Jugurtha, (geboren um 160 v. Chr. — gestorben 104, Rom), König von Numidien von 118 bis 105, der darum kämpfte, sein nordafrikanisches Königreich von der römischen Herrschaft zu befreien.
Jugurtha war der uneheliche Enkel von Masinissa (d. 148), unter dem Numidia ein römischer Verbündeter geworden war, und der Neffe von Masinissas Nachfolger Micipsa. Jugurtha wurde unter den Numidianern so populär, dass Micipsa versuchte, seinen Einfluss zu beseitigen, indem er ihn 134 schickte, um dem römischen General Scipio Africanus der Jüngere (Scipio Africanus der Jüngere) in der Belagerung von Numantia (Numantia) (Spanien (Spanien)) zu helfen. Jugurtha knüpfte jedoch enge Beziehungen zu Scipio, dem erblichen Schutzpatron Numidiens, der Micipsa wahrscheinlich überredete, Jugurtha 120 zu adoptieren.
Nach Micipsas Tod im Jahr 118 teilte Jugurtha die Herrschaft über Numidien mit Micipsas beiden Söhnen Hiempsal und Adherbal, von denen Jugurtha den ersten ermordete. Als Adherbal von Jugurtha angegriffen wurde, floh er nach Rom, um Hilfe zu erhalten – Roms Zustimmung war für jeden Regierungswechsel in Numidien erforderlich. Eine senatorische Kommission teilte Numidien, wobei Jugurtha die weniger entwickelte westliche Hälfte einnahm und die reichere östliche Hälfte übernahm. Jugurtha vertraute auf seinen Einfluss in Rom und griff Adherbal (112) erneut an, eroberte seine Hauptstadt Cirta und tötete ihn. Während der Plünderung von Cirta wurden auch einige italienische Händler getötet. Der Volkszorn in Rom über diese Aktion zwang den Senat, Jugurtha den Krieg zu erklären, aber 111 schloss der Konsul Lucius Calpurnius Bestia eine großzügige Einigung mit ihm. Nach Rom gerufen, um zu erklären, wie er es geschafft hatte, den Vertrag zu erhalten, wurde Jugurtha von einem Tribun der Plebs zum Schweigen gebracht. Dann ließ er einen potenziellen Rivalen in der Hauptstadt töten, und selbst die besten seiner römischen Freunde konnten ihn nicht mehr unterstützen.
Als der Krieg erneuert wurde, konnte sich Jugurtha leicht gegen inkompetente Generäle behaupten. Anfang 110 erzwang er die Kapitulation einer ganzen Armee unter Aulus Postumius Albinus und vertrieb die Römer aus Numidien. Das antisenatorische Gefühl ließ die Bedingungen dieser Kapitulation von Rom verleugnen, und es kam erneut zu Kämpfen. Einer der Konsuln für 109, Quintus Caecilius Metellus Numidicus, gewann mehrere Schlachten, trieb Jugurtha jedoch nicht zur Kapitulation. Nach der Ankunft eines neuen Konsuls, Gaius Marius, im Jahr 107 erzielte Jugurtha weiterhin Erfolge durch Guerillakrieg. Bocchus I. von Mauretanien, ermutigt von Marius ‚Quästor Lucius Cornelius Sulla, fing den numidischen König ein und übergab ihn Anfang 105 den Römern. Er wurde im folgenden Jahr hingerichtet.
In Kraft und Ressourcen war er ein würdiger Enkel von Masinissa, aber es fehlte ihm an politischer Einsicht. Durch Anzeichen von Korruption in der römischen Regierungsklasse in die Irre geführt, erkannte er nicht, dass es Grenzen gab, über die Roms Satellitenherrscher nicht hinausgehen konnten, ohne ein entschlossenes Eingreifen zu provozieren. Der Jugurthine Krieg (Jugurthine Krieg) gab Marius die Entschuldigung, die Armee zu reformieren, Soldaten rekrutierend, die nicht Eigentumseigentümer waren. Wie die Monographie des römischen Historikers Sallust The Jugurthine War deutlich macht, führte der Umgang des Senats mit Jugurtha, der durch eine Mischung aus Korruption und Inkompetenz gekennzeichnet war, zum Verlust des Vertrauens der Öffentlichkeit, was ein wichtiger Faktor für den endgültigen Fall der Römischen Republik war.
