung durchgeführt hatte. Diese frühere Reise wurde ruhig gemacht, weil die spanische Krone Vicente Yáñez Pinzón beauftragt hatte, die Insel 1505 zu besiedeln. Pinzón erfüllte seinen Auftrag nicht und er lief 1507 aus, wodurch der Weg für Ponce de León frei wurde.
Seine früheren Erkundungen hatten das Vorhandensein von Gold bestätigt und ihm ein gutes Verständnis der Geographie der Insel vermittelt. 1508 gab Ferdinand II. von Aragon Ponce de León die Erlaubnis für die erste offizielle Expedition auf die Insel, die die Spanier damals San Juan Bautista nannten. Diese Expedition, bestehend aus etwa 50 Männern in einem Schiff, verließ Hispaniola am 12.Juni 1508 und ankerte schließlich in der Bucht von San Juan, in der Nähe der heutigen Stadt San Juan. Ponce de León suchte im Landesinneren, bis er etwa zwei Meilen von der Bucht entfernt einen geeigneten Ort fand. Hier errichtete er ein Lagerhaus und ein befestigtes Haus und schuf die erste Siedlung in Puerto Rico, Caparra. Obwohl einige Pflanzen gepflanzt wurden, verbrachten sie die meiste Zeit und Energie damit, nach Gold zu suchen. Anfang 1509 beschloss Ponce de León, nach Hispaniola zurückzukehren. Seine Expedition hatte eine gute Menge des Edelmetalls gesammelt, aber Nahrung und Vorräte gingen zur Neige.
Die Expedition galt als großer Erfolg und Ovando ernannte Ponce de León zum Gouverneur von San Juan Bautista. Diese Ernennung wurde später von Ferdinand II am 14.August 1509 bestätigt. Er wurde angewiesen, die Besiedlung der Insel zu verlängern und weiterhin nach Gold zu suchen. Der neue Gouverneur kehrte wie angewiesen auf die Insel zurück und brachte seine Frau und seine Kinder mit.
Zurück auf seiner Insel verteilte Ponce de León die einheimischen Taínos unter sich und anderen Siedlern mit einem System der Zwangsarbeit, bekannt als Encomienda. Die Indianer wurden zum Anbau von Nahrungspflanzen und zum Goldabbau eingesetzt. Viele der Spanier behandelten die Taínos sehr hart und neu eingeführte Krankheiten wie Pocken und Masern forderten einen schweren Tribut von der lokalen Bevölkerung. Im Juni 1511 wurden die Taínos zu einem kurzlebigen Aufstand gedrängt, der von Ponce de León und einer kleinen Truppe von Truppen, die mit Armbrüsten und Arkebussen bewaffnet waren, gewaltsam niedergeschlagen wurde.
Schon als Ponce de León die Insel San Juan besiedelte, fanden bedeutende Veränderungen in der Politik und Regierung der spanischen Westindischen Inseln statt. Am 10. Juli 1509 Diego Colón, der Sohn vonchristopher Columbus, kam als amtierender Vizekönig in Hispaniola an und ersetzte Nicolás de Ovando. Diego Colón hatte mehrere Jahre lang einen Rechtsstreit um sein Recht geführt, die seinem Vater gewährten Titel und Privilegien zu erben. Die Krone bedauerte die weitreichenden Befugnisse, die Columbus und seinen Erben gewährt worden waren, und versuchte, eine direktere Kontrolle in der Neuen Welt zu erlangen. Trotz der Opposition der Krone setzte sich Colón vor Gericht durch und Ferdinand musste ihn zum Vizekönig ernennen.
Obwohl die Gerichte angeordnet hatten, dass Ponce de León im Amt bleiben sollte, umging Colón diese Richtlinie am 28.Oktober 1509, indem er Juan Ceron zum obersten Richter und Miguel Diaz zum obersten Polizisten der Insel ernannte und damit die Autorität des Gouverneurs außer Kraft setzte. Diese Situation herrschte bis zum 2. März 1510, als Ferdinand Befehle erließ, die die Position von Ponce de León als Gouverneur bestätigten. Ponce de León ließ daraufhin Ceron und Diaz verhaften und nach Spanien zurückschicken.
Der politische Kampf zwischen Colón und Ponce de León setzte sich auf diese Weise in den nächsten Jahren fort. Ponce de León hatte einflussreiche Anhänger in Spanien und Ferdinand betrachtete ihn als treuen Diener. Colóns Position als Vizekönig machte ihn jedoch zu einem mächtigen Gegner, und schließlich wurde klar, dass Ponce de Leóns Position auf San Juan nicht haltbar war. Schließlich, am 28.November 1511, kehrte Ceron aus Spanien zurück und wurde offiziell als Gouverneur wieder eingesetzt.
Erste Reise nach Florida
Gerüchte über unentdeckte Inseln nordwestlich von Hispaniola hatten Spanien 1511 erreicht, und Ferdinand war daran interessiert, weitere Erkundungen und Entdeckungen durch Colón zu verhindern. Um Ponce de León für seine Verdienste zu belohnen, drängte Ferdinand ihn, diese neuen Länder außerhalb der Autorität von Colón zu suchen. Ponce de León stimmte bereitwillig einem neuen Unternehmen zu und im Februar 1512 wurde ein königlicher Vertrag entsandt, in dem seine Rechte und Befugnisse zur Suche nach „den Inseln von Benimy“ dargelegt wurden.
Der Vertrag sah vor, dass Ponce de León für die nächsten drei Jahre die exklusiven Rechte an der Entdeckung von Benimy und den benachbarten Inseln besaß. Er würde Gouverneur für das Leben aller Länder sein, die er entdeckte, aber von ihm wurde erwartet, dass er alle Kosten der Erforschung und Besiedlung selbst finanzierte. Darüber hinaus gab der Vertrag spezifische Anweisungen für die Verteilung von Gold, amerikanischen Ureinwohnern und anderen Gewinnen aus den neuen Ländern. Bemerkenswerterweise wurde kein verjüngender Brunnen erwähnt.
Ponce de León rüstete auf eigene Kosten drei Schiffe mit mindestens 200 Mann aus und brach am 4. März 1513 von Puerto Rico aus auf. Die einzige zeitgenössische Beschreibung, die für diese Expedition bekannt ist, stammt von Antonio de Herrera y Tordesillas, einem spanischen Historiker, der anscheinend Zugang zu den ursprünglichen Schiffsprotokollen oder verwandten Sekundärquellen hatte, aus denen er eine Zusammenfassung der 1601 veröffentlichten Reise erstellte. Die Kürze des Berichts und gelegentliche Lücken in den Aufzeichnungen haben Historiker dazu veranlasst, viele Details der Reise zu spekulieren und zu bestreiten.
Die drei Schiffe dieser kleinen Flotte waren die Santiago, die San Cristobal und die Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos war ihr Chefpilot. Er war bereits ein erfahrener Segler und würde einer der angesehensten Piloten in der Region werden. Nachdem sie Puerto Rico verlassen hatten, segelten sie nordwestlich entlang der großen Kette der Bahama-Inseln, die damals als Lucayos bekannt waren. Am 27. März, Ostersonntag, erreichten sie das nördliche Ende der Bahamas und sahen eine unbekannte Insel (wahrscheinlich Great Abaco).
In den nächsten Tagen überquerte die Flotte das offene Wasser bis zum 2. April 1513, als sie Land sichtete, von dem Ponce de León glaubte, dass es sich um eine andere Insel handelte. Er nannte es La Florida in Anerkennung der grünen Landschaft und weil es die Osterzeit war, die die Spanier Pascua Florida (Blumenfest) nannten. Am nächsten Tag kamen sie an Land, um Informationen zu suchen und dieses neue Land in Besitz zu nehmen. Der genaue Ort ihrer Landung an der Küste Floridas ist seit vielen Jahren umstritten. Einige Historiker glauben, dass es in St.. Augustine; andere bevorzugen eine südlichere Landung an einem kleinen Hafen, der jetzt Ponce de León Inlet genannt wird; und einige argumentieren, dass Ponce noch weiter südlich in der Nähe des heutigen Melbourne Beach an Land ging.
Nachdem die Schiffe etwa fünf Tage in der Nähe ihrer ersten Landung geblieben waren, drehten sie sich nach Süden, um die Küste weiter zu erkunden. Am 8. April stießen sie auf eine Strömung, die so stark war, dass sie sie nach hinten drückte und zwang, einen Ankerplatz zu suchen. Das kleinste Schiff, die San Cristobal, wurde außer Sichtweite gebracht und ging zwei Tage lang verloren. Dies war die erste Begegnung mit dem Golfstrom, wo es maximale Kraft zwischen der Küste Floridas und den Bahamas erreicht. Aufgrund des starken Auftriebs der Strömung würde es bald zur Hauptroute für Schiffe in Richtung Osten werden, die Spanisch-Indien in Richtung Europa verlassen.
Sie fuhren die Küste entlang und umarmten das Ufer, um der starken Kopfströmung auszuweichen. Am 4. Mai erreichte die Flotte die Biscayne Bay und nahm Wasser auf einer Insel namens Santa Marta (jetzt Key Biscayne). Am 15. Mai fuhren sie entlang der Florida Keys und suchten nach einer Passage, um nach Norden zu fahren und die Westküste der Florida-Halbinsel zu erkunden. Aus der Ferne erinnerten die Schlüssel Ponce de León an Männer, die litten, und so nannte er sie Los Martires (die Märtyrer). Schließlich fanden sie eine Lücke in den Riffen und segelten „nach Norden und manchmal nach Nordosten“, bis sie am 23.
Auch hier ist der genaue Ort ihrer Landung umstritten. Die Nähe von Charlotte Harbor ist der am häufigsten identifizierte Ort, während einige eine Landung weiter nördlich in Tampa Bay oder sogar Pensacola behaupten. Andere Historiker haben argumentiert, dass die Entfernungen zu groß waren, um sie in der verfügbaren Zeit zurückzulegen, und der wahrscheinlichere Ort war Cape Romano oder Cape Sable. Hier ankerte Ponce de León mehrere Tage, um Wasser aufzunehmen und die Schiffe zu reparieren. Sie wurden von amerikanischen Ureinwohnern angesprochen, die zunächst am Handel interessiert waren, aber die Beziehungen wurden bald feindselig. Es folgten mehrere Gefechte mit Opfern auf beiden Seiten und die Spanier nahmen acht Indianer gefangen.
Am 14.Juni machten sie sich wieder auf die Suche nach einer Inselkette im Westen, die von ihren Gefangenen beschrieben worden war. Sie erreichten die Dry Tortugas am 21.Juni. Dort erbeuteten sie riesige Meeresschildkröten, karibische Mönchsrobben und Tausende von Seevögeln. Von diesen Inseln aus segelten sie nach Südwesten, um Kuba zu umrunden und nach Puerto Rico zurückzukehren. Da sie die starken Strömungen, die sie nach Osten drückten, nicht berücksichtigten, trafen sie die nordöstliche Küste Kubas und waren zunächst verwirrt über ihren Standort.
Nachdem sie sich wieder zurechtgefunden hatten, verfolgte die Flotte ihre Route nach Osten entlang der Florida Keys und um die Florida-Halbinsel herum und erreichte am 8. Juli Grand Bahama. Sie waren überrascht, auf ein anderes spanisches Schiff zu stoßen, das von Diego Miruelo gesteuert wurde, der entweder auf einer Sklavenreise war oder von Diego Colón geschickt worden war, um Ponce de León auszuspionieren. Kurz darauf wurde Miruelos Schiff in einem Sturm zerstört und Ponce de León rettete die gestrandete Besatzung.
Von hier löste sich die kleine Flotte auf. Ponce de León beauftragte die Santa Maria mit weiteren Erkundungen, während er mit dem Rest der Besatzung nach Hause zurückkehrte. Ponce de León erreichte Puerto Rico am 19.Oktober, nachdem er fast acht Monate weg gewesen war. Das andere Schiff kehrte nach weiteren Erkundungen am 20.Februar 1514 sicher zurück.
Obwohl Ponce de León weithin die Entdeckung Floridas zugeschrieben wird, war er möglicherweise nicht der erste Europäer, der die Halbinsel erreichte. Spanische Sklavenexpeditionen hatten seit 1494 regelmäßig die Bahamas überfallen, und es gibt Hinweise darauf, dass einer oder mehrere dieser Sklavenhändler es bis an die Küste Floridas geschafft haben.
Jungbrunnen
Einer populären Legende zufolge entdeckte Ponce de León Florida auf der Suche nach dem Jungbrunnen. Obwohl Geschichten über die Wiederherstellung der Vitalität von Gewässern auf beiden Seiten des Atlantiks lange vor Ponce de León bekannt waren, war die Geschichte seiner Suche nach ihnen erst nach seinem Tod mit ihm verbunden. In seiner Historia General y Natural de las Indias von 1535 schrieb Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, dass Ponce de León nach dem Wasser von Bimini suchte, um sein Altern zu heilen. Ein ähnlicher Bericht erscheint inFrancisco López de Gómara’s Historia General de las Indias von 1551. 1575 veröffentlichte Hernando de Escalante Fontaneda, ein Überlebender eines Schiffswracks, der 17 Jahre lang bei den amerikanischen Ureinwohnern Floridas gelebt hatte, seine Memoiren, in denen er die Gewässer in Florida lokalisierte und sagte, Ponce de León habe dort nach ihnen gesucht. Obwohl Fontaneda bezweifelte, dass Ponce de León wirklich nach Florida gegangen war, um nach den Gewässern zu suchen, wurde der Bericht in die Historia general de los hechos de los Castellanos von Antonio de Herrera y Tordesillas von 1615 aufgenommen. Die meisten Historiker sind der Ansicht, dass die Suche nach Gold und die Expansion des spanischen Reiches weitaus zwingender waren als jede mögliche Suche nach dem Brunnen.
Die Statue wurde 1882 in New York aus der Bronze englischer Kanonen hergestellt, die nach dem Angriff der Engländer auf San Juan im Jahr 1792 beschlagnahmt wurden.
Zwischen den Reisen
Nach seiner Rückkehr nach Puerto Rico fand Ponce de León die Insel in Aufruhr. Eine Gruppe Kariben von einer Nachbarinsel hatte die Siedlung Caparra angegriffen, mehrere Spanier getötet und niedergebrannt. Ponce de Leóns eigenes Haus wurde zerstört und seine Familie entkam nur knapp. Colón nutzte den Angriff als Vorwand, um die Feindseligkeiten gegen die lokalen Taíno-Stämme zu erneuern. Der Entdecker vermutete, dass Colón daran arbeitete, seine Position auf der Insel weiter zu untergraben und vielleicht sogar seine Ansprüche auf das neu entdeckte Florida geltend zu machen.
Ponce de León beschloss, nach Spanien zurückzukehren und persönlich über die Ergebnisse seiner letzten Expedition zu berichten. Er verließ Puerto Rico im April 1514 und wurde von Ferdinand herzlich empfangen, als er am Hof ankam inValladolid. Dort wurde er zum Ritter geschlagen und erhielt ein persönliches Wappen – der erste Konquistador, der diese Auszeichnung erhielt. Er besuchte auch die Casa de Contratación in Sevilla, die zentrale Bürokratie und Clearingstelle für alle Aktivitäten Spaniens in der Neuen Welt. Die Casa machte sich detaillierte Notizen über seine Entdeckungen und fügte sie der Padrón Real hinzu, einer Übersichtskarte, die als Grundlage für offizielle Navigationskarten diente, die spanischen Kapitänen und Piloten zur Verfügung gestellt wurden.
Während seines Aufenthalts in Spanien wurde für Ponce de León ein neuer Vertrag geschlossen, der sein Recht bestätigte, die „Inseln“ Florida und Bimini anzusiedeln und zu regieren. Zusätzlich zu den üblichen Anweisungen, Gold und andere Wertsachen mit dem König zu teilen, war der Vertrag einer der ersten, der vorsah, dass das Requerimiento den Bewohnern der Inseln vor ihrer Eroberung vorzulesen war. Ponce de León wurde auch befohlen, eine Armada zu organisieren, um die Kariben anzugreifen und zu unterwerfen, die weiterhin spanische Siedlungen in der Karibik angriffen.
Drei Schiffe wurden für seine Armada gekauft und nach Reparaturen und Versorgung verließ Ponce de León Spanien am 14.Mai 1515 mit seiner kleinen Flotte. Die Aufzeichnung seiner Aktivitäten gegen die Caribs ist vage. Es gab ein Engagement in Guadeloupe bei seiner Rückkehr nach Spanien und möglicherweise zwei oder drei weitere Begegnungen. Der Feldzug endete 1516 abrupt, als Ferdinand starb. Der König war ein starker Unterstützer gewesen und Ponce de León hielt es für unerlässlich, nach Spanien zurückzukehren und seine Privilegien und Titel zu verteidigen. Er erhielt Zusicherungen der Unterstützung von Kardinal Francisco Jiménez de Cisneros, dem Regenten, der ernannt wurde, um Kastilien zu regieren, aber es dauerte fast zwei Jahre, bis er nach Puerto Rico zurückkehren konnte.
In der Zwischenzeit hatte es mindestens zwei unerlaubte Reisen nach „seinem“ Florida gegeben, und Ponce de Leon erkannte, dass er bald handeln musste, wenn er seinen Anspruch aufrechterhalten wollte.
Letzte Reise nach Florida
1521 organisierte Ponce de León eine Kolonisierungsexpedition auf zwei Schiffen. Es bestand aus etwa 200 Männern, darunter Priester, Bauern und Handwerker, 50 Pferde und andere Haustiere und landwirtschaftliche Geräte. Die Expedition landete an der Südwestküste Floridas in der Nähe des Caloosahatchee River oder des Charlotte Harbor. Die Kolonisten wurden bald von Calusa Braves angegriffen und Ponce de León wurde verletzt, als Historiker glauben, dass ein Pfeil, der mit dem Saft des Manchineel-Baumes vergiftet war, seinen Oberschenkel traf. Nach diesem Angriff segelten er und die Kolonisten nach Havanna, Kuba, wo er bald an der Wunde starb. Er wurde in Puerto Rico in der Krypta der Kirche San José bestattetvon 1559 bis 1836, als seine sterblichen Überreste exhumiert und später in die Kathedrale von San Juan Bautista überführt wurden.
