Geschichte von Taris Savell | Fotografie von Jessie Shepard
Dies ist eine Geschichte über einen sehr erfolgreichen Hotel- und Hotelentwickler, einen Ehemann und Vater und ein Mitglied des Bahá’í-Glaubens. Drei Personen? Nein, nur einer: Julian MacQueen, ein Mann mit vielen Talenten und Facetten, der in Pensacola zu Hause ist.
Der gebürtige Alabama beschreibt sich selbst als Teil einer „blaublütigen, bischöflichen, vorstädtischen Birmingham-Familie“, deren Reichtum verschwand, als seine Generation herumrollte. Er erinnert sich: „Ich arbeitete als Busboy in Destin und als Nachtauditor im alten Admiral Semmes Hotel in Mobile, um mich durch die Schule zu bringen.“ Dies war das praktische Trainingsgelände für sein Hotel „Empire“so viele Jahre später.
Mit 59 Jahren hat er keine Probleme, zurückzublicken und die Schritte zu erkennen, die er unternommen hat, um dahin zu gelangen, wo er heute ist. Sein Weg hat ihn dazu geführt, ein Monopoly Board of Hotels zu besitzen. Er sagt: „Wir besitzen und betreiben derzeit fünf Hotels, wobei allein in den letzten Monaten 88 Millionen US-Dollar an Neubauten im Bau sind.“ Der Entwickler bezieht sich auf das Holiday Inn mit 206 Zimmern am Pensacola Beach und das Hampton Inn and Suites mit 160 Zimmern in Orange Beach. Darüber hinaus wird MacQueen, Chairman und CEO von Innisfree Hotels, das er 1985 gründete, in Kürze mit der Entwicklung eines Hotels mit 150 Zimmern am Fort Walton Beach und dem Bau eines Hyatt Place-Hotels mit 137 Zimmern beginnen, das mit dem Pensacola Gulf Coast Regional Airport Terminal verbunden ist. 
Seine Leistungen liegen auf der Hand. Die Ziegel und Mörtel sind Teil des Make-ups dieses leisen Südländers, der nie Socken trägt und gerne barfuß geht. Er gibt jedoch zu: „Ich bin ein harter Verhandler. Ich habe ein Temperament. Ich kann mich behaupten, und wenn ich muss, kann ich dich stechen.“
Es gibt eine weitere weniger sichtbare, wenn auch nicht weniger wichtige Komponente in den Eigenschaften von Julian MacQueen. Er begann eine Suche, als er ein viel jüngerer Mann war. „Im College war ich Teil der Flower-Power-Bewegung und suchte gleichzeitig nach einem spirituellen Weg.“
Dieser Weg führte zu einem tiefen und beständigen Glauben an die Bahá’í-Religion und zu ihrer Wertschätzung. „Ich war immer neugierig auf Religion und Philosophie, und als ich sie entdeckte, sah ich eine dramatische Veränderung in mir. Ich traf meine Frau Kim auf einer der Bahá’í-Versammlungen, und sie ist die stärkste Person, die ich kenne. Ich spiele auf einem Niveau, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es könnte, und sie bringt mich zurück zur Erde. Sie ist mein moralischer Kompass.“
MacQueen ist dafür bekannt, durchzuhalten, wenn er fest an etwas glaubt, daher ist es nicht verwunderlich, dass er 1995 nach Israel zog und drei Jahre lang General Manager des Bahá’í World Center wurde, während er sich um sein Hotelgeschäft kümmerte.
Es gibt keine Trennung zwischen diesem Geschäft und der Religion in Macqueens Denken. Als Bahá’í wird er von den Lehren geleitet. Er erklärt: „Wenn ich in Verhandlungen gehe, geht es um Gerechtigkeit. Ich kämpfe hart für meine Position, aber ehre die Grundlagen der Gerechtigkeit. Ich möchte Loyalität und Vertrauen aufbauen, und das mache ich Stück für Stück, und das macht die Gasthäuser erfolgreich. Ich messe mein tägliches Handeln an den Prinzipien der Gerechtigkeit und der spirituellen Erfahrung.“
Ein großer Teil seiner Geschäftserfahrung wurde während seiner Beschäftigung in Pigeon Forge gesammelt. „Dort habe ich gelernt zu überleben. Ich arbeitete mit Family Inns of America, und mein Mentor / Lehrer war Ken Seaton. Du könntest mit ihm nicht überleben, wenn du nicht hart bist, und ich habe gelernt, wie man es ist „, sagt MacQueen, als er nach einer weiteren Portion seines Lieblingsessens, Barbeque, greift. (Hot Dogs sind seine nächste Wahl.)
Dieser Mann ist ein Widerspruch nach dem anderen: ein großer Spieler; eine freundliche Person; ein Mann, der in verschiedenen Gremien für Banken, gemeinnützige Organisationen und das Militär tätig ist; ein Ehemann von dreißig Jahren, der es vorzieht, abends zu Hause zu bleiben oder ins Kino zu gehen, „denn das ist unser Cocktail nach der Arbeit. Es gibt nichts Besseres als ein Popcorn-Dinner.“ Er ist auch ein stolzer Vater, der im Tropfen einer gebackenen Bohne über seine Tochter und seinen Sohn sprechen wird. MacQueen verpasst keinen Trick, sondern zeigt die Geduld von jemandem, der nirgendwo hingehen kann, sein Handy bei sich hat, ein echter Technikfreak ist und gerne reist. Er verrät: „Manchmal muss ich den kulturellen Grenzen der Gesellschaft entkommen, und dann steige ich in mein Flugboot und gehe einfach.“
Das Flugboot, auf das er sich bezieht, ist ein Vintage 1943 Grumman Widgeon Wasserflugzeug, und MacQueen liebt es eindeutig. Es ist nicht nur das „Spielzeug“ eines reichen Mannes, sondern etwas, das er berühren, fühlen, mit ihm sprechen und mit anderen teilen kann, wie er es oft für einen wohltätigen Zweck tut.
Natürlich befindet sich das Flugzeug in Macqueens eigener Einrichtung, dem Innisfree Jet Center, hinter dem Flughafen Pensacola. Dieses luxuriöse Zentrum ist eine weitere seiner Entwicklungen, die Vision, Wagemut und Geschäftssinn erforderte.
Wie seine Hotels lässt auch das Jet Center kaum Wünsche offen. Es verfügt über einen geräumigen Hangar, einen atemberaubenden Konferenzraum, eine Lounge mit zwei Fernsehern, eine Wii-Spielestation, einen Kamin, einen Gourmetkoch und ein spektakuläres Schlafzimmer (für erschöpfte Privatpiloten) auf einer einzigartigen Treppe. „Hier habe ich meine Liebe zum Fliegen und meine Wertschätzung für Gastfreundschaft vereint. Es war eine natürliche Ehe „, sagt er.
Besucher des Zentrums werden von Concierge-Managerin Raina Melville und General Manager Carl Braddock begrüßt. Der Küchenchef, William Guthrie, arbeitet in einer perfekt gestalteten Küche, um köstliche und hervorragende Mahlzeiten für wichtige Gäste und Besucher zu kreieren. Hier verpackt Guthrie auch seine berühmte Zitronenlust und Sünde in einer Dose, die in vielen Supermärkten zu finden ist, alles mit Macqueens Segen und Anleitung.
„Ich will kein Ted Turner sein“, sagt MacQueen und greift nach einer der vielen Tassen Kaffee, die er täglich trinkt. „Ich liebe es einfach, Geschäfte zu machen. Mein Ziel ist es, weiter zu bauen, bis ich aufhöre, Spaß zu haben. Ich bin nicht getrieben, aber ich liebe den Prozess der Schöpfung.“
Also, gibt es noch etwas, an dem er beteiligt ist? Natürlich. „Ich arbeite daran, einen Tempel in Chile zu bauen. Gutes Geschäft ist gutes Geschäft, und es ist gut, kulturelle Grenzen zu überschreiten.“
Viele gemeinnützige Wohltätigkeitsorganisationen wurden mit seiner und Kims Großzügigkeit gesegnet. Ein perfektes Beispiel ist das neue Gebäude für Unabhängigkeit für Blinde in Pensacola. Die Anlage und ihr attraktiver Garten wurden zu Ehren von Kims Vater C.W. Gemmill gestiftet, nach dem das Gebäude benannt ist.
Julian MacQueen ist ein einfacher Mann, der Skifahren und Slalom-Wasserski liebt. Er ist auch ein komplexer Mann, der acht Stunden Schlaf braucht und zugibt, dass er „zu schnell von einer Sache zur anderen geht“ und seine Arbeit mit nach Hause nimmt, sie aber auch ausschalten kann.
Seine Philosophie ist offensichtlich, wenn er meint: „Am Ende des Tages hast du nur das, was du getan hast. Du musst die Zukunft sehen und dich ihr nähern.“
