Julien Offroy de La Mettrie, (geb. 25, 1709, Saint-Malo, Fr.-gestorben Nov. 11, 1751, Berlin), französischer Arzt und Philosoph, dessen materialistische Interpretation psychischer Phänomene den Grundstein für zukünftige Entwicklungen des Behaviorismus legte und eine wichtige Rolle in der Geschichte des modernen Materialismus spielte.
La Mettrie erwarb ein Medizinstudium in Reims, studierte Medizin in Leiden bei Hermann Boerhaave (einige seiner Werke übersetzte er ins Französische) und diente als Chirurg beim französischen Militär. Eine persönliche Krankheit überzeugte ihn, dass psychische Phänomene in direktem Zusammenhang mit organischen Veränderungen im Gehirn und Nervensystem standen. Der Aufschrei nach der Veröffentlichung dieser Ansichten in Histoire naturelle de l’âme (1745; „Naturgeschichte der Seele“) zwang ihn, Paris zu verlassen. Das Buch wurde vom öffentlichen Henker verbrannt. In Holland La Mettrie veröffentlicht L’Homme-Maschine (1747; L’Homme Maschine: Eine Studie in den Ursprüngen einer Idee, 1960), kühner und vollständig zu entwickeln, und mit großer Originalität, seine materialistischen und atheistischen Ansichten. Die Ethik dieser Prinzipien wurde in Discours sur le bonheur ou l’anti-Sénèque („Diskurs über das Glück oder die Anti-Seneca“) ausgearbeitet. Er wurde dann gezwungen, Holland zu verlassen, wurde aber in Berlin (1748) von Friedrich dem Großen begrüßt, zum Hofleser ernannt und in die Akademie der Wissenschaften berufen. In Übereinstimmung mit seiner Überzeugung, dass der Atheismus der einzige Weg zum Glück und das Vergnügen der Sinne der Sinn des Lebens sei (Le Petit Homme à longue queue, 1751; „Der kleine Mann in einer langen Schlange“), war er bis zum Ende ein sorgloser Hedonist und starb schließlich an einer Ptomainvergiftung. Seine gesammelten Werke, Oeuvres philosophiques, wurden 1751 veröffentlicht, und eine Auswahl wurde 1954 von Marcelle Tisserand herausgegeben.
