Im Gegensatz zum Christentum, das die fortgesetzte Gültigkeit der „rituellen Gesetze“ (oder „Werke“) der hebräischen Schriften ablehnte, bekräftigt das Judentum die ewig bindende Gültigkeit des in der Tora enthaltenen Gesetzesbundes. Darüber hinaus unterschieden die Rabbiner nie zwischen moralischen / ethischen und rituellen / sakralen Geboten. Das rabbinische Judentum nimmt daher eine ganzheitliche Sicht auf das halachische System ein, wonach einer Mizwa oder einem Gebot keine größere Bedeutung beigemessen wird als der anderen.
Die komplexe Rechtsmethodik der Midrasch-Halacha, bei der die Rabbiner im Laufe von fast zwei Jahrtausenden das geltende Recht aus alten biblischen Prinzipien abgeleitet haben, basiert auf dreizehn hermeneutischen oder exegetischen Prinzipien der Interpretation der Schrift, kombiniert mit einem starken Engagement für Präzedenzfälle. Als Konsequenz, halakhaderives von einem laufenden Prozess der biblischen Exegese, die durch die Entscheidungen früherer Generationen von Rabbinern und ein starkes Engagement für die traditionelle gängige Praxis gemildert, bekannt als minhag.
Im rabbinischen Judentum gibt es keine unabhängige Quelle — ganz zu schweigen von einem offiziellen oder normativen Kodex — für moralisches und ethisches Denken und Verhalten außerhalb der Halacha.Sogar mittelalterliche rationalistische Bemühungen, Halacha in moralischen oder ethischen Begriffen zu erklären, wurden von religiös konservativen Rabbinern als potenziell subversiv angesehen, und sie bestanden darauf, dass Gesetze der Tora ohne Grund befolgt werden müssen, außer der Tatsache, dass sie den Willen Gottes widerspiegeln. Diese positivistische Herangehensweise an die Halacha, die das rabbinische Denken für den größten Teil der jüdischen Geschichte dominiert hat und der Haltung des klassischen Islam der Unterwerfung unter die Scharia (muslimisches Gesetz) ähnelt, verhinderte jedoch nicht die Entstehung bestimmter offensichtlicher ethischer Prinzipien aus einem klaren Verständnis der Verbote der Tora. Dazu gehören Sanktionen gegen das Töten, Stehlen, Begehren, Ehebruch, Tierquälerei und Eingriffe in den Lauf der Natur; dazu gehören auch die positiven Anweisungen, Gott zu lieben, den Fremden zu lieben, deinen Nächsten wie dich selbst zu lieben, Gerechtigkeit zu verfolgen, die Bedürftigen zu ernähren und zu kleiden, dem Fremden oder Ausländer Freundlichkeit zu zeigen usw.
Solche biblischen Gesetze führten die Rabbiner zu einer übergreifenden Bestätigung der Heiligkeit und Würde des menschlichen Lebens, der Achtung und Freundlichkeit gegenüber allen Geschöpfen Gottes und einer allgemeinen Achtung vor dem Naturgesetz als Spiegelbild des göttlichen Plans. Die Speisegesetze und die besonderen Vorschriften für die rituelle Schlachtung führten zu einer besonderen jüdischen Sensibilität dafür, was in der natürlichen Welt „sauber und unrein“ ist, ebenso wie die besonderen Vorschriften für die rituelle Schlachtung von Tieren die Rabbiner veranlassten, ein Verbot zu formulieren gegen unnötiges oder unnatürliches Leiden für eines der Geschöpfe Gottes.
Grundprinzipien der jüdischen Speisegesetze (Kaschrut)
Verboten zu konsumieren:
1. Säugetiere, die nicht beide ihr Wiederkäuen kauen und gespaltene Hufe haben, wie Schweine, Kamele und Hasen
2. Schalentiere und Fische ohne Schuppen und Flossen
3. Mischen von Fleischprodukten und Milchprodukten
4. Vögel und Säugetiere, die nicht nach bestimmten Regeln geschlachtet wurden (shechita)
Jüdische Ethiker unterscheiden sich heute stark in ihren Ansätzen zur Behandlung heikler moralischer Fragen, wie Geburtenkontrolle, Abtreibung, Euthanasie, Einstellungen zu Frauen und Homosexuellen, und politische Fragen wie die Moral der Kriegsführung und die religiöse Bedeutung des Staates Israel. Orthodoxe, konservative und andere traditionalistische Ethiker neigen dazu, sich fast ausschließlich auf den rabbinischen Präzedenzfall als maßgebliche Quelle für die Entscheidung kontroverser moralischer und ethischer Fragen zu verlassen. Darin unterscheiden sie sich dramatisch sowohl von christlichen Ethikern, deren Herangehensweise an dieselben Fragen weitaus theologisch verwurzelter ist, als auch von jüdischen Ethikern, die sich nicht durch die klassische rabbinische Halacha eingeschränkt oder gebunden fühlen.
Zum Beispiel beziehen sich jüdische Ethiker bei der Diskussion über Abtreibung nicht auf theologische Fragen über die Natur und den Ursprung der menschlichen Seele oder auf den Zeitpunkt ihrer ersten Empfängnis. Vielmehr wenden sie sich rabbinischen Codes und Antworten zu, die in einer viel legaleren und medizinisch praktischeren Weise Fragen der autonomen Lebensfähigkeit eines Fötus diskutieren. Wie der Islam und in scharfem Gegensatz zum Christentum befasst sich das Judentum weit weniger mit abstrakten theologischen Glaubensfragen und konzentriert sich auf pragmatische Fragen, wie das Gesetz Gottes praktisch erfüllt werden kann. Dies hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Art und Weise, wie jüdische Denker, einschließlich der Nichtorthodoxen, „Ethik tun.“
Lehrfragen werden normalerweise als irrelevant oder höchstens tangential angesehen, wenn über ethische Dilemmata wie die Zulässigkeit der menschlichen Stammzellenforschung nachgedacht wird. Da die Rabbiner anerkennen, dass es keine Möglichkeit gibt, zu bestimmen, wann eine Seele den menschlichen Körper betritt oder verlässt, werden die großen ethischen Fragen über den Bereich des Lebens, von der Beendigung der Schwangerschaft einer Frau, die den Geburtsvorgang nicht überleben könnte, bis zur Entfernung der Lebenserhaltung für eine Patientin, die mit ziemlicher Sicherheit nie wieder zu Bewusstsein kommen wird, von Rabbinern und jüdischen Ethikern an die entsprechenden medizinischen Experten verwiesen, auf deren Grundlage sie die allgemeinen Prinzipien in Bezug auf die Würde des Lebens anwenden.
Studienfragen:
1. Was ist Minhag? Warum ist es wichtig, bei der Diskussion des Zusammenhangs zwischen Ritual und Ethik zu berücksichtigen?
2. Was ist die Halacha? Wie hilft es, das tägliche Leben zu gestalten?
3. Wie werden ethische Fragen in der heutigen jüdischen Gesellschaft beantwortet?
