Booths Interesse am Theater kam, nachdem er eine Produktion von Othello am Covent Garden Theatre besucht hatte. Die Aussichten auf Ruhm, Reichtum und Freiheit waren für junge Menschen sehr attraktiv. Schon früh zeigte er schauspielerisches Talent und entschied sich im Alter von 17 Jahren für eine Karriere im Theater. Er spielte Rollen in mehreren kleinen Theatern in ganz England und schloss sich 1814 einer Tournee durch die Niederlande an, um im folgenden Jahr sein Londoner Debüt zu geben.
Booth erlangte in England mit seinem Auftritt in der Titelrolle von Richard III im Jahr 1817 am Covent Garden Theatre nationale Bekanntheit. Kritiker verglichen seine Leistungen positiv mit denen von Edmund Kean, der zu dieser Zeit der führende Tragiker in Großbritannien war. Partisanen der beiden Schauspieler, Boothites und Keanites genannt, begannen gelegentlich Reihen an Orten, an denen die beiden zusammen spielten. Dies hinderte die beiden nicht daran, in denselben Stücken aufzutreten; Kean und Booth spielten von 1817 bis 1821 in mehreren Shakespeare-Produktionen im Drury Lane Theatre. Kean sah Booth dann als Bedrohung und orchestrierte einen Weg für die beiden, diese Rollen erneut zu spielen, Planung, seinen Gegner zu übertreffen. Keans langjährige Präsenz trug zu Booths endlosen Vergleichen mit seinem Rivalen bei.
Umzug in die Vereinigten StaatenBearbeiten
1821 emigrierte Booth mit Mary Ann Holmes, einem Blumenmädchen, in die Vereinigten Staaten und verließ seine Frau und seinen kleinen Sohn. Booth und Holmes gaben an, in diesem Jahr verheiratet zu sein und ließen sich 1822 in der Nähe von Bel Air, Maryland, nieder. Jahrelang lebten sie in einem Blockhaus Stand gekauft, zog auf seine 150 Hektar, und weiß getüncht. Kurz vor seinem Tod begann er mit dem Bau eines viel größeren Hauses, das er Tudor Hall nannte. Es wurde 1973 in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Booth wurde schnell eingestellt, um Richard III. In weniger als einem Jahr wurde Booth der prominenteste Schauspieler in den Vereinigten Staaten. Kritiker William Winter sagte: „Er wurde als Wunder verfolgt. Die Erwähnung seines Namens weckte eine Begeisterung, die kein anderer wecken konnte“ (Smith 23). Er begann eine 30-jährige Schauspielkarriere, die ihn im ganzen Land berühmt machte. Booth reiste nach Baltimore, Boston und New York.
Eine hartnäckige Geschichte, aber nach einigen Quellen apokryph, ist, dass Junius Brutus Booth für die Aufführung von Orestes in französischer Sprache in New Orleans gefeiert wurde. Der Theatermanager Noah Ludlow, der zu dieser Zeit mit Booth am dortigen American Theatre auftrat, erzählt die tatsächlichen Ereignisse ab Seite 230 seiner Memoiren Dramatic Life As I Found It und kommt zu dem Schluss: „Daher betrachte ich die Geschichte von Mr. Booth, der Orestes in französischer Sprache auf der französischen Bühne aufgeführt hatte, war ein Fehler, der sich daraus ergab, dass er diese Figur 1822 im französischen Theater von New Orleans gespielt hatte, aber in englischer Sprache.“Stephen M. Archer stellt jedoch fest, dass Ludlow 1828 in Mobile, Alabama, war und daher bei dieser Aufführung nicht anwesend war. Die Folger Shakespeare Library in Washington, DC, hat zwei Theaterstücke aus der Produktion und beide sind auf Französisch. Booths Tochter Asia schrieb, dass ihr Vater fließend Französisch sprach und zitierte eine Rezension zu diesem Thema. Die Überprüfung war nicht blind für die Tatsache, dass Booth Französisch Aussprache war weniger als perfekt, jedoch. 1823 übernahm Booth die Rolle in New York in der englischen Adaption von Ambrose Philips mit Mary Ann Duff als Hermine.
In den Jahren 1825-1826 und 1836-1837 unternahm Booth Tourneen durch seine Heimat England. Zum zweiten Mal nahm er seine ganze Familie mit. Während ihres Aufenthalts in England erlag eines seiner Kinder, Henry Byron, den Pocken. 1831 wurde er Direktor des Adelphi Theatre in Baltimore. Sein Beifall wuchs während des Restes seines Lebens weiter; Walt Whitman beschrieb ihn als „das großartigste Histrion der Neuzeit.“ Obwohl seine Beziehung zu Holmes, seiner angeblichen Frau, relativ glücklich war, starben vier ihrer Kinder, drei im selben Jahr (1833), als Cholera-Epidemien auftraten. Außerdem litt er an Alkoholismus, der sich auf die ganze Familie auswirkte.
Booths Alkoholismus führte auch dazu, dass er zunehmend unberechenbar und rücksichtslos wurde. Er würde Linien fallen lassen, Szenen verpassen, und Chaos auf der Bühne verursachen. Während einer Aufführung von Hamlet, Booth verließ plötzlich die Szene, in der er mit Ophelia spielte, huschte eine Leiter hinauf, und thronte im Hintergrund und krähte wie ein Hahn, bis sein Manager ihn zurückholte. Er wurde einmal für eine ausverkaufte Aufführung in Richmond gebucht, dann verschwand er für mehrere Tage aus der Stadt. Schließlich, er wurde mit „ragged gefunden, besotted wretches, der größte Schauspieler auf der amerikanischen Bühne.“
BoothsAlkoholismus und Gewalttätigkeit verursachten während seiner Auftritte oft Probleme auf der Bühne. Bei mehreren Gelegenheiten, als er die Titelfigur in Richard III spielte, floh der Schauspieler, der den Earl of Richmond spielte, von der Bühne, als Booth während ihrer Duellszene zu aggressiv wurde. Eines Nachts, als Booth als Othello auftrat, Die Schauspielerin, die Desdemona spielte, musste von anderen Darstellern gerettet werden, als Booth versuchte, sie wirklich mit einem Kissen zu ersticken.
Booth wurde bald so unzuverlässig, dass er mit einer Wache in seinen Hotelzimmern eingesperrt werden musste. Oft fand er immer noch Fluchtwege, um in einer nahe gelegenen Taverne zu trinken. Einmal, als ein Theatermanager Booth vor einer Aufführung in seiner Umkleidekabine einsperrte, Booth bestach eine Bühnenhand, um eine Flasche Whisky zu kaufen. Als die Bühnenhand vor der Tür stand, Booth steckte einen Trinkhalm durch das Schlüsselloch und nippte Whisky aus der Flasche.
Booths gewalttätiges Verhalten außerhalb der Bühne war ebenfalls bemerkenswert. In Charleston war Booth 1838 so berauscht, dass er einen Freund, Tom Flynn, mit einem Kamin undEisen. Um sich zu verteidigen, schlug Flynn Booth ins Gesicht, brach sich die Nase und veränderte für immer das Profil und die Stimme des Schauspielers.
Einige Historiker und Kritiker haben behauptet, dass die Realität für Booth überwältigend werden könnte, so dass er in den Alkoholismus und die Rollen, die er spielte, fliehen würde. Ein Kritiker sagte von Booth, dass die „Persönlichkeit des Schauspielers vergessen wurde, und alle Details schienen spontane Arbeiten und unbewusste Illustrationen des Charakters, den er repräsentierte. Er schien von den Charakteren besessen zu sein und verlor seine eigene Identität.“ Solche subjektiven Urteile sind vielleicht zu einfach, wie Edwin Booths späterer Kommentar über seinen Vater sicherlich war: „Große Geister sind eng mit dem Wahnsinn verbunden.“ Auf jeden Fall spielte Junius Booth ab Februar 1817 fast 3000 Vorstellungen. Booth brachte einen romantischen, natürlichen Schauspielstil nach Amerika, den er in den Herzen des amerikanischen Publikums vorantrieb.
Um ihm zu helfen, ein gewisses Maß an Stabilität zu bewahren und auch um sicherzustellen, dass er sein Einkommen nach Hause zur Familie schickte, wählten Junius und Mary Ann ihren Sohn Edwin, um ihn als Kommode, Hilfe und Vormund zu begleiten. Dies war eine anstrengende Arbeit, da Junius Brutus sehr lange ohne Schlaf auskommen konnte und oft verschwand.
1835 schrieb Booth einen Brief an Präsident Andrew Jackson und forderte ihn auf, zwei Piraten zu begnadigen. In dem Brief drohte er, den Präsidenten zu töten. Obwohl es Anfang des Jahres auch einen tatsächlichen Attentatsversuch auf den Präsidenten geben würde, wurde angenommen, dass der Brief ein Scherz war, bis eine Handschriftanalyse eines Briefes, der einige Tage nach der Drohung geschrieben wurde, zu dem Schluss kam, dass der Brief tatsächlich von Booth geschrieben wurde. Booth entschuldigte sich bei Jackson, obwohl, da er und Jackson Freunde waren, Die „Bedrohung“ wahrscheinlich Booths ungeschickter Versuch eines Witzes war.Jahrzehnte später ermordete Booths Sohn John Wilkes Präsident Abraham Lincoln.
